Глава 7.

– Г-герцог! – сбитая с толку Хильвия начала заикаться.

Всем в столице было хорошо известно о том, что Берндия, Бешеный Пёс Севера, больше всего ненавидит сплетни.

Она поспешно извинилась:

– Н-ну, это вовсе не скверный слух… Я просто говорила о том, что Вы, герцог, вскоре обручитесь с принцессой Лилиан.

– Это правда? – бестактно вмешалась бесстрастная леди.

Даже зная характер Берндии, она позволила любопытству подавить страх.

– Зачем спрашивать? Очевидно же, – тыкнула её локтем в бок вторая, шикнув, чтобы не спрашивала то, что и так понятно.

– …Вам правда любопытно? – улыбка Берндии стала угрожающе широкой.

Как у зверя перед битвой. И даже так никто не мог отрицать того, сколь ослепительна была его красота.

Леди, вспыхнувшие от захлестнувших их эмоций, потупили взгляды.

Лишь Психея смогла увидеть, как лицо помощника герцога сравнилось по цвету с мукой.

Глаза герцога наконец скользнули по серебровласой девушке.

– Да, мне любопытно, – она кожей ощутила, как прочие леди, поражённые её дерзостью, затаив дыхание, впились в них взглядом.

Но Психее было всё равно. Она всё также продолжала на него смотреть.

«Полгода спустя, перед тем как я умерла, выпив яд, Берндия так и не был помолвлен с Лилиан.

Я никогда не видела их вместе воочию. Но слышала, что каждый раз, как он встречался с Лилиан, корчил такое лицо, что окружающим было стыдно.

Тем не менее мне любопытно, поскольку он может сделать иной выбор в сравнении с прошлым.

Если Берндия обручится с Лилиан, мне будет незачем искать способ справиться с монстрами севера.

Я смогу сейчас же покинуть семью.»

Бесстрастные глаза девушки встретились с холодным пронзительным взглядом.

Берндия уставился на девушку с опустевшим лицом, не зная, что и думать.

Но вдруг он улыбнулся…

– Как такое возможно?

…и решительно опроверг сказанное.

– Моя единственная невеста Вы. Не принцесса Лилиан, – герцог, словно настоящий заботливый жених, ласково заправил девушке за ухо несколько выбившихся прядей серебристых волос.

Длинные мозолистые пальцы коснулись уха Психеи. Температура тела Берндии была выше, чем у других людей, так что кожу девушки будто бы опалило огнём.

– Быть не может!

– Хотите сказать, всё это было ложью?

Возгласы леди были близки к звонкому крику. Но брови Психеи слегка опустились.

Она была разочарована.

«На людях он всегда относился ко мне так, словно был по-настоящему влюблён.

Так что его поступки и тон голоса ничуть не удивительны.

Но мне грустно от мысли, что мои надежды на раннее расторжение помолвки себя не оправдали.»

При виде такой реакции лицо Берндии напряглось.

– Идёмте, принцесса?

Слишком много глаз наблюдало за ними, чтобы здесь и сейчас обсуждать разрыв помолвки.

Гнев мужчины зашкалил от мысли, что эти леди смели говорить подобную чушь в его отсутствие.

Но прямо сейчас он должен был поговорить со странно ведущей себя Психеей, чем разбираться с той стайкой девушек.

«В обычном случае я бы просто спустил на них стресс под видом защиты моей невесты от издевательств.»

– Да, как пожелаете.

– Пойдёмте, – Берндия даже не заметил, как странно себя повёл: приобнял за плечи Психею и зашагал прочь.

Помощник герцога издал вздох облегчения от поразительно гладкого окончания инцидента.

– Завидую…

– И не говорите. Вот уж точно настоящая счастливица.

Юные леди остались позади, провожая герцога завистливыми взглядами.

Лишь Хильвия дрожала, сжав веер и закусив губу.

*****

Они направились к месту у окна в известной чайной.

Психея молча следовала за ним, задаваясь вопросом, не решил ли герцог показать, насколько ласков в отношении к собственной невесте.

Стоило Берндии присесть, как он склонился к севшей напротив него невесте. После чего понизил голос, чтобы больше никто не мог их услышать.

– Вы в самом деле хотите расстаться со мной?

– Да.

«Так и знал. Я правильно понял выражение её лица.

Она преследовала меня до изнеможения, даже когда я велел ей перестать.

Словно увязавшаяся за мной кошка внезапно отстала и исчезла.»

Он не питал к Психее нежных чувств, но и не испытывал к ней ненависти.

Берндию охватило странное чувство.

«Наряду с наследным принцем я, вне всяких сомнений, был самым завидным женихом в империи.

Внешний вид, богатство, власть – у меня всего в достатке. Я ничего из этого не утратил.»

Вот почему мужчина, впервые получив такой холодный приём, не мог не озадачиться.

Берндия, грациозно скрестив руки на груди, не смог удержаться и закинул ногу на ногу. Он слегка нахмурился.

– Почему?

– Что?

– Почему Вы хотите расторжения помолвки?

– Я ведь уже говорила. Мне нужно снять кольцо.

– Неужели для Вас снять кольцо намного важнее, чем сохранить помолвку?

– Да.

Заявив, что это того не стоит, Берндия повторил про себя эффекты кольца.

«Отслеживание местоположения, разделение эмоций. Разве там было что-то ещё?

Точно нет.

Сколько ни думаю, ничего не приходит в голову.

Психея с самого начала охотно согласилась взять на себя эти две особенности.

В какие обручальные кольца станут записывать такую магию?

Слышал, их изготовил первый герцог Лестир, безнадёжно утративший свою возлюбленную. Так в чём смысл передавать их следующим поколениям?»

Берндия никак не мог с этим смириться.

Утешало лишь то, что, в отличие от не скованного никакими ограничениями отслеживания местоположения, разделение эмоций происходит лишь когда они достаточно сильны, чтобы охватить всё тело без остатка.

– Герцог, я буду стараться изо всех сил, но… Даже если разделите мои чувства, прошу, не показывайте вида, что знаете. Молю Вас.

– Как пожелаете.

Он с самого детства вёл свою семью в одиночестве. Мужчина давно уже привык контролировать бурлящие внутри эмоции.

Но чувства Психеи время от времени накрывали его с головой.

«Печаль, страх.

Это всё.

Вот и все эмоции, которыми она делилась со мной за всё время нашей помолвки.

Я бы солгал, сказав, что это совсем меня не волновало.»

Когда Берндия замолк, заговорила уже Психея:

– Выходит, Вы не помолвлены с Лилиан?

– Именно.

Воздух вокруг Психеи заметно отяжелел.

Она так помрачнела, что Берндия уж было подумал, а не ошибся ли он и не сказал, что всё-таки будет с ней обручён?

– …Понятно. Я окажу Вам максимальную поддержку в борьбе с монстрами севера, – Психея, снова вернувшая дрогнувшему лицу бесстрастное выражение, опустила взгляд.

Длинные пушистые ресницы отбросили тень на её глаза.

– Когда мне подписать контракт, о котором мы вчера говорили?

– …

– Герцог?

Берндия насупился, услышав её ответ.

– Подпишем сейчас.

Ему очень не понравилось происходящее.

«Но я никак не могу понять чем.

Расставание с Психеей – то, чего я так долго желал. Я до сих пор не знаю, правда ли это, но она даже предложила мне помощь в борьбе против северных монстров.

Всё идёт как по маслу. Так почему мне так плохо?»

Повезло, что он столкнулся с Психеей и леди уже после того, как принял лекарство. Иначе искры бы уже давно посыпались с кончиков пальцев мужчины, отражая его недовольство.

Берндия поманил себе за спину. Излет, всё это время бессовестно за ним наблюдавший, протянул господину невесть откуда взятые бумагу и перо.

Психея взглянула на плавно пришедший в движение кончик пера.

Столы здесь располагались далеко друг от друга, потому можно было не беспокоиться о том, что кто-то из соседей решит подсмотреть в контракт.

– Подпишите здесь, – Берндия, подписавшись под каждым пунктом, передал девушке контракт.

Психея пробежалась по листу от начала и до конца.

Содержимое было предельно простым.

[1. Психея Силькисия помогает справиться с высокоуровневыми монстрами севера в герцогстве Лестир. Взамен, как только все монстры исчезнут, её помолвка с Берндией Лестир будет аннулирована.

2. Берндия Лестир и Психея Силькисия расторгают помолвку сразу же, как только с северных территорий исчезнут монстры, вне зависимости от того, была ли оказанная помощь полезна или же нет.

Контракт не может быть аннулирован без согласия обеих сторон].

«Согласно расписанным пунктам, наша помолвка будет расторгнута сразу же, как исчезнет угроза, вне зависимости от того, насколько полезной будет моя помощь.

Неплохо.»

Психея без лишних слов подписалась там, где указал Берндия.

«Но почему он так недоволен?»

Берндия, всё ещё хмуро морщивший лоб, окинул взглядом аккуратную ровную подпись.

После чего поднял глаза и открыл рот:

– Как давно Вы держите в руках меч?

Она помедлила, не став сразу же отвечать на вопрос, который ей задали впервые в жизни.

Девушка молча закончила подписывать документ и только потом подняла взгляд на мужчину.

– Что?

– Я спросил, как давно Вы держите в руках меч.

Психея проследила за взглядом Берндии. После чего испустила слабый вздох и тихо произнесла:

– …Не считала, поэтому точно не знаю. Но около десяти лет точно.

«Я думал, она выросла покладистой.»

Берндия бросил на неё необычный взгляд, а если точнее, на её покрытые волдырями и мозолями ладони.

«Судя по их состоянию, она словно ещё вчера держала в руках меч.

Она в самом деле владеет мечом?

В противовес ходившим слухам о её глупости, я подозревал, что всё не так просто. Но даже не думал, что эта девушка горазда в фехтовании.»

Лёгкий шок заставил сердце фехтовальщика забиться чаще.

«… Да что с ним такое?»

Обращённый к Психее незнакомый взгляд насыщенных фиолетовых глаз не мог не тяготить её.

«Для леди грубые руки непозволительны. Это настолько раздражало мою семью, что те слова в итоге отпечатались у меня в голове. Потому я и стала скрывать их под перчатками.

Теперь же я решила отпустить всё, что у меня было. Пускай раньше мне приходилось прятать свои руки, теперь я решила с гордостью показать их миру.»

Но от подобной реакции её спокойный разум дрогнул.

Девушка отложила перо и спрятала руки под стол.

– Я закончила.

– …А, да, – лишь после исчезновения объекта своего наблюдения Берндия опомнился и наконец взял в руки контракт.

Он написал ещё один такой же и передал его Психее. И так и не смог оторвать глаз от её миниатюрных рук, пока та не закончила подписывать.

– Герцог, – Психея, наконец закончив оформлять контракт, вдруг тихонько его позвала.