— Фарра —

Говорила же, что тогда я была ужасно перегружена работой.

С тех пор как Хониу привела этих детей, я должна была заботиться о них, организовывать всю логистику их размещения и снабжения, поскольку насекомые не имели представления о том, что нужно человеческим мальчикам и девочкам, в дополнение к моим другим задачам.

Это было распределение различных дронов по комплексу для Хониу, контроль за правильным хранением яиц и, естественно, непосредственное обслуживание ее самой.

Но самое хлопотное было то, с чем я тогда имела дело.

«Освободите детей!»

Да, хотя всё это должно было оставаться конфиденциальным, каким-то образом стало известно, что мы их взяли.

Но, по-видимому, новости немного исказились, и теперь говорили, что мы их похитили.

Думаю, этого следовало ожидать: при таком количестве вовлечённых людей кто-то обязательно заметил, что весь приют и все его обитатели внезапно исчезли.

И поскольку насекомых легко было обвинить, теперь у наших дверей ежедневно собирались разъярённые толпы.

Естественно, не у входа в королевский дворец. Он был закрыт для населения.

Но те, которые мы открыли, посещались регулярно.

И поэтому частью моих обязанностей также было предотвращение нападений разъярённых людей на нашу базу.

В то время линия человеческих охранников сдерживала людей, которых подстрекал один человек.

А за ними находилась линия наших дронов, чтобы убедиться, что уязвимые объекты на нашей базе оставались защищёнными.

Когда я приблизилась к дронам, они, согласно моим намерениям, расступились и пропустили меня.

Конечно, я могла привыкнуть к тому, что кто-то так беспрекословно меня слушал.

Конечно, толпа быстро заметила меня.

«Женщина?»

«Она сотрудничает с этими существами?»

«Посмотрите, как насекомые реагируют на нее!»

Поскольку у них появилось внимание, я начала говорить.

«Дорогие люди, могу я попросить вас сохранять спокойствие? Дети в полном порядке и под присмотром». (Фарра)

«Как будто кто-то в это поверит! Вы не сможете нас обмануть!» (возмутитель спокойствия)

«Тогда, пожалуйста, войдите и убедитесь сами». (Фарра)

«Что?!» (возмутитель спокойствия)

Это возымело эффект.

«Она сказала, что мы можем войти?»

«Мы никогда не намеревались создавать проблемы. Вы можете посетить учреждение и убедиться сами, как хорошо устроены дети». (Фарра)

К счастью, большинство вещей, которые Хониу сделала с ними, не бросались в глаза и не были обнаружены при кратком визите.

«Это не суть! Вы должны освободить детей!» (возмутитель спокойствия)

Совершенно ясно, что этому человеку совершенно наплевать было на детей, он был здесь по совершенно другим причинам.

«Даже это можно устроить». (Фарра)

«Вы, вы сделаете, как мы скажем? Просто так?» (возмутитель спокойствия)

Он явно не ожидал такого ответа. Но это фактически соответствовало намерениям Хониу. Она сама сказала, что дети могли уйти, если захотят. Просто им не разрешали вернуться после этого. Однако я не сделала бы это так просто.

«Конечно. Но, как вы знаете, приют больше не откроется. Поэтому прежде чем мы передадим каких-либо детей, нам нужно убедиться, что о них позаботятся. Вам придется официально усыновить их и гарантировать их благополучие. Это должно быть приемлемо, верно? Кто готов взять на себя ответственность за них?» (Фарра)

И внезапно никто из них не проявлял особого желания выйти вперед.

В очередной раз становилось ясно, что людям гораздо легче было разволноваться из-за чего-то, чем действительно заняться своим делом.

«Если кто-то передумает, вы все еще можете войти позже. Естественно, только группами, поскольку мы должны наблюдать за вами». (Фарра)

Пока, похоже, все успокоилось.

Стражники казались такими же удивленными, как и толпа, но также и облегченными тем, что я разобралась с ситуацией.

Так что теперь я вернулась к своим многочисленным другим обязанностям.

Немного тяжело было быть занятой здесь, пока у Эрис, вероятно, был самый важный и сложный момент в ее жизни. Она была так ужасно напряжена, когда уходила, что я немного волновалась. С другой стороны, моя принцесса была чрезвычайно спокойна по поводу всего происходящего.

<Твои феромоны беспокоят меня, Фарра> (Хониу)

<О, простите, что я немного волнуюсь о своем ребенке!> (Фарра)

<Я не понимаю, что тебя так беспокоит из-за такой вещи. Это просто еще одна из этих бесполезных человеческих формальностей. Хотя это может быть важно, когда ваши бывшие сородичи не могут быть уверены в собственных словах. Такие непостоянные существа> (Хониу)

Вздох, у нее действительно были некоторые предрассудки против людей.

<Если вы так плохо относитесь к людям, то почему вы взяли детей?> (Фарра)

<Потому что я уверена, что у них есть потенциал, и, по крайней мере, все они адаптируются к нашей форме речи. И тогда не останется места для человеческих неточных способов. Говоря о них, пришло время для моего отчета> (Хониу)

Верно, она даже позволяла назначенным нянькам регулярно информировать ее о самочувствии детей.

По словам некоторых других нянек, прошло несколько столетий с тех пор, как она была так заинтересована чем-то. И это были только слухи, поскольку они даже не жили так долго.

Вскоре после того, как она отдала приказ с помощью феромонов, нянька вошла, чтобы доложить.

<Говори. Как мои малыши сегодня?> (Хониу)

<Все они по-прежнему в здоровом состоянии. Но некоторые начали беспокоить назначенных охранников, регулярно проскальзывая мимо них и покидая территорию>. (нянька)

<Они возвращаются?> (Хониу)

<Да, принцесса>. (нянька)

<Тогда оставь их в покое. Они привыкли к просторному пространству поверхности, поэтому неудивительно, что им нужна определенная степень свободы передвижения. Кроме того, я гарантировала, что они могут уйти, если захотят. Просто следите за потерявшимися. Поиск пути по феромонным следам все еще нов для них> (Хониу)

<Как пожелаете, принцесса> (нянька)

<Что-нибудь еще?> (Хониу)

<Да. Еще двое младенцев вызвали метаморфозу. Мы приняли меры предосторожности, чтобы избежать любого вреда во время процесса> (нянька)

<О, пожалуйста, расскажите подробнее. Мне интересны детали> (Хониу)

Я почти была уверена, что у Хониу странное увлечение трансформированием людей.

<Они, кажется, развиваются по-разному. По различимым паттернам> (нянька)

<Интересно, значит, их роли не установлены. Я хотела бы знать, какие факторы решают это. Какие паттерны у них проявляются?> (Хониу)

<Один пока нельзя определить, но увеличение телосложения заметно на данный момент. Так что это может быть либо рабочий, либо страж. Второго младенца легче распознать. Кажется, этот становится нянькой. По крайней мере, определенные черты, соответствующие этому паттерну, уже развились> (нянька)

<Нянька?! Какие приятные новости> (Хониу)

При этом она поднялась со своего расслабленного положения и с необычной энергией пошла к входу.

<Что ты ждешь, Фарра? Мне нужно осмотреть мою новую няньку!> (Хониу)

Я была уверена, что «ее» новая нянька думает иначе о принадлежности.

<Разве ты не ждешь новостей от Эрис?> (Фарра)

<Нет. Это важно> (Хониу)

Да, совершенно безответственно. И это была только часть причин, по которым я серьезно беспокоилась за ребенка, о котором она думала.

<Хониу, вам стоит серьезно подумать о том, чтобы остаться здесь. Сегодня кульминация всех усилий Эрис. Вы могли бы хотя бы присутствовать. Не похоже, что этот ребенок внезапно убежит> (Фарра)

По крайней мере, не тогда.

Если этот ребенок действительно мутировал, то для нее тогда не было реального места. Люди не были добры к тем, кто отличался.

<Хм, в этом есть смысл. Мне не нужно идти туда> (Хониу)

Действительно?Это не было похоже на нее — просто прислушиваться к моему совету.

<Посланник, приведите мне человеческую няньку! Я хочу, чтобы она присутствовала!> (Хониу)

Ладно, я должна была знать. Моя ошибка.

Я даже не могла помешать посланникам травмировать молодую девочку, прежде чем они взлетели и оказались вне моей досягаемости.

<Хониу, неужели так сложно понять, что ребенок, за которым вы только что послали своих дронов, может плохо отреагировать на такое похищение?> (Фарра)

<Она находится в моих владениях, и это в пределах допустимого. А быть призванной принцессой — честь для дрона> (Хониу)

Она все еще не очень хорошо понимала людей.

Спустя короткое время я уже слышала визги недавно мутировавшего ребенка.

Полет значительно ускорил транспортировку на такое близкое расстояние.

<Скрип, скрип, скрип! / Отпустите меня! Прекратите! Отпустите! Вы вообще слушаете?> (Милли)

И через мгновение ее бросили перед Хониу.

<Ты…?> (Милли)

<Ах, какой увлекательный прогресс. Глаза уже полностью адаптировались, и она способна говорить> (Хониу)

<Это не «она»! Не могли бы вы обращаться к ней соответственно?> (Фарра)

<Если это прекратит твои жалобы> (Хониу)

Бедная девочка все еще была довольно потрясена, оказавшись посреди всего сопровождения Хониу и, естественно, самой Хониу.

<Что здесь происходит?> (Милли)

<Естественно, я должна осмотреть мою новую няньку. Ты первая, и мне нужно проанализировать результаты> (Хониу)

<Осмотреть… меня?> (Милли)

<Она не собирается ничего с тобой делать. Я уверена, ты и так перегружена всем, что сейчас с тобой происходит. Разрешишь ли ты нам осмотреть твое тело? Это может помочь определить все, что нужно знать о твоем состоянии> (Фарра)

<Почему ты спрашиваешь разрешения?> (Хониу)

<Потому что это вежливо! Это все еще ее тело. И не смей утверждать обратное! Ты не будешь раздевать маленьких девочек против их воли!> (Фарра)

Я вложила в свои феромоны все эмоции, связанные с подобными действиями по отношению к детям. При этом Хониу испустила феромоны, похожие на вздох, и повернулась к девочке в ожидании ответа.

<Я… Это было немного интенсивнее, чем я думала. Происходят разные вещи, которые я не понимаю. Вы расскажете мне, если я соглашусь?> (Милли)

<Именно для этого мы здесь. Теперь, если ты позволишь нам осмотреть твое тело> (Хониу)

Она немного колебалась, снимая рубашку, хотя для девочки ее возраста там особо нечего было видеть. По крайней мере, я так думала.

<Расскажи мне обо всех отклонениях, которые ты заметила по сравнению с твоим прежним состоянием> (Хониу)

На мгновение она казалась обеспокоенной этим вопросом, но затем заговорила.

<У меня была лихорадка, и мои глаза горели, и живот болел долгое время, прежде чем это прошло. У меня болит спина, и есть какое-то ощущение ползания внизу. И… иногда что-то выходит из моих рук> (Милли)

<Удивительно. Твои глаза больше не проблема. Они уже адаптировались к слабому освещению здесь. Очищающая жидкость из твоих рук только подтверждает, что ты нянька> (Хониу)

<Что такое нянька?> (Милли)

Думаю, я должна была объяснить.

<Я могу рассказать только по личному опыту, но это что-то вроде касты тех, кто заботится о других. Обычно они ухаживают за младенцами в рое и иногда за принцессой. Что касается твоих рук, в этом нет проблемы. Это так называемая очищающая жидкость. Как следует из названия, она помогает поддерживать чистоту, но также может лечить и закрывать раны> (Фарра)

Она рассеянно смотрела на свои руки в тот момент. Хониу воспользовалась этим моментом, чтобы подойти к ней сзади и коснуться ее спины.

<Скрииик!> (Милли)

<Здесь, наверху, может быть набор крыльев, но внизу… Замечательно. Впервые вижу что-то подобное> (Хониу)

Теперь, когда я посмотрела, увидела две выпуклости по бокам ее живота.

<Что это?> (Милли)

<Пожалуйста, скажи! Как это ощущается, если я сделаю… вот так> (Хониу)

При этом она постучала по одной из выпуклостей, и та начала дергаться.

<Это… это было странно. Я… я не знаю. Как будто оно как-то отреагировало?> (Милли)

<Как я и думала. Никогда раньше не видела, чтобы такой сложный придаток развивался с нуля> (Хониу)

<Придаток? Ты имеешь в виду…> (Фарра)

<Да, у нее растут дополнительные руки> (Хониу)

<Скрип! / Что?!> (Милли)

«Кажется, она немного туго соображает. У тебя растут еще две руки. Они будут полезны для выполнения твоей будущей роли. Однако нам следует принять меры предосторожности на тот случай, когда они в конечном итоге прорвут кожу. Возможно, тебе потребуется определенная помощь, чтобы пережить это время> (Хониу)

Тогда девочка запаниковала и стала хлопать себя по спине.

<Все в порядке. Тебе не причинят вреда> (Фарра)

<Хорошо, что ты научилась использовать свои феромоны, чтобы успокаивать своих подданных, но в этом случае я не могу предсказать развитие событий. Это может быть мучительно больно> (Хониу)

<Скииик! / ЧТО?!> (Милли)

<Скч, скри! / Хониу, даже если это так, вы не должны об этом говорить> (Фарра)

<Ложь. Такая чуждая концепция> (Хониу)

Забудьт об этом. Девочка была важнее.

<Скажи, малышка, как тебя зовут?> (Фарра)

<М-Милли> (Милли)

<Милли, ты должна поверить мне, что я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Тебе не причинят вреда или плохого обращения, и мы сделаем все возможное, чтобы облегчить этот процесс> (Фарра)

<Возможно, есть способ обезболить. Я поищу> (Хониу)

Девочка все еще казалась обеспокоенной, но она приняла зелье добровольно, так что винить никого не могла.

<Теперь, когда это улажено, есть что-то еще? Ты упомянула боль в животе. Это может повлиять на твое внутреннее пищеварение> (Хониу)

<Не совсем. Э-э, мой язык немного онемел> (Милли)

<Позволь посмотреть> (Хониу)

Я действительно должна была научить ее не открывать кому-то рот без разрешения и не заглядывать туда.

<Я вижу. Ничего необычного. Только язык няньки> (Хониу)

<Язык няньки?> (Милли)

Черт возьми. Я подумала, что знаю, что она имеет в виду. Это определенно было слишком много для нее тогда.

<Тебе не нужно беспокоиться. Скоро станет лучше> (Фарра)

Я не была уверена, насколько убедительными были мои слова. Особенно учитывая, что она, вероятно, чувствовала мои феромоны, но говорить ей, что у нее вырастет трубчатый язык для отрыгивания пищи, это не то, с чем стоило сталкиваться сразу после всего остального.

<Учитывая все, она отличная нянька. Я беру ее> (Хониу)

<Взять меня?> (Милли)

<Хониу, мы говорили о том, чтобы не быть слишком властной> (Фарра)

<Что здесь происходит?! О чем вы говорите?> (Милли)

<Мне нужна личная помощь другой няньки. Это будешь ты> (Хониу)

<Но ты сказала, что я могу заботиться о младших детях!> (Милли)

<И вы пытаетесь заменить меня?> (Фарра)

<Нет, не пытаюсь. Я не могу прямо противостоять приказу Умы. Ты останешься главной. Но дополнительная помощь все равно нужна. Что касается ухода за человеческими малышами, это тоже можно устроить, но сейчас мне нужна твоя помощь. Ты можешь получить вознаграждение позже за удовлетворительную работу> (Хониу)

<И я все еще могу делать то, что хотела?> (Милли)

<Естественно. Однако быть личной нянькой, это почетная должность, так что я не понимаю, почему ты хочешь заниматься чем-то другим> (Хониу)

Теперь девочка оседала после всех этих откровений.

<Это слишком много сразу> (Милли)

<Ты справишься. А пока очисти мои крылья своими очищающими железами> (Хониу)

<Что?> (Милли)

<Все еще медленно соображаешь. Но это не должно сильно мешать твоей работе. Чистка, это просто часть твоих обязанностей. Именно для этого приспособлены твои когти> (Хониу)

Она смотрела на них некоторое время, прежде чем повернулась к Хониу.

<И это все, что мне нужно делать?> (Милли)

<Может быть, еще приносить еду или переносить… более легкие вещи. Быть нянькой, это не такая уж тяжелая работа> (Фарра)

<Если ты теперь приступишь к заданию, которое тебе дали> (Хониу)

И она расправила все четыре крыла в впечатляющем зрелище. Особенно для девочки, над которой она тогда возвышалась. Ее требовательное, нетерпеливое отношение и, что важнее, соответствующие феромоны, не помогали.

<Х-хорошо> (Милли)

И она начала осторожно касаться крыльев своими маленькими руками.

Что действительно впечатлило, так это то, что она уже могла выпускать очищающую жидкость по своему желанию. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы научиться так контролировать ее.

<Хм, немного неуклюже, но когти не такие грубые, как твои, Фарра. Думаю, она справится> (Хониу)

Вздох. Я совершенно не знала, что думать об этом представлении.

<Скррр…> (Хониу)

Но принцесса, похоже, была довольна.

Внезапно я услышала шум снаружи и почувствовала феромоны множества взволнованных дронов.

<Милли! Мы идем спасать тебя!> (Оуэн)

<Ты преувеличиваешь> (Алия)

Теперь, что это был за шум?