Великий герцог не терял своей улыбки до самого конца. Он мягко обхватил руку Алексии, тепло сжав её, а затем медленно отпустил. Алексия смотрела ему вслед, пока тот не скрылся вдали, и вдруг надула губы. 

[Хм, он оказался лучше, чем я думала.]

Она вспомнила его изящную улыбку и руки, которые уверенно вели её в танце. 

[Хм...]

«Алексия!» 

Вдруг к ней поспешил один из зрителей. Этот человек с пылающим от любопытства лицом явно не мог сдержать свой интерес. 

«Кто это был? Твой жених? Он совсем не такой, как ты говорила!»

Глаза Алексии повернулись к подруге, которая была намного более взволнована, чем сама Алексия. И прежде чем она успела что-либо ответить, мысли о герцоге уже стерлись из её головы. Теперь, когда все внимание было приковано к ней, она почувствовала приятное чувство гордости. Прикрыв рот рукой, она довольная улыбнулась. 

Так завершился этот краткий, но одновременно длинный вечер. 

Гости начали разъезжаться, оставив за собой лишь отголоски прошедшего бала. Они медленно садились в карету, уставшие после ночных развлечений. А слугам предстояло завершить уборку и собрать багаж. 

Однако, некоторые из них не подчинялись этому правилу. 

Вивиан, которая должна была быть среди тех, кто был погружён в работу, оказалась в другой ситуации. Волосы, изменившие её внешность, слегка изменили и её судьбу. 

Её голос уже вернулся к нормальному состоянию, но по приказу Алексии, Вивиан всё ещё должна была избегать ненужного внимания. Когда она собиралась сесть в карету, подготовленную для служанок, её взгляд упал на маленькую клетку, укрытую белой тканью, которую она держала в руках. 

Как только она показала клетку Алексии, та велела выбросить её. Но когда Вивиан сообщила, что кролика подарил Великий герцог, выражение лица Алексии стало недовольным. 

[Может быть, она просто не хотела привлекать к себе лишние взгляды?] 

В итоге, благодаря её неохотному согласию, кролик остался с Вивиан. Алексия, конечно, не собиралась о нём заботиться, это предстояло слугам. 

Вивиан решила попросить мистера Ханса, управляющего садом, помочь построить клетку для кролика. До тех пор животное придётся держать в клетке для кур на кухне. 

«Подожди ещё немного, хорошо? Скоро я переселю тебя в более просторную клетку.»

Она постелила в маленькую клетку много ненужной ткани, чтобы кролик чувствовал себя уютнее. Вивиан не хотела причинять неудобства другим слугам, ехавшим с ней в одной карете. 

Она ласково прижала клетку к груди и села в карету. 

*** 

Тем временем, у Вивиан не было возможности снова побывать в резиденции Великого герцога. 

Как только она вернулась в графство, её встретили горы работы. Пачки грязного белья, накопившиеся за время охоты, и новый ворох дел давили на неё всё сильнее. 

Граф не упустил возможности воспользоваться помолвкой Алексии, которая привлекла внимание светского общества. Его семья начала укреплять своё положение, принимая всевозможные приглашения со всех уголков страны. 

И, конечно же, это означало, что слуги были заняты круглые сутки, но только не сама Алексия. Слуги должны были встречать бесконечный поток гостей, тщательно убирать комнаты, даже если они не использовались. С раннего утра и до позднего вечера они трудились не покладая рук. 

Когда Вивиан уже начала думать, что её встречи с Великим герцогом подошли к концу, её внезапно вызвали к Алексии. 

Несмотря на занятость, она поспешила к госпоже, вытирая мокрые руки о фартук, и нашла Алексию, пылающую от ярости.