Глава 181

— Настоящий Меч Героя всё еще существует?

На мгновение я задумался, не метафора ли это.

Но вскоре понял, что это было сказано буквально, и не мог не впечатлиться.

— А!

— Да. Раз уж Идрия пытается работать с тобой, чтобы убить Велосиана, разве она не могла просто попросить Собиуса передать тебе настоящий Меч Героя?

Я поймал себя на том, что машинально киваю.

Похоже, никто из нас не рассматривал такую возможность.

Лизель вмешалась:

— Почему ты говоришь об этом только сейчас? Мы уже заплатили за мечи.

— А? Я просто думал, это очевидно. Я не предполагал, что ты или остальные этого не знаете, поэтому решил, что должна быть какая-то более глубокая причина.

— ……

— Хех. Похоже, я переоценил вас, ребята. Моя ошибка — предполагать, что вы можете мыслить на уровне этого гения.

Хлоп.

Когда Ксения отвесила Эдвину подзатыльник, подал голос Трейл:

[Если попытаешься вернуть то, что уже купил, это может ударить по твоей репутации. Забей.]

«Я всё равно не собирался просить о возврате».

[И всё же, Эдвин прав. Почему бы не связаться с Идрией и не сказать ей, чтобы она передала настоящий Меч Героя?]

«Да. План всё равно скоро вступает в силу, так что я подниму этот вопрос тогда».

Я повернулся к остальным:

— На данный момент давайте отложим меч в сторону. Есть кое-что еще, что нужно сделать в первую очередь.

Нерил спросила:

— Ты имеешь в виду выбор места?

— Верно. Даже если это постановочный бой, он должен выглядеть как дуэль не на жизнь, а на смерть. Я не могу позволить себе халтурить. Я буду сражаться всерьез и скажу Идрии сделать то же самое.

— Значит, нам понадобится отдаленное место, где никто не попадет под перекрестный огонь.

Именно.

Когда я сражался с Идрией в Священном Лесу или с Каелдом на Стартовой Линии, оба раза ландшафт был полностью изменен битвой.

Где мы могли найти место, подходящее для таких разрушений?

— У меня уже есть одно на примете.

— О? Где?

— Горы Коскарт.

Ах… именно там я провел свою последнюю битву с Идрией до регрессии.

***

Актион прибыл на Стартовую Линию.

Он лениво огляделся.

«Всё еще поражает, каждый раз».

Обширное поле тростника, которое когда-то мерцало в свете, исчезло, было полностью стерто.

Нет, не только тростник. Весь ландшафт Стартовой Линии исчез.

— Ну что ж.

Он направился к тому месту, где Каелд когда-то был заточен внутри пространственного разлома.

Снаружи это выглядело как пустота.

Актион спокойно закатал рукав.

Затем он со всей силы вонзил палец в воздух.

Треск.

В пространстве образовался разрыв.

Он просунул обе руки в трещину и потянул изо всех сил.

Открылся небольшой проем, как раз такой, чтобы просунуть лицо, подобный тому, что Каелд создал ранее.

Актион наклонился и позвал:

— Эй, ты еще жив?

— Аааааа!

— Значит, жив. Крепкий ублюдок.

— Больно! Мне так больно, что я готов умереть!

Каелд не узнал, кто говорит через пролом, созданный Миде.

Не то чтобы у него было самообладание, чтобы думать об этом.

Отдача от стирания его души разрывала его изнутри — боль была куда сильнее, чем от паразита, которого Идрия когда-то подсадила в него.

Актион цокнул языком:

— Тц. Пиренша справлялась с этим гораздо лучше. Ты жалок.

— Угх… Кто ты?

— Ты ведь тот самый, кто сказал, что мы должны стереть девяносто процентов души Пиренши, верно? Ты так небрежно изрыгал подобную жестокость, а теперь плачешь, когда пришла твоя очередь?

— Кем бы ты ни был, пожалуйста… пожалуйста, спаси меня.

— Я хотел бы сказать, что именно поэтому я пришел… но это максимум, насколько я могу его расширить. Работа Миде действительно впечатляет.

Актион продолжил:

— Пошли со мной. Велосиан хочет, чтобы тебя вернули.

— Ве… Велосиан?

— Да. Но для этого тебе сначала нужно выбраться оттуда.

— Тогда поторопись и вытащи меня!

— Ха. Ты говоришь так, будто я тебе чем-то обязан.

Он указал на узкую «боковую дверь», которую сделал.

— Эй, хватайся и тяни вместе со мной. Как я и сказал, это предел того, что я могу открыть в одиночку.

— Я даже пошевелиться не могу! Ты хоть представляешь, каково это?!

— ……

— Кем бы ты ни был, если не можешь сделать это сам, позови Велосиана! Пусть он поможет тебе разорвать это проклятое пространство!

На короткое мгновение Актион подумал о том, чтобы убить Каелда прямо здесь и сейчас.

Но нет… это было бы неразумно.

«Подумать только, нам приходится полагаться на такого червя. И Велосиан, и я действительно достигли дна».

Не то чтобы это имело значение.

Он вздохнул и отступил:

— Я никак не смогу открыть это в одиночку.

— Нет! Не уходи! Пожалуйста!

— Велосиан тоже не может помочь. Он всё еще восстанавливается.

— Не уходи…

— Вот почему я приведу другого помощника. Посиди там еще немного.

Холодный пот стекал по лицу Каелда, пока он думал:

«Другой помощник? Кто бы это мог быть…?»

Затем, внезапно, в его голове всплыло имя.

— Не может быть…

— Да. Некоторые дела лучше доверить специалистам.

Актион сказал это небрежно, почти весело.

— В конце концов, кто знает пространство лучше, чем она?

***

Горы Коскарт чисто разделяли континент на север и юг.

Вскоре после моей регрессии я сосредоточился на завоевании влияния к северу от этих гор.

Теперь, когда я заработал славу во всех провинциях континента, это было лишь далеким воспоминанием.

И все же, стоя здесь снова, я ощутил странную ностальгию.

«До регрессии именно здесь я проиграл Идрии… на волосок от победы».

[Ты в последнее время стал совсем бесстыжим.]

«Забери свои слова назад. Я всегда был бесстыжим».

[Верно. Даже говорить такое — бесстыдство.]

Пока мы обменивались этими бесстыдными подколами, Агрил спустилась с небес.

Грохот.

Ксения приземлилась рядом с нами и доложила:

— В радиусе двадцати километров никого нет.

— Ну, это место и так суровое.

Хребет Коскарт был не просто труднопроходимым, там не было вообще никаких ресурсов.

Поистине забытая земля.

Оффенс потер ладони:

— Сцена готова.

— Да.

— Всё закончилось быстрее, чем я ожидал. В таком случае, нужно ли нам вообще затягивать?

Справедливый вопрос.

Прошла уже неделя с тех пор, как Нерил сломала первую Ветвь Коррупции.

Поскольку эффект длился всего месяц, имело смысл действовать как можно быстрее.

— Но разве эвакуация столицы не должна была занять месяц?

— Эта эвакуация была для битвы против Велосиана. К разборкам с Идрией это не имеет никакого отношения.

— Это верно.

— К тому же, как вы все знаете, я не планирую строить свою славу только на сражениях.

При этих словах выражения лиц группы стали любопытными.

На ум пришла сделка, или, скорее, угроза, которую я выдвинул Идрии в прошлый раз.

Если нам предстояло столкнуться с Велосианом, беспрецедентно могущественным врагом, просто заработать славу «Героя, убившего Короля Демонов» могло быть недостаточно.

Нам нужно было нечто гораздо более решительное.

Поэтому, после долгих раздумий, я предложил план по получению дополнительной славы. По доброй воле или силой, Идрия согласилась.

Однако этот решающий удар требовал времени на подготовку.

А значит, чем раньше произойдет битва с Идрией, тем лучше.

Нерил сказала:

— Серьезно, никто другой никогда бы не придумал ничего подобного.

— Ну, я немного необычный.

— Да. Это правда.

— ……

Трейл усмехнулся:

[Нерил теперь просто соглашается со всеми твоими самовосхвалениями, да?]

«……»

[Давай, веди себя бесстыдно, как раньше.]

«Заткнись».

Я сменил тему:

— Ладно. Больше никаких задержек. Давайте закончим с этим.

Я взял Шар связи и связался с Идрией:

— Идрия.

— Да.

— Я выбрал место.

— Где?

— Сложно объяснить. Просто посмотри сама, ты ведь в этом хороша, не так ли?

В тот момент, когда я закончил говорить, перед нами появилось красное окно.

Идрия использовала свою власть, чтобы смотреть через нас напрямую.

— Горы Коскарт, значит.

— Верно.

— Как интересно. На самом деле, это место я планировала сделать нашим финальным полем битвы.

Это застало меня врасплох на мгновение, но я заставил себя сохранять спокойствие.

— Раздражает, что мы мыслим одинаково.

— Согласна. В любом случае, когда начнем?

— Сейчас самое время. Приходи сюда. Но в этот раз все твои подчиненные тоже должны прийти.

— ……

— Это будет наша финальная битва. Будь то Король Демонов или Герой, мы оба должны выложиться на полную, или, по крайней мере, сделать вид, что это так.

Идрия усмехнулась:

— Ты ужасно искусен в обмане. Может, тебе стоит стать Королем Демонов Лжи?

— Не говори ерунды.

— Хорошо. Но дай мне минуту.

— Хм?

— Мои дети, кажется, исчезли. Я позову их обратно… дай мне максимум десять минут.

— Ладно, хорошо.

Вжик.

Шар потускнел, связь прервалась.

Я потянулся и оглядел всех.

Они лениво болтали между собой.

— Итак, что мы будем делать десять минут?

— Очевидно, есть. Как мы собираемся сражаться на пустой желудок?

— Я даже не голоден…

— С чего бы тебе вообще быть голодным?

Я не мог не рассмеяться над их непринужденной болтовней.

Несмотря на то, что это технически был постановочный бой, их беззаботное отношение было почти впечатляющим.

Я присоединился к ним:

— За десять минут ничего изысканного не приготовишь. Бросьте эту затею.

Помимо Ксении, которая глубоко надулась, все остальные приняли это легко.

Но в итоге мое суждение оказалось неверным.

Мы могли бы вполне нормально поесть…

Потому что даже спустя тридцать минут Идрия так и не появилась.

***

Идрия деактивировала Шар связи, как когда-то научила ее Нерил.

«Мне нужно поторопиться».

Что бы ни говорили другие, по крайней мере в этот момент Идрия искренне намеревалась сотрудничать с Миде.

В конце концов, и Миде, и Велосиан были непостижимыми монстрами.

Но между ними была одна важная разница.

«Даже если я поглощу Миде, это мне ничем не поможет».

Но если она сможет поглотить Велосиана?

Точно так же, как Велосиан планировал поглотить ее, чтобы получить силу, она могла сделать то же самое.

Такова была цель Идрии: воспользоваться возможностью в финальной битве между Миде и Велосианом и одержать победу со стороны.

Она не могла справиться с Велосианом в полную силу, но если он будет ослаблен после битвы с Миде… возможно, появится шанс.

Это был безрассудный план, в отличие от ее обычной точности, но в текущей ситуации это было лучшее, что у нее было.

«К тому же…»

Если уж ей суждено от кого-то погибнуть, она предпочла бы, чтобы это был Бион, а не тот безумный монстр, который называл себя ее отцом.

Вжик.

Идрия покачала головой, прогоняя мысли, затем мысленно потянулась, чтобы призвать своих последователей.

— Дети, пора выдвигаться.

Ответа не последовало.

Она нахмурилась и попробовала снова:

— Дети?

— Они не придут.

— Кто здесь?!

Идрия обернулась, и ее глаза расширились.

— Адин?

Перед ней стоял старик по имени Адин Пресс.

Но почти сразу она поняла:

— Нет, это не ты. Ты — Баторе.

— ……

— Прости. Эта странная манера речи сбила меня с толку.

Конечно, Адин никак не мог быть здесь.

Человек перед ней поглотил Адина и принял его облик — Баторе.

Но Идрия ошибалась.

Человек перед ней не был ни Адином, ни Баторе.

Актион ковырял в ухе и лениво произнес:

— Я всегда так разговаривал.

— …Баторе?

— Ну, полагаю, я никогда не говорил так при тебе раньше.

Мысли Идрии лихорадочно метались.

Аура, сила, всё в нем ощущалось как у Баторе.

И всё же присутствие внутри было кем-то совершенно иным.

Она сузила глаза:

— Кто ты?

— Разве тебе не стоит спросить о чем-то другом в первую очередь?

— О чем?

Актион слабо улыбнулся:

— Разве ты не собираешься спросить, где остальные?