Глава 3.

День Психеи начинался с чашки чая.

Особый чай, специально посланный ей Изаром в ответ на жалобы на непонятную мигрень, мучившую её с детства.

«Он отвратителен.

На словах это был особый подарок, но на деле банальное принуждение.

Не хочу его пить. Вкус просто отвратительный, так ещё и тошнота подступает к горлу. И от головных болей он ничуть не помогает.

Но, сказать по правде, стоило мне об этом заговорить, и ответом становилось нескрываемое презрение, словно говорившее: «Я проявил к тебе такую заботу, и это всё, что получил взамен?»

Так что я, скрепя сердце, продолжала его пить.

Но теперь в этом нет необходимости.»

– Так значит, в пустыне тоже живут люди?

– Я тоже об этом слышала! О западных кочевниках. Слышала, что каждую ночь они разжигают костры и засыпают за написанием стихов. Это правда?

«Ведь я отправила к Лилиан Мелиссу, которая и заваривала мне чай каждое утро.»

– Ну, зависит от племени. Так было в том, из которого вышла я, – Мелисса гордо восклицала в ответ на дружелюбное заявление Лилиан.

– Ва-а, это так романтично!

– Это было больше десяти лет назад, но я до сих пор вспоминаю время от времени. Запах горящей древесины, звуки игры на лютне, читающие поэмы соплеменники… Я бы так и осталась там, если бы меня не обвели вокруг пальца как последнюю дуру.

Лилиан расстроилась, услышав, через какие трудности пришлось ей пройти, следуя за вождём своего племени.

– Если бы не он, я бы не смогла сбежать от тех людей и так бы осталась их служанкой.

– Боже мой!

– Кстати, принцесса! Его звали Видник Эво…

Психея вздохнула, слушая звеневшие по ту сторону окна голоса Лилиан и горничной.

Сад был огромен, и мест для чаепития также было немало.

«Так зачем устраивать его прямо здесь?»

Вполуха слушая их разговор, она бросила взгляд на часы.

Осталось не так много времени до того, как тот мужчина покинет гостиную.

«Нужно поторопиться,» – с этими мыслями Психея встала напротив зеркала, пригладив спадавшие до поясницы серебристые волосы. Кошачьи голубые глаза, лишённые эмоций, но всё же таившие в себе нотку печали, моргнули.

«В прошлом я всегда старалась выставлять себя напоказ, и потому настаивала на ношении броских платьев. Сегодня же я выбрала довольно сдержанный наряд.

Такими были мои изначальные предпочтения. Отчасти из-за того, что ни одна горничная не помогала мне с выбором одежды.

Кажется, можно было просто потянуть за шнурок и позвать других горничных, а не Мелиссу. Но мне не хотелось прилагать для этого столько усилий.»

Она расправила смявшийся подол платья. Прежде она всегда надевала на встречу с ним белые перчатки, но теперь нет.

Не надев серьги или ожерелье, Психея покинула комнату.

– Юный господин Силькисия, у нас тоже будут проблемы, если Вы уйдёте вот так.

– Пойдёте против приказа императора?

Психея направилась в гостиную.

«Как раз вовремя. Они наконец закончили говорить.»

В коридор вышли темноволосый мужчина с холодным выражением лица и Изар, который, напротив, был весьма расслаблен.

– Даже Ордену Икаша должно быть известно, как опасны монстры севера. Так как Вы не поймёте? Чтобы действовать, нам необходимо разрешение Его Величества…

– Разве Вы с лидером не способны его убедить?

– Как будто у нас есть на то полномочия.

Изар промолчал. Он мог протянуть руку помощи, но не собирался этого делать.

– У меня запланирована ещё одна встреча, потому не смогу проводить Вас до двери, – короткие серебристые волосы, слегка прикрывавшие ему шею, быстро скрылись за углом.

– …Вот же с*кин сын. Хотел бы я всю жизнь перекидывать ответственность на других, – оставшись один, мужчина только и мог, что плевать и ругаться.

Психея, наблюдавшая за ним из-за колонны, приблизилась с мягкой улыбкой, чтобы не застать его врасплох.

– Герцог.

Черные волосы, которые, казалось, воплощали собой ночное небо, слегка всколыхнулись. Перекинутый через плечо край плаща очертил полукруг.

К ней повернулся один из трёх великих герцогов империи и повелитель пурпурного пламени, герцог Берндия Лестир.

В его фиолетовых глазах стояло раздражение, но при виде приблизившейся к нему невесты оно растворилось в мгновение ока.

Он мягко улыбнулся. Той самой фальшивой улыбкой, которую незнающий бы непременно спутал с проявлением ласки к дражайшей невесте.

– Мы видимся впервые за долгое время. Что привело Вас сюда? – Берндия вытянул руку, желая поприветствовать леди поцелуем обратной стороны ладони.

Но вместо того, чтобы протянуть свою, Психея встретилась лицом к лицу с фиолетовыми глазами, что не несли в себе и капли теплоты к её персоне.

Вдруг в голове всплыло то, что она увидела, стоя на пороге смерти.

– Так Вы страдаете по вине северных монстров.

– Вам незачем беспокоиться об этом, принцесса.

– Я могу решить Вашу проблему.

Выражение лица Берндии напряглось. Он выпрямил слегка сгорбленную спину и наконец убрал руку.

– Если Вы хотите сходить куда-то, как раньше, то вынужден отказать.

– Отнюдь.

Несмотря на очевидный отказ, лицо его невесты даже не дрогнуло.

«Ожидаемо. В это время Берндия ещё не питал ко мне тёплых чувств.»

Может, виной тому были особые обстоятельства, что и привели к помолвке высокопоставленного герцога с поддельной принцессой.

«Он всегда сохранял незримую дистанцию.

Вскоре после объявления помолвки, ничего не знающая, я, вопреки слухам, попыталась сблизиться с ним, поддавшись его доброте. Однако вскоре поняла, что ближе некой границы он меня не подпустит.

Поэтому я всячески пыталась привлечь его внимание, опасаясь, что иначе наш брак будет разрушен, и за эту ошибку меня выгонят из семьи.

В итоге он меня возненавидел.

До возвращения назад из-за одного инцидента наши отношения немного улучшились.

Нынешний Берндия всё ещё питает ко мне неприязнь.»

Тот инцидент был своего рода ошибкой. Психея не собиралась повторять её вновь. Этого нельзя допустить.

– Прошу прощения, принцесса, но я сегодня немного устал. Буду рад поговорить с Вами в следующий раз.

– Тулк, Ильдия, Асум.

Мужчина, собиравшийся уходить, замер, услышав слова, которые Психея заучила как заклинание.

– Это названия высокоуровневых монстров, появившихся на севере.

– Не знаю, где Вы об этом услышали, но, как я вижу, осведомитель у Вас компетентен.

– Я расскажу Вам, как их одолеть. Со сравнительно небольшим ущербом.

В конце концов Берндия обернулся и взглянул на Психею. После он холодно вздохнул, а покрывавшая лоб чёлка взметнулась вверх.

– Хорошо. И чего Вы хотите на этот раз?

– Перед этим я хотела бы, чтобы Вы дали мне одно обещание.

– И какое же?

– Если Вам удастся искоренить зло, нам будет незачем и дальше поддерживать эту помолвку.

«Есть лишь одна причина, по которой было необходимо связать узами брака столь разных людей, как мы.

Корень проблемы во внезапно объявившихся высокоуровневых монстрах, вдруг наводнивших северные земли.

Главный виновник нынешних проблем Берндии также был и слабостью герцога, которую император не стал упускать.

Около года назад.

В герцогстве Лестир стали появляться высокоуровневые монстры, которых прежде можно было встретить лишь в подземельях.

Поначалу их удавалось сдерживать, но следом возникла другая проблема.

Феодальные земли пришли в упадок раньше монстров. К тому же, поскольку все человеческие ресурсы ушли на передовую, лишившиеся ухода земли разорились окончательно.

Потому Берндия ходатайствовал перед императорской семьёй об отправке рыцарей им на помощь.

В ответ на это император велел ему обручиться с девушкой из рода Силькисия, представлявшего фракцию императора, чтобы связать по рукам и ногам его, члена фракции наследного принца.

Разумеется, кронпринц и его последователи были против. В этот самый период слегла мать наследного принца, императрица.

Северные земли выпали из поля интереса кронпринца, и Берндия, не желая терять драгоценного времени, решил обручиться.»

– А-а, так Вы просите меня сохранить помолвку, – Берндия усмехнулся, словно ожидая такого ответа.

Едва исчезнут монстры, от которых страдают его земли, ему незачем будет и далее поддерживать эту помолвку. Нет, скорее, он сделает всё, чтобы её расторгнуть.

Отличались не только фракции. У него не было ни единой причины оставаться обручённым с фальшивой принцессой, что не была настоящей, как Лилиан, и в любой момент могла быть вышвырнута из семьи.

Хотя, конечно, он не сможет расторгнуть помолвку на месте, ибо слишком много глаз было приковано к ним. Потребуется какое-то время.

Потому предположение Берндии не было лишено смысла.

– Отнюдь, – но Психея отрицательно мотнула головой. – Я бы хотела расторгнуть эту договорённость.

– …?

– Прошу, расторгните помолвку сразу же, как исчезнут монстры.

– …Вы это серьёзно?

«Это было настолько неожиданно?»

Берндия ответил не сразу. Психея подняла руку и постучала по золотому кольцу на безымянном пальце.

– Точнее, я хочу избавиться от него.

– …Это же…

Она указала на обручальное кольцо, являвшееся семейной реликвией дома Лестир.

Когда кольца оказываются неподалёку, они начинают резонировать и сверкать, могут делить между собой местоположение своих хозяев и их эмоции даже на расстоянии.

Чтобы избавиться от кольца, им необходимо отправиться в храм Висенте и объявить о расторжении помолвки по желанию обеих сторон.

– Если желаете избавиться от них, можем снять прямо сейчас. Ведь я прекрасно знаю, что Вы, герцог, меня ненавидите.

– Нет, я не стану делать этого прямо сейчас.

– Знаю. Вы не желаете, чтобы Его Величество усилил за Вами наблюдение.

«Похоже, он терпеть не может, когда его читают как открытую книгу.»

Глаза Берндии опасно сузились. Психея опустила поднятую руку и продолжила всё тем же бесстрастным голосом.

– Но едва исчезнут монстры, как Вам будет незачем опасаться Его Величества, и Вы без труда сможете расторгнуть помолвку.

– Но что с этого получите Вы, принцесса? – Берндия был слегка озадачен её словами. – Любая сделка несёт для себя выигрыш для обеих сторон. Но едва ли эту сделку можно назвать выгодной для Вас.

– Снятие кольца и есть моя выгода.

– Я не совсем понимаю.

– Вам и незачем понимать. Если Вы до сих пор сомневаетесь, мы можем составить официальный контракт.

«Если бы не это кольцо, я бы покинула дом Силькисия сразу же, как вернулась назад.

Сейчас оно было словно ошейник для Берндии, с которым, по слухам, было крайне тяжело совладать.

А потому, если я исчезну вот так, взоры императорской семьи и Силькисия обратятся к нему. И к записанной в кольце магии отслеживания.

Незадолго до моей смерти мой дом вместе с императорской семьёй пытались принудить герцога расторгнуть помолвку, но, кажется, он отказался.

Почему?

Неожиданная перемена, случившаяся всего-то за одну ночь,» – с точки зрения Психеи это было лишено смысла.

«Как бы то ни было, меня это не касается.

Мы уже решили расстаться, что в любом случае было к лучшему.»

И вот, погружённый в свои мысли…

– …Хорошо.

…Берндия, прежде смотревший куда-то вдаль, покачал головой.

– Я согласен заключить контракт. Вскоре я передам Вам сообщение.

– Премного благодарна.

«Скоро я покину герцогство.»

Психея облегчённо улыбнулась. Впервые с самого своего возвращения в прошлое.

Фиолетовые глаза, отражавшие его невесту, опасно сузились.