«Почему они мне отказали?!» — с раздражением воскликнула Алексия, нервно покусывая ногти. 

«Это всего лишь несколько дней! Что такого сложного в том, чтобы поехать на пляж с друзьями?» 

«Моя леди, я пришла, потому что вы меня звали.» — голос Вивиан был вежливым, и только тогда Алексия обратила на неё внимание. Её взгляд, который до этого не замечал присутствия служанки, вдруг зацепился за огненно-рыжие волосы девушки. 

«Да, ты.»

«Простите…?» 

«Отправляйся прямо сейчас к Великому герцогу и спроси, не могла бы я остаться у него на несколько дней.»

«Простите? Мне, остаться в резиденции Великого герцога?» 

«Ты хочешь там остаться? Конечно же, это «я» буду там оставаться!» — раздражённо ответила Алексия, а затем улыбнулась самодовольно. 

«Точно. Почему я раньше не подумала об этом? Ты поедешь к Великому герцогу на несколько дней вместо меня!» 

Вивиан растерялась от внезапных слов госпожи. [Оставаться в резиденции Великого герцога?] Она едва справлялась, избегая внимания слуг, когда бывала там, потому что всегда оставалась наедине с герцогом в его комнате. А теперь её приказывают остаться надолго. Вивиан не была уверена, что сможет так легко избежать разоблачения. 

К тому же, уже был человек, который знал о её тайне. И если он решит раскрыть правду, её маскировка немедленно разрушится. 

«Но…я не уверена, что смогу...»

«Ты же справлялась каждый день, так почему вдруг сомневаешься?» — Алексия нахмурилась, услышав её колебания. 

«Иди, договорись на завтра. И обязательно попроси разрешение остаться на несколько дней.»

Казалось, у Алексии совсем не было угрызений совести из-за того, что она постоянно обманывала Великого герцога. Она велела Вивиан сделать это с таким спокойствием, будто это было самое обычное дело, а затем в спешке начала писать письмо для отправки в дом герцога. 

Поддавшись на настойчивые уговоры Алексии, Вивиан отправилась в резиденцию Великого герцога. Ей было неловко снова идти туда, особенно после столь долгого перерыва. 

Надев платье юной графини, Вивиан почувствовала, что слегка похудела за последнее время, возможно, из-за того, что была слишком погружена в работу и почти не ела. 

Как только она добралась до особняка, её встретил человек, которого она меньше всего хотела видеть. 

«О, юная графиня! Как давно мы не виделись.»— с улыбкой поприветствовал её лекарь. 

«…Здравствуйте.» — Вивиан вежливо кивнула, стараясь не задерживать на нём взгляд. Она склонилась в приветствии перед Великим герцогом, который поднял голову, услышав её голос. В отличие от прежних разов, когда он всегда находился в своей спальне, сегодня он был в гостиной и выглядел гораздо бодрее. 

«Я уж думал, что ты обо мне забыла, развлекаясь с друзьями.» — заметил он с лёгкой насмешкой. 

Вивиан удивлённо наклонила голову, её шляпка сдвинулась в сторону, но герцог сделал вид, что не заметил. 

«Я была очень занята в последнее время. Поэтому мне не удавалось прийти.» — попыталась объяснить она. 

«Занята развлечениями с друзьями?» 

«Конечно, нет.» — Вивиан попыталась подчеркнуть, что её занятость связана с обязанностями, ведь она не могла сказать, что на самом деле была погружена в домашние хлопоты. 

Герцог бросил на неё короткий взгляд и отвернулся, явно обиженный. 

«Моя леди, прошу вас понять.» — вмешался лекарь. «Сегодня у Великого герцога плановый осмотр.»

Только после этих слов Вивиан поняла, почему герцог был не в духе. 

[Значит, ты злишься из-за осмотра врача?] Герцог нахмурился, услышав её мысли. 

«Чепуха!» — возразил он резко. 

«Каково состояние герцога на данный момент?» — спросила Вивиан. 

«Он чувствует себя гораздо лучше. Можно даже сказать, что почти не осталось признаков болезни.» — ответил лекарь с удовлетворением. 

Вивиан с трудом удержала улыбку. С одной стороны, она радовалась его выздоровлению, но с другой — её переполняли противоречивые чувства. 

[Если герцог выздоровел, я больше не смогу его видеть, не так ли?] — пронеслось у неё в голове. Она понимала, что её мысли эгоистичны, но не могла избавиться от них.