Улыбка Алексии была полна радости, когда она вдруг остановилась. 

«Может быть, ты заключила какую-то сделку с Великим герцогом?»

Когда она заметила, что Вивиан не спешит с ответом, Алексии быстро потеряла интерес и повернулась, уставившись на неё своими большими, проницательными глазами. 

«Это просто шутка. Не может быть, чтобы он заинтересовался тобой, ведь у тебя вообще ничего нет.»

Увидев, как Алексия светится от счастья, Вивиан сжала губы, так и не открыв их. 

Для неё то, что произошло на вечеринке в тот день, было гораздо важнее, чем полученное разрешение. Она хотела знать, что же произошло с Ноксом в тот день и что он на самом деле сделал. 

[Однако, будучи простой служанкой, как она могла осмелиться задать вопрос — особенно той, кому служила?] 

«Хорошая работа. Я отмечу это.» — произнесла Алексия, доставая небольшую сумму денег и бросая её Вивиан. 

Монеты, упавшие в её руки, были ни легкими, ни тяжелыми. Вивиан тут же подумала, что вес кошелька напоминает её собственные отношения с Великим герцогом. 

После этого дата была назначена довольно быстро. 

Граф, который категорически отказался отпустить дочь в поездку с друзьями, тут же согласился, когда услышал имя Великого герцога, даже не спрашивая о подробностях. 

Алексия от этого очень обрадовалась. Она быстро назначила дату и написала сообщение как Великому герцогу, так и своей подруге. 

«Тогда, моя леди, желаю вам хорошей поездки.»

Время пролетело как один миг. 

Те, кто сопровождал Алексию, были загружены больше, чем обычно. К ним относились чемоданы с её новой одеждой и с запасным комплектом для Вивиан, которая останется в резиденции Великого герцога. 

Как обычно, Вивиан и Алексия разделились на две группы. 

Хотя их называли «группой», на стороне Вивиан была только она одна, и это совершенно не вызывало проблем. На самом деле, ей было гораздо легче оставаться одной, чем быть привязанной к множеству других людей. 

Как только карета с Вивиан прибыла в резиденцию Великого герцога, Нокс уже ждал её, что было необычно. 

«Я ждал твоего приезда.» — сказал он, помогая Вивиан сойти с кареты. Люди за его спиной казались более занятыми, чем обычно. Слуги Великого герцога несли чемоданы, большие и маленькие, и Вивиан с недоумением уставилась на них. 

«Кто-то уезжает?» 

«Конечно, это ты и я.»

Глаза Вивиан широко распахнулись от неожиданности. 

«Это не так уж далеко — мой загородный дом. Там даже теплее, чем здесь. Это было местом отдыха, куда я ездил в детстве зимой.»

Он сказал это с сияющей улыбкой. Его радостное выражение лица явно показывало, как сильно он изменился. 

«Я планирую провести время с тобой в месте, где нас не потревожат. Это особенный день, который ты подарила мне, и я не могу провести его впустую.»

Выражение лица Великого герцога напоминало восторженного ребенка, который собирается на пикник. Возможно, это лишь Вивиан так показалось, но именно так это выглядело в её глазах. 

Вивиан смотрела на него с вниманием, как будто пыталась запечатлеть его образ, прежде чем рассмеяться вместе с ним. 

«Мне это нравится.»

Только после того как она передала свои вещи и снова уехала, она наконец ступила на землю. 

Сразу как она вышла из кареты, она ощутила, как её стопы касаются мягкой травы, в отличие от того, как было в резиденции Великого герцога. 

Здесь природа, противоположная пустынному Великому герцогству, расцветала во всей красе. Их встретили прекрасные цветы и густые деревья, создающие иллюзию погружения в различные цвета. 

Особняк был построен так, чтобы не наносить ущерба природному ландшафту. Хотя он был меньше, чем в Великом герцогстве, он всё же впечатлял довольно крупными размерами. 

[Неужели это благодаря теплому солнцу?] Это место казалось гораздо уютнее по сравнению с серым Великим герцогством, которое всегда было затенено тусклым серым цветом.