После некоторых размышлений Джон пришел к следующему:

Пока что, имея около 20 000 Ауры, он решил сосредоточиться на защите, поскольку у него уже было дальнее нападение. Затем последует ближний бой, а затем создание Заклинания миньонов, все с помощью Комбинирования.

С этой целью он приобрел Стальную Кожу за 2000 Ауры, затем потратил еще 5000 Ауры, чтобы объединить ее с Земляной Броней. Получившееся Заклинание 4-го уровня было названо Несокрушимая Защита… и практически просто превращало его кожу в сталь, что он находил немного запутанным, так как предполагал, что именно это и будет делать Стальная Кожа. Возможно, оригинальное Заклинание было бы просто локальным, покрывающим лишь небольшую часть его тела по его выбору? Он немного пожалел, что не проверил это заранее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокировано Стальная Кожа: 2000 Ауры

Комбинированы Стальная Кожа и Земляная Броня!

-5000 Ауры

Разблокировано Несокрушимая Защита (Уровень 4)!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Впрочем, это было довольно круто, хотя и несколько обескураживающе одновременно. Смотреть на себя и видеть сияющий металл, который отблескивал в свете горящего неба и звенел при постукивании, было сюрреалистично, но он чувствовал себя по-настоящему сильным. В итоге это длилось столько, сколько он хотел, просто занимая слот Заклинания. Ему придется проверить, насколько оно прочное на самом деле.

Осталось 13 тыс. Ауры,— подумал он после того, как все было сделано, сидя на краю кровати. Рискнуть ли добавить еще одно Заклинание к Несокрушимой Защите? Может быть, Воздушный Удар, который, вероятно, будет контратаковать все, что на меня нападает? Я мог бы получить совершенно новое Заклинание, но это определенно опустит меня ниже порога для экстренного повышения уровня.

Джон вздохнул. Придется заставить себя набрать больше Ауры в бою. Не похоже, что это займет много времени, чтобы нафармить еще.

И если я все равно готов тратить Ауру, я должен выбрать лучшее Заклинание для этой работы. Заклинания 4-го и 5-го уровней должны быть в рассмотрении.

Однако он недолго просматривал. Нерешительность могла парализовать его на весь день, если он позволил бы ей. Лучше не колебаться. Тратить 8000 на 5-й уровень казалось слишком много, и он беспокоился, что Комбинирование непредсказуемо отдаст приоритет Заклинанию более высокого уровня, что сведет на нет смысл создания защиты.

К черту. Вольтаическая Цепь. Если ты меня ударишь, тебя чертовски ударит током.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокировано Вольтаическая Цепь: 4000 Ауры

Комбинированы Несокрушимая Защита и Вольтаическая Цепь!

-5000 Ауры

Разблокировано Несокрушимая Защита (Уровень 5)!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Еще через 4000 + 5000 Ауры его Несокрушимая Защита была улучшена до 5-го уровня, что добавило ей еще один аспект… который он пока никак не мог проверить. Если только он не был готов позволить одному из своих товарищей ударить его, что не казалось умной идеей. Особенно с учетом того, что часть Вольтаического Заклинания, вероятно, все еще действовала. Ему придется пойти и найти синего монстра, чтобы над ним поиздеваться.

А пока…

Ради дотошности Джон обыскал верхний этаж дома, прежде чем заняться остальными. Там было три спальни и ванная комната, выглядевшая недавно отремонтированной. Судя по шкафам, использовались только две спальни, и одна была детской. В главной спальне нашлась одежда, которая ему подошла, и он решил сбросить кучу запасных рубашек, брюк и т.д. в свой инвентарь. Ношеных штанов или носков, впрочем, не взял. Это почему-то казалось отвратительным. К счастью, нашлись запасные в нераспечатанной упаковке, хотя он предпочел бы боксеры трусам. Нечего было выбирать.

Он не стал слишком долго задерживаться на том, кем были люди, жившие здесь. Пятна крови, которые он видел на лестнице, когда перемещался между спальнями, подразумевали, что они уже не могли жаловаться на его кражу. Это казалось несколько бессердечным, жестоким. Но он не мог позволить себе зацикливаться на каждой ужасной истории, с которой сталкивался.

К сожалению, был кто-то, кто не согласился. Сосредоточившись на грабеже, он списал бугорок на главной кровати на причуду того, как лежали простыни — отчасти, он признался, это было его попыткой оградить свой разум от мысли, что под ними может быть труп.

Когда простыни зашевелились, и бугорок немного поерзал, Джон чуть не получил сердечный приступ. Он резко активировал Ускорение и мысленно приготовил Ультимативный Выстрел, но, к счастью для всех, он заметил хоккейную броню, брошенную на пол в небольшом промежутке между кроватью и противоположной стеной, прежде чем могли произойти какие-либо несчастные случаи.

Честер, — подумал он. Ждать окончания Ускорения было немного неловко, но он выдержал, оставаясь как можно более неподвижным.

Вскоре после этого молодой человек, о котором шла речь, высунул голову из-под одеяла, сонно моргая. Он снял армейский шлем, обнажив коротко стриженные, вьющиеся светлые волосы. Его лицо было бледным, как всегда, контрастируя с его темными глазами, и без хоккейной брони стало еще более очевидно, насколько массивен парень. Повышение силы добавило Джона к его телосложению приличную мускулатуру, но этот парень был еще крупнее, и он был совершенно естественным. Если бы он не видел общего неприятия Честером действий в течение последних пары дней, Джон взглянул бы на него и решил, что это настоящий гигачад.

Как кто-то может стать таким большим всего в девятнадцать? Или восемнадцать? Сколько бы ему, черт возьми, ни было лет. Я не помню.

—Что ты делаешь? — спросил Честер, сонно моргая, его голос был грубым от сна. В нем звучал тот раздраженный, капризный тон, который был верным признаком человека, которого только что разбудили.

—Собираю припасы, — сказал Джон.

Наступила пауза. —Ты имеешь в виду грабить это место?

—Им это больше не нужно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Серьезно? Это совсем не круто.

Джон все еще не совсем понимал систему Ауры. Он никогда в жизни не был экспертом в том, что считалось крутым, если не считать его склонности случайно выглядеть явно некрутым, но он был почти уверен, что даже самый харизматичный крутой парень изо всех сил пытался бы понять особенности того, что система находила впечатляющим. Это не значит, что он был безнадежен; путем проб и ошибок и небольших неуклюжих действий ему удалось понять, что разум, стоящий за Аурой, любил немного дерзости, но награды все равно иногда заставали его врасплох.

—Хорошо, — медленно сказал Честер, выражение его лица было пустым. —Ты спал?

Джон кивнул.

Честер прищурился на часы на стене. Они показывали 5:48. —Прошло едва ли полчаса?

—Верно, — сказал Джон. —Но у меня есть заклинание для сна, так что…

Честер вздохнул. —Конечно, у тебя есть такое заклинание. Ну, мне нужно восемь часов. Разбуди меня, если снова начнется дерьмо, полагаю.

С этими словами младший мужчина снова забрался под одеяло, и Джон удалился.

В ванной вода чудесным образом все еще текла, пока, поэтому он побаловал себя горячим душем, пока мог, затем свалил все туалетные принадлежности, которые смог найти, в свой Инвентарь, а заодно и полотенца с мочалками. Вскоре у него было почти все необходимое для ухода за собой, заполняя пробелы в небольшом количестве вещей, которые он уже наворовал до мира портала.

После этого он потратил Ауру на ремонт своих мотоботов, сменив свою поношенную белую рубашку и брюки для верховой езды на черную рубашку на пуговицах и синие джинсы, с новенькими белыми трусами и длинными футбольными носками. Он добавил свою испорченную одежду в Инвентарь, на всякий случай, если она ему понадобится позже. Она все равно почти ничего не весила, а с 7-ю Силы его вместимость составляла чуть более 588 кг. Даже большая часть содержимого чьего-либо шкафа не стоила беспокойства.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Починить Мотоботы: 1400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С этим покончено, и он понял, что больше нет причин затягивать. Его социальные проблемы должны были быть подавлены и отложены; не было времени для тревоги, когда на кону стояла его собственная жизнь и конец света.

Это не значит, что его сердце не трепетало, как у испуганного кролика, когда он глубоко вздохнул и направился вниз по лестнице. Приглушенные голоса стихли некоторое время назад, и часть его надеялась, что это означало, что все остальные тоже уснули.

К сожалению, эта идея почти сразу разбилась о скалы, так как он едва спустился наполовину по лестнице, прежде чем заметил еще одного из своих спутников.

Джейд сидела спиной к входной двери, почему-то, все еще в своих полных средневековых доспехах, как рыцарь, остановившийся на передышку. Забрало ее шлема было поднято, и ее стальные глаза встретились с его. Она подняла бровь, но на ее губах была полуулыбка. —Это был быстрый сон, — прошептала она, когда он достиг нижней части лестницы. Дом был небольшим, и входная дверь находилась едва ли в двух шагах от лестницы, рядом с ними была закрытая дверь, ведущая на кухню, и коридор, идущий вдоль лестницы, ведущий в гостиную.

—Когда я услышала, как ты там наверху двигаешься, я подумала, не спишь ли ты, — продолжила Джейд. —Но глядя на тебя сейчас, я бы поклялась, что ты спал добрых десять часов, если бы не знала лучше.

—Заклинание Сна, — просто сказал Джон.

—Ах, конечно, у тебя есть заклинание для этого, — сказала она, ее маленькая улыбка превратилась в ироничную. —Есть ли что-нибудь, для чего у тебя нет заклинания?

—Убить красных монстров одним выстрелом, — сказал он. —Но я работаю над этим.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Джейд фыркнула. —Хм. Справедливо. Ну, всем остальным приходится полагаться на старый добрый отдых. — Она кивнула в сторону коридора, ведущего в гостиную. —Лили вырубилась, как только рухнула на диван. Даже мотоциклетный шлем не сняла. Дуг присматривает за ней, так как считает, что сможет продержаться немного дольше нас с его временной чушью. Но после этого нам придется по очереди присматривать за ним.

—А Алисса?

—Пошла за Сэмом и двумя детьми, которых он охранял. — Джейд нахмурилась. —Я не знаю, радоваться или ужасаться тому, что пара детей дожила до всего этого, честно говоря.

—Я бы сказал, что склоняюсь к обоим, но, честно говоря, я не очень задумываюсь о таких вещах, если могу этого избежать.

—Наверное, хорошая идея, — пробормотала Джейд, ее глаза немного отдалились, когда ее взгляд скользнул в сторону. —Трудно, однако. Это заставляет меня беспокоиться за мою собственную семью и друзей, оставшихся в Инвернессе. Одна девушка, которую я знала с детского сада, сама имеет пару детей. Гораздо моложе, чем те двое, за которыми присматривала группа Дуга, но… Просто это заставляет меня думать о них. О том, в порядке ли они.

—Если это что-то похожее на то, что здесь… Вероятно, нет, — подумал Джон. Но он этого не сказал. Судя по тому, как Джейд сжала губы, когда она крепко зажмурилась, ему и не нужно было.

—Ну, как видишь, я полностью отдохнул, — сказал Джон ей вместо этого. —Если хочешь поспать, я присмотрю за тобой.

—Ты не против? — спросила Джейд, не открывая глаз. —Ты не производил на меня впечатление человека с таким терпением, без обид. Думала, ты уже подталкивал бы нас к тому, чтобы двигаться дальше. Или сам бы ушел.

—Последнее приходило мне в голову, — сказал Джон, думая о зарождающейся командной работе группы в мире портала, частью которой он явно не был. Он снова попытался убедить себя, что отчасти это его вина, потому что он ушел и занимался своими делами, пока остальные сплачивались в беде, но все равно ощущал легкий, иррациональный укол. Быть в стороне для него не было чем-то новым… И, думаю, в этом и заключалась проблема. Что бы он ни делал, он оказывался на периферии.

—Но я буду защищать вас, пока смогу, — сказал он.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Честно говоря, даже если ситуация была не идеальной, нахождение среди людей давало ему гораздо больше возможностей для получения Ауры. Было бы безумием бросить их, независимо от того, насколько неудобным делало его общение. Ситуация должна была быть действительно невыносимой, чтобы он решил уйти. Ну, если только он не найдет более эффективный метод фарма Ауры, конечно. Поиски миров порталов выглядели многообещающими.

Когда Джейд открыла глаза, они смягчились на оттенок от своей обычной интенсивности. —Спасибо, Джон. Мы ценим это.

У него не было ни малейшего понятия, как на это ответить, поэтому он незаметно сменил тему. —Птицы все еще здесь?

—Они были на дереве в заднем саду, — сказала Джейд, пожав плечами. —Но это было сразу после того, как мы сюда приехали. Они могли улететь.

Джон кивнул. —Я пойду проверю. Ты отдохни, а я прослежу, чтобы нас здесь никто не потревожил.

Он держал Чувство Маны активным, и в его значительном радиусе действия было много монстров, но ничто не представляло для них угрозы прямо сейчас. Он ушел без единого слова или оглядки, направившись рядом с лестницей в гостиную.

Как и остальная часть дома, это было довольно маленькое помещение, в котором вдоль одной стены помещался только длинный трехместный диван, а вокруг плоского телевизора, стоящего на небольшом островке в центре комнаты, были расставлены три одноместных кресла. Широкие окна выходили в задний сад, который выглядел немного дико по меркам такого поместья, с длинной травой и множеством сорняков, с несколькими кустами и упомянутым деревом, стоящим как часовой в дальнем конце.

Лилия действительно развалилась на трехместном диване, храпя, как бензопила, и все еще одетая в свою длинную кольчужную рубашку и мотоциклетный шлем, оранжевые волосы торчали из-под обода шлема. На нее было накинуто лоскутное одеяло, а виновником этого небольшого акта доброты был человек, сидящий в кресле-качалке в другом конце комнаты.

Дуг все еще носил только плавки, демонстрируя свою абсурдно мускулистую фигуру, которая довольно странно контрастировала с его бледной, покрытой пигментными пятнами кожей. Его лицо было лицом обычного, немного чудаковатого старика, с лишь несколькими тонкими прядями волос на его в остальном лысой голове. В его ухмылке, обращенной к Джону, не было пробелов.

—Уже на ногах, сопляк? — спросил Дуг, его голос был приглушен, чтобы не беспокоить другого обитателя комнаты.

—Заклинание Отдыха, — просто сказал Джон.

—Конечно, у тебя есть заклинание для этого. — Дуг закатил глаза. —Так ты готов снова броситься в бой, да?

—Физически, возможно. Сначала нужно немного расслабиться. И дать остальным отдохнуть.

—Не собираешься выйти и набрать больше очков для себя?

—Обдумываю это.

—Хмф. Благородно с твоей стороны, парень. Если бы у меня было столько же, сколько у тебя, я бы вышел и вел войну в одиночку.

Джон настороженно посмотрел на старика, готовясь к очередному словесному поединку. С момента встречи с Дугом система подталкивала его к утверждению доминирования над мужчиной, вычитая Ауру всякий раз, когда казалось, что Дуг может быть круче его. Это было невероятно расстраивающе и более чем немного неловко.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что за маленькую похвалу Дуга не последовало никакого штрафа, и напряжение вышло из тела Джона, словно он вытащил пробку из живота. Он медленно выдохнул. Была ли это победа над тремя огромными глазами, или выживание в одиночном бою с гигантским крабом-монстром, или, возможно, даже его победа над каменным големом, что-то в его действиях в мире портала убедило систему Ауры, что Дуг не мог быть круче его, независимо от того, как он хвастался и бушевал.

Вот так Джон мог оглянуться назад и признать, что ему этот парень на самом деле нравился. Вместо того, чтобы отвлекаться на досадные моменты, которые вынуждали его к конфронтации, он теперь мог до некоторой степени ценить бессмысленные хвастовства как легкие забавные перепалки. До некоторой степени.

—Конечно, ты бы, — сказал Джон. Он кивнул на задние окна. —Птицы все еще там?

—Не видел, чтобы они улетали, — сказал Дуг, пожав плечами. —Но я и не особо присматривался. Что с ними, кстати?

—Я почти уверен, что попугаи — это те самые, которых я выпустил из дома, где остановился в первую ночь всего этого. И, думаю, животные могут получить систему, как и мы.

—Как это, по-твоему, работает?

—Понятия не имею. Вы бы подумали, что это что-то похожее на нас, заставляющее их делать то, что им некомфортно, ради очков, которые можно потратить на силы. Но животные намного менее умны. Наверняка это должно работать немного по-другому, верно?

—Может быть, это делает их умнее. — Дуг ухмыльнулся. —Может быть, те птицы вложили все свои очки в мозги, и теперь это стая пернатых гениев.

—Эти попугаи не производили на меня впечатление вундеркиндов.

Как будто в ответ на его слова, он услышал издалека пронзительный крик: —Пошел на хрен! — с улицы.

Джон вздохнул. —Похоже, они все еще здесь.

Он двинулся к задней двери. Пришло время выяснить, насколько хорошо эти птицы понимают ситуацию.