«Если это было в последний день, значит, когда мы танцевали вместе, да?»

«Именно так.»

Похоже, она пока не была раскрыта. В противном случае ни юная леди, ни Нокс не могли бы остаться безразличными к её присутствию. 

Вивиан посмотрела на него с таким сложным выражением в глазах. [О чём они говорили в том месте, куда её не допустили? Что они делали и о чём беседовали?] Несмотря на то, что это было абсолютно неизбежно, ей всё же было сложно представить их вместе. 

«Моя дорогая.» — произнёс он, соединяя их руки и поднося её пальцы к губам. 

«О чём ты так задумалась?» 

«Ах...ничего.» — ответила она. 

Хотя он продолжал бережно и тщательно гладить её пальцы, Вивиан больше не чувствовала никаких эмоций. Прошло много времени с тех пор, как вновь пробуждённая страсть постепенно угасла. 

Она прикрыла грудь и села. 

«Мне, наверное, пора уходить. У меня уже есть твое разрешение, и я должна вернуться в графство, чтобы подготовиться.»

«Ты не можешь. Разве ты не слышала, что я только что сказал? Я не отпущу тебя, пока не смогу встретиться с тобой.»

«Когда ты вообще так поступал?»

Словно изречённые в одно мгновение, её слегка колкие слова задели его. 

Её взгляд встретился с удивлёнными глазами Нокса, но Вивиан не добавила ничего лишнего. 

Его действия стали осторожнее, как только он заметил, что её настроение резко ухудшилось. 

«В любом случае, это займет несколько дней. Почему бы тебе не остаться со мной хотя бы на сегодня? Я просто не хочу расставаться с тобой теперь, когда мы встретились после столь долгого времени.»

«Даже если для тебя это кажется простым решением, для меня это совсем не так. У меня осталось много дел, которые нужно уладить.»

«Алексия.»

При его нежном произнесении имени юной леди Вивиан сразу ощутила, как её губы стали более стянутыми. 

К сожалению, имя, которое он произнёс, заставило её встать на ноги. Она решительно оттолкнула его и попыталась вырвать руку из его захвата. 

Однако их крепко сцепленные руки не поддались её попыткам. На самом деле, как бы она ни старалась, его руки продолжали держаться за её. 

«Нокс, пожалуйста.»

В конце концов, он вздохнул, услышав её отчаянные слова. Он медленно ослабил хватку и отпустил её руку. 

Сравнивая его нынешнюю реакцию с тем, как сильно он тянул её к себе во время их первой близости, Вивиан не могла поверить, что это тот самый человек. Хотя его тело давно стало твердым, он не стал препятствовать её действиям. 

«Но я надеюсь, что ты не забудешь, что я сказал раньше. В тот момент, когда ты останешься здесь, я не отпущу тебя от себя.»

«...Да. Я прекрасно это понимаю.»

Когда Вивиан поправила шляпу, Нокс снова вздохнул. 

«Значит, ты не встретишься со мной до назначенной даты?» 

«Что ж, я довольно занята. Так что, скорее всего, так и будет.»

«Ты даже не пытаешься оправдаться.»

Нокс протянул руку, в последний раз коснувшись её ладони. Его хватка стала слабее, чем прежде, и казалось, что она может вырваться с одним лишь движением. 

«Так что решайся поскорее и приходи ко мне.»

По какой-то причине Вивиан вдруг почувствовала, что оттолкнуть его руку стало труднее, чем когда-либо. 

Она немного держала с ним неясное расстояние, но смогла покинуть резиденцию Великого Герцога только после того, как Нокс отпустил её. 

Когда Вивиан вскоре вернулась в графство и переоделась в свою обычную одежду, первым делом она направилась к комнате Алексии. 

«Моя леди.»

«Боже! Разве я не говорила тебе не говорить моим голосом?»

Она, как всегда, прокралась внутрь и резко ответила на голос Вивиан. 

«Я уже получила его разрешение. Если вы скажете ему желаемую дату, Великий Герцог объявил, что будет готов.»

«Ты действительно его получила?»

Алексия некоторое время смотрела на Вивиан пустым взглядом, а затем осветила лицо широкой улыбкой. 

«Похоже, он не такой уж строгий человек. Я надеялась на это, но никогда не думала, что он согласится так легко.»