Под руководством Вивиан врач довольно быстро добрался до комнаты. Прежде чем она успела повернуть ручку плотно закрытой двери, он осторожно взял её за руку.

«Леди.» — сказал он тихо.

«Да?» — Вивиан остановилась, растерявшись.

«Подождите здесь немного.» — предложил врач.

«Что вы имеете в виду? Я хочу помочь вам внутри. У вас не хватает людей, и если меня там не будет...»

«Разве я не просил вас раньше держаться подальше?» — его слова мягко, но твёрдо прервали её возражения.

«Ах…» — Вивиан машинально округлила губы, вспоминая его предупреждение. Да, что-то подобное она уже слышала…Например, в тот день, когда впервые увидела герцога.

«Неужели…это снова как в прошлый раз?»

«Именно.» — врач кивнул, словно уже не пытался скрывать от неё правду.

«Знаете ли вы, почему герцога называют монстром?»

«Простите? Это ведь всего лишь слух...»

«Почему же тогда такой слух распространился? И если это действительно просто сплетни, почему другие дворяне тоже избегают герцога?»

Врач крепче сжал сумку, которую нёс с собой.

«Потому что это совсем не слух.»

«Не слух?» — Вивиан нахмурилась. «Вы хотите сказать, что герцог действительно может стать монстром?»

«Не совсем так, но вы частично правы. Всё дело в проклятии, которое передаётся в его роду из поколения в поколение.»

«Проклятие?» — Вивиан инстинктивно отступила на шаг, её разум сопротивлялся принятию такой странной информации. [Монстр? Проклятие?] Эти нереальные слова наполнили её голову, и она не сдержалась, повысив голос:

«Значит ли это, что герцог будет болеть всегда?»

«Нет.» — врач покачал головой. «Просто у Его Светлости особое состояние. Если оно стабилизируется и его здоровье начнёт улучшаться, боль прекратится.»

Врач ненадолго задумался, прежде чем продолжить:

«Есть люди, которые пытались оклеветать герцогский род, который всегда служил верным псом Императорской семьи. Именно поэтому наследников герцогов воспитывали в жестких условиях, чтобы уберечь их.»

«Значит, у герцога нет заразной болезни?» — резко спросила Вивиан, уловив суть.

Врач медленно кивнул:

«Верно. Заразная болезнь, это лишь прикрытие, придуманное для того, чтобы люди держались от него подальше.»

Это была не первая такая ситуация для врача. Хотя сам он с подобным не сталкивался, его предки, и предки его предков, знали об этом и следовали традициям. Он просто следовал правилам, как по инструкции, установленной поколениями назад.

Кровь герцогской семьи была бесценна. Возможно, из-за суровых методов воспитания их наследников рождалось не так много. А даже если дети и рождались, их жизнь редко была счастливой. С самого детства в организм молодых герцогов вводили малые дозы различных ядов. Так что Нокс, под постоянным наблюдением врачей, всегда испытывал боль. И хотя семья врачей была рядом, настоящие страдания приходилось терпеть самому герцогу.

Если такие яды могли подействовать на Нокса, для других людей они могли оказаться смертельными. Возможно, проклятие, преследующее их род, было создано ими самими.

Текущий приступ был лишь очередным проявлением этого проклятия. Суровые методы воспитания вновь активировали его. Причина, по которой врач не пускал Вивиан внутрь, заключалась в том, чтобы защитить её и одновременно Нокса. [Но вряд ли стоит вдаваться в такие подробности, правда?] Врач мельком посмотрел на Вивиан и, не проронив больше ни слова, отвёл взгляд.