«Э-э-эк? Бой?» (Э)

«Да» (Л)

«Кто? Как? Почему?» (Э)

«Я и она. Чтобы определить эффективность друг друга» (Л)

«Учебная схватка, верно?» (Темия)

«Да. С палками» (Л)

Я обратилась к ней на языке формиций.

<Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Из этого не может выйти ничего хорошего. В лучшем случае твои солдаты разорвут ее на части, если ей удастся тебя ранить. А если ты ранишь ее — мы нападем на посла, что может быть расценено как объявление войны. Оба исхода не способствуют построению отношений> (Э)

<О нет. Я думаю, что таким образом можно очень много узнать. Такого понимания, которого можно достичь только так. И что касается моих солдат — ты правда считаешь, что у меня настолько слабый контроль?> (Л)

Ну, наверное, нет.Все равно это звучало рискованно.Но не мне ее останавливать.

<К тому же, я взвинчена, и это как раз вовремя> (Л)

Что это было?! Она действительно хотела это раскрыть или это была случайная утечка феромонов? Только Темия сейчас могла предотвратить это безумие.

«Хорошо, я согласна» (Темия)

Почему все были против меня?! Я просто хотела, чтобы люди остались живы.

«Эрис, у тебя здесь есть палки?» (Л)

«Естественно. Принцесса пожелала огня, поэтому мы принесли достаточное количество материала» (К)

С каких это пор Кыска оказалась рядом со мной?

<Огонь? Как необычно> (Л)

«Э-э-к, можете вы двое хотя бы постараться не убить друг друга?» (Э)

«Зависит от боя» (Темия)

«Если вы выведете из строя принцессу, у всех нас возникнет огромная проблема!» (Э)

«Ладно, я постараюсь» (Темия)

<Я также не желаю ненужного конфликта> (Л)

Тогда почему казалось, что ты его провоцировала?

Тем временем несколько рабочих насыпали небольшой холм из веток, которые собрали из ближайшего хранилища.

<Необработанные. Но это подойдет> (Л)

Без колебаний она взяла четыре палки — по одной для каждой руки.

«Если так» (Темия)

Темия тоже подошла к куче, предварительно аккуратно прислонив свое оружие к стене. Но она ждала.

«Почему ты колеблешься?» (Л)

«Вот эта!» (Темия)

Она взяла более длинную и достаточно толстую палку, предварительно надев кожаные перчатки. Я полагала, что они были сделаны для боя.

«Это просто обрубленные ветки. Если я хочу сражаться с чем-то подобным, то должна быть достаточно умной, чтобы выбрать то, что подходит для этой цели и не сломается при первом же столкновении» (Темия)

«Ах, да. Конечно!» (Л)

Концепция того, что можно выбирать мертвый предмет, основываясь на его качестве, похоже, была для нее в новинку. Ее собственные палки были просто случайным образом обрезаны, чтобы их можно было использовать для ударов. Хотя, возможно, мне стоило сделать то же самое. Тогда я не получала бы столько ударов от Лисети, сколько получала.

Теперь, пока у Лисети были четыре легкие палки, Темия держала большую ветку обеими руками. Рабочие Лисети образовали вокруг нас кольцо, и таким образом мой двор превратился в арену.

«Мы можем начать» (Л)

Темия приняла определенную позу, держа свое оружие чуть выше груди. В то время как Лисети выглядела такой же пугающей, как всегда. У обеих был пронзительный взгляд, но у Темии переход к холодному взгляду был еще более очевиден.

Она медленно приближалась, в то время как Лисети почти не двигалась. Затем, в мгновение ока, Темия прыгнула и обрушила на противницу весь свой вес. Однако Лисети удалось заблокировать атаку сразу тремя руками, но она все еще выглядела немного напряженной от давления.

Но у нее была четвертая рука, которую она использовала для контратаки по открытой Темии. Там, где атака должна была ее достать, она внезапно исчезла. Я даже не успела увидеть, как она увернулась от удара.

«Тск. Четыре руки — это проблема» (Темия)

«Что-то здесь не так» (Л)

«Недооценивала меня?» (Темия)

«Атака должна была попасть в тебя. Но не попала» (Л)

«Я быстрее, чем кажусь» (Темия)

«Нет, что-то другое» (Л)

Она еще больше сосредоточила свой и без того слишком пронзительный взгляд. Затем, кажется, ее осенило какое-то откровение.

«Температура твоего тела повысилась» (Л)

На краткий миг Темия выглядела пойманной врасплох, прежде чем снова заставить себя сохранять бесстрастное выражение. Возможно, только я понимала это, поскольку насекомые не умеют читать выражения лиц. Но что она сделала? Временное увеличение скорости? Может ли это быть так?

Прежде чем я успела обдумать это подробнее, начался следующий обмен ударами. На этот раз Лисети приближалась, и ее палки почти вращались, создавая заграждение к центру. На мгновение Темия казалась растерянной, но затем в ней вспыхнула решимость. Она начала с сильного удара, направленного в упомянутый центр. Верно, поскольку ее палка была больше, она должна была быть прочнее и ломать другие при прямом столкновении. Однако прежде чем это произошло, Лисети отвела их в сторону. Это был ложный выпад.

Она сразу возобновила атаки, но теперь Темия потеряла импульс. Однако вместо паники она отпрыгнула в сторону и грубо блокировала приближающиеся удары, просто держа свою ветку на их пути. Удары других рук пытались достать ее, но она умело их отражала. Пока Лисети не прекратила атаку и продвигалась вперед, Темии удавалось набирать дистанцию, парируя удары со всех сторон. Однако чем больше дистанции она набирала, тем длиннее должен был быть каждый взмах, чтобы достать ее. И это при том, что она использовала всю свою силу, чтобы каждый раз принимать более одного удара.

Тем не менее ее постоянно оттесняли назад, и она уворачивалась с прыжком, который я не ожидала от человека.

«Ты лучше, чем я думала» (Темия)

«Палки для меня в новинку. Но бой — нет» (Л)

«Однако ты проиграла» (Темия)

«Объясни. Из-за твоего внезапно увеличившееся скорости?» (Л)

«Частично, но не совсем так» (Темия)

Она снова приняла свою позу.

«Ты определенно сложный противник. Твои удары сильны, и твой стиль очень подавляющий. Но у тебя есть одна ошибка» (Темия)

С этими словами она прыгнула прямо на Лисети, которая ответила одновременными атаками со всех сторон. Но Темия не остановилась, а ускорилась еще быстрее, входя в зону досягаемости Лисети. Она заблокировала один удар рукой, принимающей основной удар. Для остальных она была слишком близко, чтобы они могли набрать силу.

Затем она опустила свое оружие на голову Лисети. Дроны вокруг стали крайне взволнованными. Но затем я увидела, что Темия замедлила свой удар в последний момент. Тем не менее он достиг цели, и в настоящем бою она бы расколола ей череп. Даже если бы яд и потеря крови могли достать ее после этого.

Небрежно она отвела палку и отбросила ее в сторону.

«Ты не сражалась, чтобы победить» (Темия)

Она повернулась, пошла к своему мечу, который оставила в стороне, и снова прикрепила его к поясу. Лисети тем временем на мгновение оказалась застигнута врасплох, но быстро восстановила самообладание.

«Можешь объяснить?» (Л)

Темия оглянулась на нее.

«Хорошо. Твой стиль — это все о подавлении и отклонении приближающихся ударов. Ты всегда что-то сдерживаешь на случай контратаки. Если бы ты использовала все сразу во время нашего второго обмена, ты могла бы одолеть меня. Ты играла безопасно. И в этом твоя ошибка» (Темия)

«Это мой долг как принцессы — сохранять свою жизнь!» (Л)

«Но бой не работает так. В битве ты рискуешь своей жизнью. Убийство противника — единственный способ закончить ее. И если ты не можешь обеспечить победу, ты и твои подчиненные погибаете. Речь идет о решимости рисковать собственной жизнью, чтобы защитить тех, кто рядом. По твоему стилю боя я вижу, что ты никогда не была в смертельной битве. Твои… солдаты могут быть другими в этом вопросе, но не по своей воле. Только потому, что они созданы такими» (Темия)

Это не отразилось на ее застывшем лице, но Лисети мысленно была потрясена. Темия была права в каком-то смысле. Поскольку Лисети как принцесса не могла рисковать собственной жизнью, ее стиль боя был менее эффективен. Сражение без оглядки на собственную безопасность обещало успех, даже если оба могли оказаться смертельно ранены. Но это давало такую решимость, которая заставляла не колебаться в неподходящий момент.

Лисети всегда должна была помнить, что она не может позволить себе получить удар. Что она должна была быть уверена, что может заблокировать внезапную неожиданную атаку. И это было то, что мешало ей действовать на полную. Она не была создана рисковать своей жизнью на передовой. И это было то, что ей сейчас сказали.

«Кик!» (Л)

Что это было? Я не поняла. Были ли это феромоны?

«Кикикикикикикикикикикикикики!» (Л)

Она… рассмеялась? Мы могли смеяться?

«Потрясающе! То, что нечто настолько простое ускользнуло от меня!» (Л)

Ну, если так. Возможно, это лучший исход.

<Я пойду, Эрис. Мне нужно многое обдумать!> (Л)

И она ушла. Вместе со своими сотнями подчиненных.

<Принцесса! Как ты можешь, будучи принцессой?!> (медсестра)

Издалека я увидела, как ее медсестра отчитывала ее. В основном через феромоны, которые медсестра сдерживала внутри. Похоже, Лисети не полностью от этого избавилась.

Теперь, когда масса насекомых во дворе уменьшилась, я подошла к Темии.

«Вау. Я никогда не думала, что вы сможете победить. Лисети нечеловечески сильна» (Э)

«Теперь я это хорошо осознаю. Спасибо» (Темия)

Только тогда я заметила, что ее выражение было напряжено, и она держалась за руку, которую ударили. Ой!

«Не волнуйся. Я не думаю, что она сломана. Но была близка к этому. Без моей подготовки она могла бы быть сломана» (Темия)

«Поняла. Все равно это было впечатляюще. Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро» (Э)

«Тск. Это не должно быть обычным явлением. Потребовалась чрезмерная тренировка» (Темия)

«Как вы это сделали? Это было как… магия» (Э)

«Почему ты спрашиваешь меня, если уже знаешь ответ?» (Темия)

«Потому что… Ну, я думала, что это маловероятно. Я не верила, что вы маг,ведь они почти миф» (Э)

«Как и гигантские насекомые под землей. И нет, я не маг. У меня нет предрасположенности» (Темия)

«Тогда как?» (Э)

«Это просто простое укрепление тела. Концентрация потока жизни в нашем теле с определенной целью для достижения лучших результатов. Та же сила, которой обладают маги, не должна быть потрачена впустую на нас. Но, черт возьми, не рассказывай им об этом» (Темия)

«Подождите, почему вы рассказываете мне такие военные секреты?» (Э)

«Потому что ты уже практически все поняла. Это даже не секрет, что люди способны на это. Просто об этом не слишком широко известно. Хотя я не знаю, могут ли эти существа вообще использовать магию, но я не собираюсь это выяснять. Также я готова оказать тебе некоторое доверие. Поэтому прошу не рассказывать им» (Темия)

Это не было бы слишком сложно. Я едва могла представить, в какой ситуации мне пришлось бы рассказать кому-то об этом.

«Конечно. Я избегу этого» (Э)

«Это все, чего я хочу» (Темия)

Возможно, это было просто испытание, чтобы убедиться, что я умею хранить секреты и не слишком поддерживаю фракцию насекомых. И в пользу моего желания хороших отношений я должна была сдержать это обещание.