Все это казалось совершенно нереальным.

Я проснулась в какой-то кровати и почти поверила, что все еще дома. Но состояние мое было ужасным. Возможно, все, что со мной произошло, — это лишь бредовый сон, но окружающая обстановка говорила об обратном.

Оглянувшись, я заметила, что стены, пол и потолок были покрыты гладкой коричневой поверхностью, напоминающей землю в туннелях. Это была комната, или скорее зал, но структура выглядела иначе. В стены были встроены несколько белых светящихся камней, благодаря которым я могла довольно хорошо видеть.

Тогда я поняла, что кровать, на которой я проснулась, на самом деле была ванной, наполненной желтоватой субстанцией, которая, казалось, не прилипала ко мне. Я чувствовала сильную боль в животе и продолжала лихорадить. Мои запястья, лодыжки и колени тоже были опухшими и болезненными.

Что здесь происходит? Почему эти существа сделали так, что мне стало плохо? Я была уверена, что это произошло из-за укуса, а потом меня положили в эту "кровать".

Вдруг что-то быстро приблизилось к единственному входу. Это снова был один из тех монстров. У него шесть конечностей, как у остальных, но на концах — острые когти. Он, похоже, передвигался на двух ногах, используя для равновесия среднюю. У него было более стройное телосложение, и он выглядел более хрупким. Из его спины вырастали полупрозрачные крылья, а в его сложных глазах было что-то пронзительное.

— Принцесса! Вы проснулись! С вами все в порядке? — произнесло существо.

— Ииик! — вырвалось у меня.

— Простите, принцесса. Я не знаю, что с этим делать, — ответило странное насекомое.

— Ч-ч-ч-что? — спросила я.

Это существо закричало, и я почему-то решила, что оно говорит именно это. Я сошла с ума?

— Вы в порядке? Я волновался, у вас такая высокая температура. Возможно, вы все еще находитесь в процессе метаморфозы, но нагрузка на ваше тело должна быть учтена. Вы довольны моей помощью? — продолжало оно.

Снова раздались странные крики и щелкающие звуки, которые, казалось, звучали именно так. Насекомое стояло передо мной совершенно спокойно, ожидая ответа.

— Есть ли что-то, чего вы желаете, принцесса? — спросило оно.

Это невозможно, да? Гигантское говорящие насекомое. Это безумие. Но я могу его слышать! Или... чувствую? Я сомневалась в своем рассудке. После всего, что произошло, потеря разума могла оказаться не такой уж надуманной. И все же я не могла отрицать, что понимаю это насекомое, стоящее прямо передо мной.

Единственный способ узнать, не сошла ли я с ума, — это вызвать реакцию, к которой я могу относиться.

— Просто... подними левую клешню? — произнесла я.

— Какая странная просьба, но если это доставит вам удовольствие, принцесса, — ответило насекомое и подняло левую клешню.

— Это не мое воображение? Ты действительно это сделало? — спросила я.

— Принцесса, кажется, вы все еще очень напряжены. Возможно, вам стоит отдохнуть, — заметило оно.

Я держалась за голову от усиливающейся головной боли. Самое мучительное было то, что я знала, что только эти крики я могу понять без проблем. Так мне казалось. После моего теста на это у меня не осталось сомнений.

— Ты действительно можешь понять меня? Это правда? — спросила я.

— Я — Кыска, ваша личная медсестра. Будет ужасно, если я не смогу сделать даже этого, провалив свое предназначение, — ответила она.

Медсестра? Личная медсестра? Почему? Потому что я больна?

— Я все еще говорю нормально? То есть не так, как ты? — уточнила я.

— Да, вы все еще используете этот странный набор голосовых связок. Но, возможно, это лишь вопрос времени, когда ваше горло и разум достаточно адаптируются, если эта мысль вас успокоит, — ответила Кыска.

— Что... О чем ты говоришь? Разве я не умру? — спросила я.

— Умирать?! Что-то не так? Вам плохо? Я не могу этого допустить! Или вы просто имеете в виду прогрессирующие изменения? Они должны закончиться, не причинив вреда, — сказала она.

Что бы я ни воспринимала, казалось, что она искренне беспокоится обо мне.

— Н-нет. Я имею в виду, не убьют ли меня? Эта тварь убила всех остальных. Разве я не просто корм? — произнесла я.

Возможно, упоминать об этом не самый разумный подход, но все это было слишком нелепо, чтобы я могла оставить это без внимания. Я была уверена, что очень скоро меня здесь съедят.

— Корм!? Принцесса, не стоит так пренебрегать собой! Вы слишком важны, чтобы ценить себя так низко! — воскликнула Кыска.

Я была в замешательстве. Это был сильный эмоциональный всплеск, и я каким-то образом это чувствовала.

— Нет, я имела в виду, что все остальные тогда умерли. Кроме меня. Почему? — спросила я.

— О, вы имеете в виду то, что произошло на поверхности? Должно быть, это интересное место. Что касается жертв: мне сообщили о происшествии. В новом ответвлении нашей сети внезапно началась тепловая реакция, вызвавшая обрушение многих туннелей. Следственные отряды встретили у источника существ, которые проявили враждебное поведение по отношению к хранителю, это было расценено как нападение, так что ответные действия были уместны, — объяснила она.

— И что... что со мной? — спросила я.

— Что вы имеете в виду, принцесса? — уточнила Кыска.

— Именно так! Меня забрали туда, титаническая тварь ужалила меня, а теперь насекомое называет меня принцессой! Что, черт возьми, здесь происходит?! — воскликнула я.

— Ах, вы встретили королеву. Какое замечательное событие! — ответила она.

— Нет... Я имею в виду королеву? Что... это? — спросила я.

Эта вспышка забрала у меня последние силы, и мое тело быстро теряло энергию. У меня до сих пор был жар и другие мучительные ощущения: боль в мышцах, зуд кожи и боль в животе. В таком ослабленном состоянии мне было трудно удерживаться в вертикальном положении.

— О, принцесса! Как я и говорила, вам нужно отдохнуть. Позвольте мне помочь вам вернуться в ваш альков, — предложила Кыска.

Это насекомое быстро подошло ко мне и осторожно затянуло обратно в ванну с инородным веществом. Она использовала свои клешни, но они были гораздо мягче, чем у других. И почему-то, даже когда это насекомое касалось моего тела, я не паниковала. Я чувствовала, что оно действительно заботится обо мне и не имеет дурных намерений, странным образом успокаивая мой беспокойный разум.

Я была в замешательстве.

— Почему ты... называешь меня... принцессой? Я не... понимаю, — произнесла я.

Как только я немного погрузилась в это желтоватое вещество, меня начало клонить в сон. Становилось трудно бодрствовать.

— Потому что вы принцесса! А теперь, пожалуйста, отдохни. Перемены нагрузили ваше тело, и вам нужно восстановиться, — сказала Кыска.

В голове было слишком много вопросов, но я заснула.