«Может, поужинаем немного пораньше?» — предложил Нокс, заметив, как Вивиан с интересом смотрела на стол.

Он первым придвинул ей стул, а затем сел рядом, взяв в руки нож. Хотя он сам не был особо голоден, понимал, что Вивиан могла бы стесняться начать есть первой, если он не сделает хотя бы один глоток.

Так и случилось. Лишь после того, как Нокс зачерпнул ложкой суп, Вивиан начала двигаться, осторожно пробуя еду. Он, не отрывая глаз, наблюдал за ней и только потом принялся за свою порцию.

Когда оба закончили с ужином, врач всё ещё был занят своей едой. Лишь когда он положил вилку, насытившись, вокруг уже опустилась глубокая тьма. Лицо врача, сиявшее от сытости, вызывало у Нокса странное беспокойство.

«Иди сюда, моя дорогая.» — тихо позвал он Вивиан.                     

Она не могла противиться его мягкому голосу и подошла ближе. Несмотря на размеры поместья, казавшиеся абсурдно маленькими для его статуса, Нокс, как ребёнок в огромном лабиринте, чувствовал беспокойство, когда Вивиан не была рядом.

Но ей даже нравилось это ощущение тревоги. Она сама взяла его за руку, и в тишине только тепло их прикосновений связывало их. Этот момент был настолько тихим и гармоничным, что Вивиан захотелось, чтобы он длился вечно.

Ночь в лесу наступила рано, и единственным освещённым местом оставалось их поместье. Темнота была настолько густой, что даже с фонарём никто не смог бы прогнать её.

Нокс решил лечь спать раньше обычного и первым делом переоделся. На первый взгляд, его домашняя одежда почти не отличалась от повседневной, но воротник был свободнее, что придавало ему особый уют.

В комнате горел свет, чтобы помочь Ноксу, который плохо видел в темноте, но даже при этом она не была такой яркой, как при дневном свете. Когда мягкий белый свет проник сквозь его затемнённое зрение, он поднял голову.

«Милая…»

Вивиан стояла перед ним в белом платье, которое контрастировало с её огненно-рыжими волосами, всё ещё яркими даже в полумраке. Нокс протянул руку с лёгкой улыбкой, но Вивиан не сразу взяла его за руку.

«Ты стесняешься?» — спросил он.

«Нет, не стесняюсь, просто...» — начала Вивиан, но тут же замолчала. На самом деле, дело было не в стеснении, а в том, что перед ним она была Вивиан, а не Алексией.

«Просто? Ты ведь была в куда более откровенных ситуациях, чем эта.» — сказал Нокс с лёгким намёком в голосе.

Вивиан внимательно посмотрела на него. [Он по-прежнему считал её Алексией? Наверное, это было естественно, ведь он никогда не видел её настоящего лица.] Осознав это, она с чуть большим спокойствием взяла его за руку и села на кровать рядом с ним.

Сердце Вивиан забилось быстрее, но не от страха. Впервые она оказалась здесь по собственному желанию, а не потому, что он её заставил.

«Никогда бы не подумала, что мы будем спать рядом. Это кажется чем-то невероятным.» — тихо сказала она.

«Тебе не разрешали подобного дома?» — Нокс сел рядом и, убрав с её лица ещё влажные пряди, ласково провёл пальцами по холодным волосам.

«Когда мы поженимся, сможем спать вместе, сколько захотим. В этом нет ничего особенного.» — добавил он с улыбкой.

Слово "свадьба" заставило Вивиан побледнеть. Реальность напомнила о себе, какой бы счастливой она ни была сейчас, в конце концов, Алексией станет она, а не Вивиан.

«Алексия?» — спросил Нокс, заметив её молчание.

Но Вивиан не хотела думать об этом. Ей нравилось то, что происходило сейчас, быть рядом с ним, ничего не требуя взамен, наслаждаться этим моментом. И теперь, вкусив эту радость, она не могла позволить себе её потерять.

«Милая? Что с тобой?» — Нокс стал беспокоиться, заметив, как она внезапно замкнулась.

Пальцы его прикоснулись к её лицу, и она, не успев опомниться, выкрикнула:

«Не смотри на меня!»

Нокс замер, поражённый её резким тоном. Вивиан сглотнула, чувствуя, как слова срываются с губ, но, стиснув зубы, тихо добавила:

«Я смущена...Не смотри на меня так внимательно.»

[Не пытайся увидеть во мне кого-то другого,] мысленно добавила она и спрятала лицо на его груди, обняв его крепче.

Нокс ничего не сказал в ответ, лишь нежно погладил её по голове, стараясь успокоить. Его ласковые движения постепенно уняли её беспокойство, и Вивиан снова обрела покой. Вскоре Нокс лёг на кровать, и Вивиан последовала за ним.

«Мы сегодня просто...спим?» — неуверенно спросила она, подняв голову.

«А что ты хочешь ещё?» — с мягкой усмешкой спросил Нокс.

«Нет, нет...просто подумала...» — Вивиан почувствовала себя глупо.

«Просто отдыхай.» — тихо сказал Нокс, обняв её крепче. Его слова, такие простые и сладкие, заставили её закрыть глаза.

Впервые в жизни Вивиан позволила себе эгоистичную мысль: [Пусть Алексия и Нокс никогда не поженятся...]