Глава 240

Тук. Бух.

— Угх.

— Гр-р-р.

Лица членов группы, и без того изможденные до предела, с каждой секундой становились всё хуже.

С трудом глядя на экран, я заговорил:

— …Отзовите… щиты в начальной точке и горах Коскарт…

Мой голос был едва громче комариного писка, но Нерил каким-то образом поняла меня и ответила, превозмогая усталость:

— Поняла. Там защищать больше не нужно. Ксения, Серейн.

— Принято.

— Не верится, что мы не додумались до этого раньше.

Пусть и немного, но цвет лиц у всех слегка улучшился.

Я продолжил:

— И… территории Авис и Доминик не требуют столько энергии. Снизьте её примерно на 30 процентов. Осколки, падающие туда, крайне малы.

— А! Ты смотришь через окно дисплея.

— Да. Я буду координировать общую оборону. Вместо этого влейте больше энергии в столицу и сторону Хасфил. Примерно на 20… может, на 25 процентов.

Так я руководил защитой от этой катастрофы с максимальной эффективностью.

Когда вся моя энергия иссякла, это было лучшее, что я мог сделать.

Ку-гу-гун. Ку-ун.

Сколько времени прошло с тех пор?

Количество ударов, следовавших без пауз, постепенно уменьшалось.

Члены группы стиснули зубы и отражали каждый последний падающий осколок.

У некоторых глаза налились кровью так, что казалось, сосуды вот-вот лопнут.

Спустя несколько минут.

— Этот — последний. Он падает на все территории, но размер очень мал. Можете ослабить защиту. Около 40 процентов будет достаточно.

— …

У них даже не было сил ответить.

Тем не менее, в точности, как я приказал, заклинания щитов слегка ослабли.

И наконец.

Ку-ун.

Вибрация от последнего осколка, упавшего рядом со столицей, докатилась до нас.

На всякий случай я подождал около минуты, прежде чем заговорить.

— Всё кончено.

— А-а-а.

Серейн первой рухнула плашмя на землю.

Это выглядело очень нелепо, но никто в группе не стал указывать на это.

Бух. Бух.

Потому что все остальные последовали её примеру.

Включая меня.

— Угх. Такое чувство, будто всё моё тело сейчас развалится.

— Ха-ха. Ты сейчас на себе ощущаешь боль Первородного Короля Демонов, нуна.

— Это самая несмешная шутка, которую я слышала в своей жизни.

— Это правда конец?

— Миде сказал, что всё в порядке, значит, да. Если нет, то это на его совести.

— Разве супружеские пары не несут солидарную ответственность?

Тап.

В этот момент Бион открыла окно дисплея.

Затем она повернула его на девяносто градусов и спроецировала в воздухе для нас, распростертых на земле.

[Это действительно всё. Смотрите!]

Она была права.

После того как щиты были сняты и дым рассеялся, континент всё еще оставался мирным.

Словно ничего и не происходило.

Почему-то у меня защипало глаза.

— В конце концов, мы действительно сделали это.

[Да, да. Шмыг. Вы все так усердно работали.]

— Она ведь правда часто плачет, да? Каждый раз, когда вижу её.

[Это грубо! …Хотя, я действительно слышу это иногда.]

— Честно говоря, мне сегодня тоже хочется плакать.

— Ты можешь поплакать, хён.

— Эдвин, ты только что назвал меня хёном? Что, черт возьми, происходит?

— Сэр Грейд… я скоро приду к вам.

— Эй, это звучит так, будто ты прощаешься перед смертью. Раз уж весь мир всё еще здесь, почему бы тебе не потусоваться с нами еще немного, прежде чем умирать?

— Фраза, которая звучит одновременно и хорошо, и плохо.

И тут это случилось.

Раздался голос Ксении:

— А? Там что-то падает.

— О нет.

Действительно, даже с Глазом Всеведения было ясно видно, что что-то падает.

Точка падения была прямо здесь, над столицей.

— Значит, остался еще один осколок.

— О боже…

Все застонали и заворочались.

На первый взгляд, осколок был невелик.

Но он падал с огромной высоты, и его скорость была далека от нормальной, так что его нужно было остановить.

Члены группы заговорили:

— Серейн. Попробуй как-нибудь справиться. Я серьезно на пределе.

— У меня тоже закончилась божественная сила, знаешь ли? А, точно. У кого-нибудь осталось зелье?

— Сумка с зельями у Миде. Миде, можешь бросить одно Серейн?

— Миде тоже не выглядит способным пошевелиться.

— Ну, «Атака Светом» была довольно жесткой. И всё же, это действительно опасно.

В тот же миг моё сердце словно заледенело.

«Что это? Это дежавю…»

Эти слова.

Детали немного отличались, но то, что только что сказали члены группы, я определенно уже слышал раньше.

Когда это было?

А.

Финальная битва с Идрией перед регрессией.

Разговор, который у нас был прямо перед тем, как Каелд предал нас.

Разговор, который группа вела после того, как отрубила голову Идрии, расслабившись с мыслью: «Всё кончено».

И теперь я и вся группа расслаблялись точно так же.

«Не может быть. Этого не может быть… просто предчувствие».

Верно?

Это должно быть ошибкой.

Но по правде говоря, я знал.

Мы все знали.

Что моя интуиция никогда не подводила. Ни разу.

— …Черт возьми.

Пробормотал я.

Осколок был уже достаточно близко, чтобы видеть его невооруженным глазом.

Он падал прямо на крышу Императорского дворца, где мы находились.

К счастью, не похоже было, что он попадет прямо в нас.

— Где-то там, верно? С той стороны, на дальнем конце, напротив нас.

— Еще лучше. Мы можем просто сказать императору, чтобы он починил свой дом.

— Кстати, разве можно так разговаривать с правителем империи?

— Теперь ты об этом беспокоишься? Ха-ха-ха.

Я заставил себя подняться, используя всё, что у меня было.

Каелд казалось, каждая кость в моем теле дробится.

Но каким-то образом я всё еще мог поднять свой меч.

Нерил почувствовала перемену во мне и спросила:

— Миде? Что случилось?

— Эта штука…

Мой голос едва прозвучал.

Тем временем осколок, нет, «эта штука», столкнулась с верхним этажом Императорского дворца.

Ку-ун.

С более легким звуком, чем ожидалось, часть здания обрушилась внутрь.

Огромное облако пыли поглотило наш обзор.

Неужели моё присутствие было настолько зловещим?

Члены группы, похоже, тоже поняли, что что-то не так.

— Миде, что это? Что происходит?

— Мы забыли одну вещь.

— А?

— Король Демонов возрождается, если не уничтожить ядро.

Если ядро не уничтожено, негативная энергия мира не рассеивается.

Пока существует средоточие, собирающее эту энергию — ядро, — Король Демонов будет возрождаться снова и снова.

Будь то Король Демонов, олицетворяющий ложь, разрушение, коррупцию или жадность… это то, что объединяет всех Королей Демонов.

Да, даже Первородного Короля Демонов.

— Так ты хочешь сказать…

Отчаяние поселилось в глазах Нерил.

Вжик.

В этот момент кто-то вышел вперед сквозь облако пыли.

Я произнес голосом, похожим на вздох:

— Значит, ты и был ядром Первородного Короля Демонов.

— Каелд Уэйк.

Каелд улыбнулся.

— Хех.

То же самое.

Эта ситуация в точности повторяет то, что было до регрессии.

Только Каелд всё еще полон жизни, в то время как остальные из нас полумертвы.

«Нет. Это не то же самое».

Всё гораздо безнадежнее.

До регрессии я, по крайней мере, был в хорошей форме, у меня оставались силы.

У меня даже был огромный запас зелий, который мог поставить всех на ноги.

Но сейчас моя сумка с зельями лежит в нескольких шагах позади меня, и у меня нет сил даже доползти до неё.

Не то чтобы он дал бы мне такой шанс.

Члены группы отчаянно пытались заставить свои тела выпрямиться.

Но они конвертировали свою славу в силу, и эта сила была полностью потрачена всего несколько мгновений назад.

«Почему… почему всё так же?»

Почему даже после регрессии я должен снова видеть ту же сцену?

Почему я должен снова терять своих товарищей?

Почему.

«Почему я снова должен быть побежден этим ублюдком».

Я стиснул зубы и поднял меч.

— Этого не случится.

— Хм?

— Я с трудом добрался до этого момента. Не только семь лет регрессии, но и те 230 000 лет усилий, которые я не помню сознательно, — всё это было ради этого момента.

— Мир, в который не спускается Король Демонов. Мир, в котором никогда не рождается герой.

Мир, управляемый обычными людьми.

И в этом мире — я и моя группа, живущие и смеющиеся вместе.

Моя счастливая отставка.

— Я прошел весь этот путь ради всего этого. Я не позволю тебе победить сейчас, не после того, как мы зашли так далеко.

— Ну надо же. Говорить такое в таком состоянии…

Каелд погладил подбородок и продолжил:

— Кстати, как ты вообще это сделал? С тем количеством славы, которое у тебя было в конце, ты никак не должен был справиться с этим подвигом только что.

— Ну, тебе не обязательно отвечать.

Он пошел ко мне, шаг за шагом.

— Думаю, я совершил ошибку. Мне следовало сначала убить тебя, а потом уничтожить мир.

— Каелд…

— Миде Мохан. Раз уж мы зашли так далеко, я признаю одну вещь честно, как ты и сказал.

С той же раздражающей улыбкой, что и всегда, он произнес:

— Я завидовал тебе.

— Я имею в виду не только эту эпоху. Даже 230 000 лет назад «я», руководитель проекта тогда, завидовал тебе.

— Ты помнишь?

— Да. Когда я стал единым целым с Первородным Королем Демонов, все эти воспоминания ожили. Я не знаю точного механизма, но разве не в этом таинственная природа негативной энергии?

Он продолжил спокойно:

— Большинство из восьмидесяти миллиардов людей почитали меня как спасителя, но я всегда нервничал. Из-за тебя.

— В те времена я наблюдал за тобой довольно пристально. По сравнению со мной у тебя было едва ли немного славы, но, по крайней мере, среди тех, кто знал тебя «лично», ты внушал непоколебимое доверие.

— Как это вообще было возможно? В эпоху, когда всё человечество следовало за мной, как ты, стоявший против меня, умудрялся внушать такое доверие?

Вместо ответа я сосредоточился на том, чтобы восстановить как можно больше сил.

К сожалению, я не мог даже пошевелить пальцем.

Но всё же.

«Должен быть способ».

Я не сдамся.

Герой никогда не сдается.

— Это было так же даже до семилетней регрессии. Эти воспоминания всё еще ярко живут в моей голове.

— До семилетней регрессии члены твоей группы были частью моей группы. Они признавали меня лидером и следовали за мной. На словах.

— Ты думал, я не замечу? Каждый раз, когда нужно было принять важное решение или составить план, то, как они украдкой поглядывали на твое лицо?

Его голос медленно накалялся.

Выражение его лица начало искажаться.

Лицо начало краснеть.

— Ксения поначалу скрывала свой неуемный аппетит после присоединения к группе. Она начала уплетать по две миски только после того, как ты сказал: «Это даже не преступление, так зачем скрывать?»

— Это правда было?

— Оффенс рассказал тебе за выпивкой, что хотел заставить императора использовать широкомасштабный магический круг поиска. Я услышал об этом желании только через два месяца после того, как он присоединился. Ты услышал это меньше чем за две недели.

— Ты становишься всё более жалким, правда.

Нет, это шанс.

Продолжай болтать, Каелд.

Я буду продолжать думать.

— Эдвин приходил к тебе за советом, говоря, что его мать никак не могла совершить такие подлые поступки. Даже после того, как я прямо сказал ему, что инцидент на Территории Райнус — дело рук Марианы! Почему он пошел к тебе, а не ко мне?

— Лизель первой тебе открылась, что умеет готовить. В первый день, когда она готовила, она подала миску супа сначала тебе. Тебе, а не мне! Хотя я сидел прямо рядом с ней. Я думал, она полностью увлечена мной!

— Ты просто становишься всё более жалким.

— Серейн всегда вела себя так благородно, но ты первым увидел, насколько черна её душа на самом деле. Когда ты и Нерил смеялись, давая ей прозвища вроде «Монстр Бога», у меня всё внутри переворачивалось. Это была моя реплика!

Хороший метод, хороший метод.

Он заканчивает свой рассказ.

Еще немного времени.

И тут…

«А? Подожди секунду».

Разве моя слава не перевалила за пятьдесят миллионов ранее?