Если бы монстр был хоть чуточку сильнее, быстрее, умнее, или если бы Джон был хоть чуточку слабее, медленнее или менее бдителен, он, вероятно, попал бы в серьезную беду. Однако его параметр Разум позволил ему заметить, как глаза Джейд расширяются. Ловкость позволила ему повернуться и рефлекторно активировать Ускорение. И, наконец, Сила дала ему физическую скорость, чтобы увернуться от атаки и одновременно нанести удар, усиленный Нападающим, не дав монстру промчаться мимо него прямо к остальным.

Крысомонстр кувыркался через голову в замедленной съемке. Джон бросился за ним, действуя инстинктивно. Ускорение позволило ему догнать его в мгновение ока. Мана-клинки появились из каждой его руки, и он скрестил руки друг над другом, образуя букву X. Затем он сделал последний шаг вперед и ударил обоими клинками одновременно.

Черная кровь брызнула на зеркало спортзала, когда тело монстра упало в четырех кусках. Ускорение закончилось в самый подходящий момент, чтобы Джон услышал мокрый шлепок кусков чудовищного тела, падающих на пол. Они сразу же начали гнить, словно существо было брошено в чан с кислотой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

—Тц. Всего четыреста очков? Я мог бы оставить тебя другим, в конце концов, маленький ублюдок, — пробормотал он себе под нос.

Джон осмотрелся, чтобы убедиться, что на него не попала монстровая дрянь, затем повернулся к остальным. Они снова смотрели на него. Он начинал думать, что тонущее чувство в животе, которое он испытывал всякий раз, когда они обращали на него внимание, никогда не прекратится.

Затем ему что-то пришло в голову. —О, да, — сказал он, нахмурившись. —Я потерялся в пылу битвы и убил его. Я постараюсь оставить следующего вам, ребята.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

—Ты псих, чувак, — выдохнул Честер, качая головой.

Джон не показал никакой внешней реакции на это. Это было больно, но пока мнение парня о нем не влияло на его Ауру, он мог с этим жить.

—Может быть, — сказал Джон. —С этого момента вы, ребята, будете брать синих. Я буду сражаться с зелеными.

Ему было бы больно отказываться от потенциальных приростов Ауры с этими убийствами, но у него были некоторые идеи, как смягчить эту проблему. Роль таинственного наставника до сих пор работала хорошо.

Во-первых, он решил, что стоит получить Инвентарь, пока у него еще есть шанс. Дела шли исключительно хорошо до сих пор, почти слишком хорошо, но он не знал, когда мог все испортить, и потенциальная потеря Ауры, если он нарушит свою персону, могла быть катастрофической.

Таким образом:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокирован Инвентарь!

-10 000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Несмотря на себя, Джон поморщился от этой траты. Ничего другого, что он купил до сих пор, даже близко не соответствовало этим расходам. Сожаление покупателя почти одолело его, когда его разум заработал на полную катушку, представляя все, что он мог бы разблокировать на 10 000 чертовых Ауры. Знание того, что у него осталось еще тысячи, несколько смягчало боль. И он сказал себе, что сможет быстро вернуть ее, учитывая, сколько он накапливал, просто находясь рядом с другими людьми.

Мана Джона пульсировала, посылая волну тепла через его тело, пронизывая плоть, кровь и кости. Она циркулировала несколько раз, затем вернулась в сферу маны в его пупке. Раздался хлопок, как будто воздух был вытеснен внутри его души, открывая странную пустоту в сфере маны. После этого новый импульс маны поднялся из сферы, но он устремился прямо к его голове.

Появилось знакомое чувство новой информации, введенной в его разум. Не было перехода, не было последовательности загрузки. Оно просто внезапно появилось, как будто всегда было там, и он мог идеально вспомнить его, даже не пытаясь. Легчайший импульс подсознательной мысли, и все знание, которое оно имплантировало, было доступно.

Всякое сожаление исчезло в течение пяти секунд после того, как он обнаружил, что может делать его новый Инвентарь. Для него это выглядело просто так:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Инвентарь (0КГ/247.2КГ)

[Пусто]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Само по себе такое количество потенциального хранилища не вызывало у него восторга, хотя возможность спрятать 247,2 килограмма вещей в своей душе было довольно круто — он сразу предположил, что такое конкретное число должно иметь причину, и было безопасно предположить, что это умножение его веса на его параметр Сила. Он не мог вспомнить, когда в последний раз взвешивался, но 82 с лишним килограмма звучало примерно правильно для того веса, что у него был, когда начался апокалипсис.

Его предвкушение было не только от механики хранения, хотя он был очень воодушевлен новостью, что он может хранить что-то в своем Инвентаре, просто прикоснувшись к нему, не требуя сложного ритуала. Неважно, насколько оно велико, пока его Инвентарь не превышает лимит веса.

Таким образом, он немедленно убрал свой рюкзак, довольный тем, что сбросил 9,3 кг веса с плеч. Интересно, что он считал рюкзак и все, что в нем, одним предметом для хранения, но перечислял все предметы внутри вместе с их весом. Небольшое тестирование показало, что достать вещи из его хранилища нельзя было использовать в своих интересах, к сожалению: любые хранящиеся предметы всегда появлялись в его руке. Никакой телепортации или метания предметов для него.

Выяснение того, портятся ли еда и вода в его Инвентаре, будет более длительным процессом, поскольку само меню не давало никаких указаний на этот счет. Он оставался осторожно оптимистичным.

Но все это было относительно обычным. Полезно, но недостаточно, чтобы разбудить воображение. Что действительно заставило его сердце биться быстрее в предвкушении, так это мысль о том, что он увидит, когда в конечном итоге накопит достаточно Ауры, чтобы разблокировать новые опции, которые были открыты ему:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокировать меню Наряды: 10 000 Ауры

Разблокировать меню Оружейная: 20 000 Ауры

Разблокировать меню Крафт: 25 000 Ауры

Разблокировать меню Рынок: 50 000 Ауры

Разблокировать меню Алхимия: 60 000 Ауры

Разблокировать меню Зачарование: 75 000 Ауры

Разблокировать меню Мир Порталов: 100 000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Судя по тому, что они назывались меню, как и Заклинания и Навыки, он представлял, что они будут функционировать примерно так же, предоставляя ему доступ к новому списку вещей, которые ему придется покупать за дополнительную Ауру.

Все они говорили сами за себя относительно того, что они в целом предоставят, но реальные возможности были бесконечны. Было трудно остановить полет его воображения. Единственное, что удерживало его в настоящем, было знание того, что рядом с ним стояли еще три человека, вероятно, задаваясь вопросом, что, черт возьми, случилось с его рюкзаком.

—Пошли, — сказал он им, затем двинулся дальше, как будто ничего не произошло. Остальные перешептывались, следуя за ним, но он, как обычно, игнорировал это.

Они покинули многоквартирный дом и возобновили свой медленный марш на север. Джон заставил себя сосредоточиться на своем Чувстве Маны и Зрении Души, прекрасно осознавая, насколько опасной может быть потеря концентрации. Поскольку было бы, наверное, немного по-мудацки, если бы он просто пошел и нашел себе другого монстра для убийства после того, как обещал оставить следующего другим, он направил их к другой синей душе в нескольких кварталах. Его магические чувства провели их за дом и в ряд гаражей, спрятанных там.

По иронии судьбы, обстановка была не единственным, что напоминало о первой крупной стычке с монстрами, в которой он участвовал. Джон был весьма шокирован, столкнувшись лицом к лицу с еще одним глазным монстром. У этого были десятки бледно-белых червей вместо ресниц, каждый из которых раскрывал рот, содержащий концентрические кольца зазубренных зубов. Его красные ноги были примерно длиной с ноги взрослого человека, а сам глаз был, возможно, размером с автомобильную шину. Он лениво моргал на них, его веко было скорее буро-серым, чем черным.

Джон усмехнулся про себя, жестом указал на монстра и сделал шаг назад. —Этот ваш, — сказал он. —Он чертовски слаб, так что вытяните его, чтобы получить больше очков.

К тому времени он заметил, что они приближаются. Глаз сузился. Его червеобразные ресницы извивались, направляя свои рты к аппетитно выглядящим людям. Присмотревшись, Джон мог разглядеть маленькие красные крапинки на зубах.

Он сжал челюсти. —Помните, эта тварь ела людей. Заставьте ее заплатить.

Джейд первой шагнула вперед. В своей броне она выглядела как великолепный рыцарь старины. Это ей очень подходило. Мачете немного портило образ, но, по-видимому, мечи уже были разграблены, когда она добралась до музея; в первые моменты вторжения монстров большинство людей не хотели тратить драгоценное время на возню с неудобной броней. С тех пор не было момента, чтобы достать что-то лучшее.

Лилия двинулась второй. Ее кольчуга выглядела немного неловко, когда на ней были довольно обычные брюки, но ее арбалет сам по себе обладал достаточной угрозой, чтобы компенсировать это. Это была искусная вещь, сделанная из полированного дерева. Вблизи он мог видеть маленькие рунические символы, выгравированные на рукояти, слабо светящиеся. Она не несла болтов, но ей это было и не нужно. Ее навык D-ранга позаботился об этом. Она сделала всего несколько шагов вперед, прежде чем опуститься на одно колено и прицелиться из арбалета во врага.

Честер последним присоединился к их наступлению, но двинулся дальше всех. Все в этом массивном парне было неуклюжим: армейский шлем, хоккейная вратарская броня, которую пришлось связывать на одном плече, и ужасно неподходящие туфли для тяжелой атлетики. У него не было оружия, и его руки были сжаты в дрожащие кулаки по бокам. Но он шагнул вперед, не требуя, чтобы его подталкивали, и это должно было что-то значить.

Глазной монстр переводил взгляд между ними, сгибая и выпрямляя ноги, как будто разминался, пытаясь решить, какая цель лучше всего подходит для атаки. У него явно не было мыслей о самосохранении. Не было даже намека на борьбу или бегство, и концепция дикого животного, загнанного в угол, даже не учитывалась. Убийство людей, казалось, было первой и единственной мыслью в его голове.

—Позвольте мне нанести смертельный удар, — сказала Джейд. —Это единственная хрень, за которую я получаю очки, в конце концов.

—Все, что мне нужно сделать, это выстрелить в него, — сказала Лилия дрожащим голосом. —Ничего страшного.

Честер устало вздохнул и поднял руки над головой. —Я полагаю, тогда я буду удерживать его внимание, а?

Несмотря на свое обещание позволить им справиться, Джон держал Ускорение наготове, готовый пронзить монстра Стрелой Души в любой момент. Синяя душа, вероятно, не будет проблемой, но он был уверен, что получит много Ауры, если вмешается, чтобы спасти положение в последнюю секунду.

Монстр напал без предупреждения. Его приседание не было ниже обычного, но он подпрыгнул, бросившись на ближайшего врага: Честера.

К счастью, люди были готовы.

Арбалет Лилии трижды прозвенел за секунду, выпуская три болта. Каждый из них вонзился в червя-ресницу. Намеренно ли она целилась туда, чтобы затянуть бой и набрать больше очков для всех, или просто промахнулась, Джон не знал. В любом случае, импульс монстра был сбит, и он споткнулся в сторону, его черви яростно извивались от возмущения. Он злобно посмотрел на Лилию.

Но этот взгляд длился недолго. Честер хлопнул в ладоши над головой, и обжигающая вспышка неоново-розового света на мгновение озарила мир. Монстр отшатнулся, полностью остановившись, затем снова бросился вперед, все его внимание было приковано к Честеру. Сам мужчина тихонько всхлипнул, но стоял решительно.

Затем вмешалась Джейд, опустив свое мачете в жестоком рубящем ударе сверху. Расстояние между ней и монстром составляло несколько метров, но с ее навыком это не имело значения. Гигантская золотая проекция соответствовала движению ее мачете, выглядя достаточно большой, чтобы прорубить двухэтажный автобус. Она врезалась в землю прямо перед монстром, заставив его споткнуться назад и поднять столб пыли, который почти достиг уровня головы Джона. Золотая проекция исчезла, как будто ее никогда и не было.

Пыль еще не осела, когда арбалет Лилии выпустил еще три болта. Они вонзились прямо в ногу глазного монстра, несмотря на плохую видимость, и он споткнулся еще дальше назад. Еще одна вспышка розового света отвлекла его внимание от последнего нападающего, снова привлекая его гнев к Честеру.

После этого битва установилась в ритм. Великие золотые рассечения Джейд замедляли его, чтобы дать Лилии более легкую цель. Розовая вспышка Честера отвлекала его внимание от стрелка. Затем Джейд снова атаковала, чтобы не дать ему достичь новой цели, и цикл начинался заново.

Менее чем за минуту глазной монстр был пробит арбалетными болтами, и он явно терял силы. Лилия, в конце концов, целилась в несмертельные атаки, как и предполагал Джон, но было не так много мест, куда можно было несмертельно попасть арбалетным болтом существу, и смысл становился несколько спорным, когда вы уже попали в него полсотни раз. Он спотыкался, как пьяный, едва держась на ногах. Все его червеобразные ресницы были безжизненны, болтаясь, как мокрые волосы. Его глаз едва мог оставаться открытым.

Джейд шагнула вперед, размахивая мачете. Она переводила взгляд между Честером и Лилией. —Вам двоим достаточно? — спросила она напряженным голосом.

Они оба кивнули.

Без дальнейших предисловий она подняла свое мачете над головой, затем опустила его, как меч палача. Золотая проекция снова сверкнула, рассекая монстра, как будто его и не было. Он взорвался на две половины, забрызгав черной кровью гравийную землю.

Когда Джейд повернулась к ним, она была бледной. Она посмотрела на Джона. —Где следующий?