— Йоппи, ты понял? У мужчины должна быть крутая, отстранённая харизма! Не «Эй, хочешь это съесть?», а «Нашёл это по дороге. Ешь, если хочешь». Такая атмосфера. Понимаешь, Йоппи?

Седжун, который ни разу не проявлял харизматичную сторону перед Айлин, подчёркивал харизму перед Йоппи.

Но

— Да! Хозяин! Эй. Нашёл это по дороге. Хм. Используй, если хочешь. Так, да?

— О. Быстро учишься. Женишься в два счёта.

— Йохиохио. Спасибо.

Йоппи воспринял всё за чистую монету. Почему-то казалось, что холостяцкая полоса Йоппи вот-вот станет намного длиннее.

— А ещё время от времени готовь что-нибудь вкусное, чтобы показать ей, что ты не только харизматичен, но и у тебя есть хозяйственная сторона.

Это тоже совсем не подходило Седжуну. Это было не время от времени; он ведь готовил пять раз в день. Седжуну сильно не хватало метапознания. Был значительный разрыв между его реальным «я» и версией себя в голове.

— Для этого нужно хорошо готовить, верно?

— Да! Но как стать хорошим в готовке?

— Не волнуйся. У меня есть целый план.

— О! Как и ожидалось от Хозяина Пака!

— Йоппи, чтобы научиться хорошо готовить, нужно много готовить, понимаешь?

— Понятно! Значит, мне нужно много готовить...

Йоппи записал слова Седжуна.

— Но обычно у тебя не бывает много возможностей готовить. Даже максимум — может, сто порций в день. Нужно приготовить как минимум миллион порций, чтобы по-настоящему прочувствовать готовку. И стоимость ингредиентов — это не шутка, знаешь? Тебе ведь ещё и жениться нужно, и если ты потратишь все деньги на ингредиенты, на свадьбу ничего не останется.

— Это верно. Так что мне делать?

— Хе-хе. Но, Йоппи, у тебя есть я. Я дам тебе особую возможность поработать на кухне на моей свадьбе.

Седжун представил это как щедрый подарок, хотя на самом деле просто записывал его на бесплатный труд.

— О! Правда?! Спасибо! Я пойду и буду усердно учиться!

— Конечно. Тогда приходи на 99-й этаж Чёрной Башни через три дня.

— Да!

Хе-хе-хе. Один помощник на кухне, пойман! Вот к чему всё шло. И вот так Йоппи, который застрял только в Одиночном Аду, стал помощником Седжуна на кухне и сделал первый шаг в вечеринку Кулинарного Ада — приготовить 50 миллионов порций. Если и было одно утешение, то вот какое: Одиночный Ад нужно было терпеть в одиночку, но Кулинарный Ад будут терпеть много людей вместе, так что по крайней мере не будет одиноко.

***

После расставания с Йоппи

— Рык, вы с Ионой поищите Торча с неба.

Куенг!

— Кьют кьют кьют. Да.

Рык и Иона поднялись в небо и огляделись, и

Куенг!

[Папа, я вижу Блэк Торча вон там!]

Следуя указаниям Рыка, они двинулись дальше, и затем

[Закусочная Пак Блэка]

Блэк Торч управляет закусочной?

Разве он не говорил, что уходит тренироваться?

«Хотя название хорошее».

Он увидел кроликов, управляющих закусочной.

Блэк Торч подавал блюда, Фэтти готовил, а Шак обслуживал столики, пока не накапливались заказы, затем помогал Фэтти подготавливать ингредиенты и варить лапшу.

Сначала все трое готовили вместе, но Блэк Торч был явно самым быстрым, так что такое распределение сложилось естественно.

Ппяк! [Три морковной лапши!]

Ппип! [Пять морковной лапши, готово!]

Блэк Торч, Шак и Фэтти были так завалены клиентами, что даже не заметили прибытия Седжуна.

Клиентов довольно много. Очередь тоже длинная.

Очередь растянулась более чем на пятьсот метров.

Наш Блэк Торч управляет популярной закусочной.

Почему-то это согрело Седжуна изнутри, и

Не хочется мешать бизнесу.

— Мяу?!

— Кьют?

— Куенг?

— Ккинг?

— Хе-хе.

Он тихо достал шляпы, надел их на себя и своих спутников и встал в конец очереди.

Посмотрим, насколько это на самом деле вкусно.

С взволнованным выражением. Сам того не заметив, он превратился в ресторанного критика.

После ожидания около полутора часов, когда наконец настала очередь Седжуна,

Ппяк! Ппяк? [Добро пожаловать! Что желаете?]

Блэк Торч подошёл принять заказ.

— Кхм. Десять морковной лапши, десять морковной темпуры и пять морковных соков, пожалуйста.

Седжун намеренно изменил голос при заказе, чтобы Блэк Торч его не узнал, и

Ппяк! Ппяк! Ппяк... [Да! Подождите минутку! Фэтти! Десять морковной лапши и...]

Блэк Торч, ничего не заподозрив, передал заказ Фэтти на кухню.

Ппип! [Понял!]

Хрум. Хрум. Фэтти жевал морковь, пока разливал заранее приготовленный бульон и закидывал в него лапшу,

Хрум. Хрум. Затем достал ещё одну свежую морковь, чтобы жевать, пока выкладывал сверху нарезанную соломкой морковь и зелёный лук в качестве гарнира.

Поедание моркови казалось таким естественным, словно это было частью процесса готовки.

Немного позже.

Ппяк! [Ваш заказ готов!]

Блэк Торч вынес стопку тарелок все сразу, словно выполнял цирковой трюк, и поставил их на стол Седжуна.

Ппяк! [Приятного аппетита!]

Блэк Торч, торопясь из-за скопившихся заказов, всё ещё не заметил, что это Седжун и его группа, и просто ушёл, и

— Приступим?

Он покрасил её морковью?

Седжун подхватил оранжевую морковную лапшу палочками и отправил в рот.

Хлюп.

— Хм?

После того как съел лапшу, Седжун наклонил голову и

Хлюп.

Он взял ещё один кусочек и положил в рот.

И затем

— А.

Он кивнул, как будто что-то понял, и затем Седжун съел одну морковную темпуру.

Хруст.

...!

Кляр супертонкий?

Седжун удивился, насколько тонко кляр покрывал морковную темпуру, и

— О. Сначала ореховый вкус, но чем больше жуёшь, тем больше проявляется тонкая солёность?

Он засаливал морковь?

— Неплохо.

Он удовлетворённо улыбнулся последовавшему сладко-солёному сочетанию.

Пока Седжун был занят анализом еды

Хлюююп.

Оставшиеся восемь мисок морковной лапши и морковной темпуры были прикончены Рыком,

Хлюп.

И одну миску прикончила Тэчо.

Куэхехехе. Куенг! [Хе-хе-хе. Так вкусно!]

— Хе-хе. Так вкусно!

Они выглядели счастливыми и довольными едой, допивая морковный сок.

Как раз тогда

Ппяк?! [А?! Дядя Рык?!]

Блэк Торч заметил Рыка. Пока Рык поднимал миску обеими руками, чтобы выпить бульон, его шляпа, должно быть, немного сдвинулась.

Куэхехехе. Куенг! Куенг! [Хе-хе-хе. Блэк Торч, рад тебя видеть! Папа и вся остальная семья тоже пришли!]

Ппяк?! Услышав слова Рыка, Блэк Торч присмотрелся к сидящим за столом и

Ппяк?! Ппяк? [А?! Дядя?! Дядя Тео, и госпожа Иона, и капитан Блэки, и даже тётя Тэчо?]

— Блэк Торч, хорошо себя ведёшь?

— Пухухут. Блэк Торч, рады тебя видеть, мяу!

Только тогда он заметил Седжуна и группу.

— Ты сейчас занят, так что поговорим позже, когда клиентов станет меньше.

Ппяк! [Да!]

Услышав слова Седжуна, Блэк Торч вернулся к обслуживанию.

Немного позже.

Когда клиентов поубавилось и закусочная получила небольшую передышку

— Блэк Торч, я пришёл бросить тебе вызов.

Сильные бойцы, которые закончили есть и ждали вокруг закусочной, собрались вокруг Блэк Торча.

Однако

Куенг! Куенг! [У Блэк Торча дела с папой! Так что Рык примет ваши вызовы вместо него!]

Рык преградил им путь.

Куенг! [Если Рык ударит вас, вы можете пострадать, так что сначала попробуйте освободиться от телекинеза Рыка!]

— Ургх!

— Что за? Почему я не могу двигаться!

Пока Рык разбирался с вызовами

— Эй, ребята, я попробовал еду, и темпура была неплохой, знаете? Но лапша... вкус бульона показался немного слабоватым.

Седжун подозвал Блэк Торча, Шака и Фэтти и поговорил с ними о еде.

Ппяк? [Бульон?]

Ппип? [В каком смысле?]

Ппип? [Чего не хватает?]

— Что вы добавляли, когда готовили бульон?

Ппяк! [Морковь, лук, чеснок, зелёный лук и грибы шиитаке!]

— Как я и думал, вы не положили редис? Подождите секунду.

Бряк. Седжун достал редис и ингредиенты, которые назвали кролики, из своего Пустого хранилища, положил их в кастрюлю и начал варить свежую порцию бульона. Он намеревался показать им разницу во вкусе наглядно.

Пока бульон кипел, Седжуну нечем было заняться, поэтому он наблюдал за бойцами, пытавшимися освободиться от телекинеза Рыка. К сожалению, ни одному из них не удалось преодолеть телекинез Рыка и пошевелиться.

Ппяк? [Кстати, дядя, зачем ты пришёл?]

— А. Я забыл кое-что важное. Торч, твой дядя женится.

Он достал свадебные приглашения из кармана и вручил их всем троим.

Ппяк! [Дядя, наконец-то! Поздравляю!]

Ппип! [Поздравляю!]

Ппип! Ппип?! [Поздравляю! Но если это свадьба, будет много вкусной еды, правда?!]

— Пухухут. И раздай это клиентам, мяу!

Бум. Тео выложил на стол ещё тысячи свадебных приглашений.

Немного позже.

Куенг! Куенг! Куенг! [Так не пойдёт! Все они слишком слабы, чтобы бросать вызов! Идите тренироваться больше и возвращайтесь!]

Когда никто не мог пошевелиться, Рык отпустил телекинез.

Бум. Фух. Фух. Фух. Хаагх!

Бойцы, которые выложились по полной, пытаясь освободиться от телекинеза, рухнули на землю, задыхаясь. Их лица были полны разочарования.

— Всё в порядке. Так бывает. Как бы высоко ты ни забрался, всегда есть гора повыше. Такова жизнь.

— Пухухут. Верно, мяу! Это истина, которую наш Великий Бесцветный Дракон Гибридный Председатель Пак лично испытал и осознал, мяу!

Не совсем старший по жизни, но как человек, прошедший через тот же опыт много раз, Седжун утешил их и

— Вот. Ешьте это и взбодритесь, все.

Он сварил лапшу, залил её свежеприготовленным бульоном с редисом, посыпал перцем чхонъян и раздал.

Сначала они пытались отказаться, но

...?

Глот.

От насыщенного аромата лапши с пробуждающей аппетит пряностью, они тихо взяли миски и сели.

Хлюп.

Никто не говорил им пить, но они все схватили миски обеими руками и первым делом выпили бульон. Почему-то казалось, что нужно начать с бульона.

И затем

Пах!

...!!!

Те, кто выпил бульон, почувствовали, как грудь раскрывается от неописуемой свежести. Не прохладной свежести, а такой, которая согревает и распутывает грудь.

Всё нормально. Разве этого достаточно, чтобы разрушить жизнь? Никто не умер. Этого достаточно.

В любом случае, это был хороший опыт. Все иногда терпят неудачи.

В то же время разочарование, наполнявшее их сердца, казалось, смывалось бульоном и исчезало. Всего мгновение назад они ничего не хотели делать, но теперь хотели встать и двигаться немедленно. Конечно, после того, как доедят лапшу.

— Пухухут. Если хотите ещё такой лапши, приходите на свадебную церемонию Председателя Пака, мяу! Если придёте, сможете наесться досыта, мяу!

Тео раздал свадебные приглашения бойцам.

Ппяк?! [О! Дядя, почему это так вкусно?!]

Ппип! [Бульон освежает и с настоящим ударом!]

Ппип! [Перец чхонъян — это настоящий удар!]

Блэк Торч, Шак и Фэтти тоже были ошеломлены, съев лапшу, которую Седжун приготовил для них, и смотрели на Седжуна с благоговением в глазах.

Они знали, что кулинарные навыки Седжуна хороши, но не представляли, что простое изменение ингредиентов может так сильно изменить вкус.

— Хе. Нужно добавлять редис, чтобы бульон стал освежающим. А удар перца чхонъян подходит почти всем, кто любит острую еду. Так что? Хотите, чтобы дядя научил вас ещё немного?

Когда Седжун заговорил с самодовольной улыбкой, все трое с готовностью закивали.

— Хорошо. Тогда приходите на 99-й этаж Чёрной Башни через два дня. Я научу вас всему, что знаю.

Ппяк! Ппип! Ппип!

Хе-хе-хе. С этим отдел лапши улажен.

И вот так Седжун получил ещё трёх ассистентов на кухне, работающих за страсть.

— Ладно, я пошёл. Увидимся через два дня.

Он быстро двинулся дальше, чтобы раздать ещё свадебные приглашения. Оставалось ещё много мест, куда нужно было их доставить.

Немного позже.

— Давно я здесь не был.

— Пухухут. Верно, мяу! Тогда, Председатель Пак, вы чуть не умерли, поев здесь морских уточек, мяу!

Куенг! [Верно! Папа, ты тогда чуть не умер!]

Ккинг?! Ккинг?! Ккинг! [Что?! Дворецкий и братья, почему вы говорите о чём-то, чего не знает только Великий Блэки?! Вы исключаете Великого Блэки?! Великий Блэки злится!]

Пат. Пат.

— Блэки, никто тебя не исключает, тебя просто не было тогда рядом. И Тэчо спит, так что тише.

Куххххх.

Седжун и его группа прибыли к Ледяному Острову, где жили Синеспинные Пингвины.