Когда я снова открыла глаза, я почувствовала себя отдохнувшей.

«Ах, моя принцесса. Вы проснулись!» (С)

«Привет, Суки. Что-нибудь случилось, пока я спала?» (Э)

«Ничего особенного. Небольшой сеанс с семнадцатью яйцами. В остальном все было спокойно» (С)

«Нет, я имела в виду двор или людей» (Э)

«Нет. Там все было совершенно спокойно. Пожалуйста, подожди, пока я приготовлю ваш „завтрак“» (С)

Я почти была уверена, что она выучила это слово от моей матери. Кстати…

«А мама? Как она?» (Э)

В конце концов, я подумала, что ей все еще очень тяжело. Черт возьми, даже тогда я до конца не смирилась со своей ситуацией.

«Она уже ушла в детскую. По ее мнению, вы слишком долго спали. Но не волнуйтесь, мы объяснили ей, что это необходимый аспект вашей роли» (С)

Даа, прекрасно. Возможно, мне стоило приказать им никогда не говорить с другими о специфике жизни принцессы. Особенно о том, что я долго спала, потому что производство потомства отнимало много сил.

Суки ушла за моей едой. Похоже, возможность поесть с семьей уже была упущена. Поэтому я тихо ждала свой прием пищи, так как действительно чувствовала себя немного голоднее после того, как упала в обморок. Это могло быть признаком того, что мне нужно было больше питаться.

Когда Суки вернулась, это была просто базовая комбинация из грибов и нектара. Я была немного разочарована, но, наверное, хорошо, что большие пиры оставались чем-то особенным. Особенно нектар все еще имел приятный вкус. Когда я закончила, я почувствовала сытость.

После этого, на мой взгляд, особо делать было нечего. Я подумала, что скука — это одна из вещей, с которыми приходилось мириться принцессе. Я имею в виду, что не могла просто выйти и помочь с прокладкой новых туннелей или уходом за полями. Только представьте выражение лица Кыски, если бы я это сделала.

Было бы неплохо обзавестись книгами. Или какими-нибудь играми, хотя все, что было у нас дома, сгорело вместе с ним. Тем не менее достать что-то подобное должно было быть возможно. Я думала, это все еще было в пределах допустимого. Или, например, колоду карт. По крайней мере, у меня всегда была бы Кыска, с которой можно было бы поиграть. Но сейчас у меня ничего подобного не было.

Вместо этого я могла только бесцельно бродить по своему двору. Ну и ждать следующей сессии. Не то чтобы наблюдение за повседневной жизнью насекомых не было интересным, но я немного скучала по поверхности, где происходило больше событий или, по крайней мере, можно было увидеть больше, чем то, что было ограничено этими туннелями. Там хотя бы была природа, то, что полностью уничтожалось в улье.

Кажется, один из моих гостей заметила, что я была свободна.

«Кажется, быть принцессой — довольно спокойная работа. В твоем возрасте у меня уже было пять разных ежедневных уроков по управлению моей территорией» (Темия)

Я не могла придумать ответ. Для той, кому предстояло руководить абсурдно большим количеством подчиненных, я жила довольно расслабленно, и никто ничего от меня не требовал.

«Это… Мои обязанности еще толком не определены. Большая часть происходит автоматически, и политика не играет роли, когда все просто работают на благо роя и подчиняются, несмотря ни на что» (Э)

«Если ты так говоришь. Но не стоит просто оставаться пассивной, так никогда не получится» (Темия)

«Вы не такая, как обычно. Что-то случилось?» (Э)

«Может быть, а может, и нет. А у тебя?» (Темия)

«Некоторые проблемы. В основном личного характера» (Э)

«Хорошо, ты не обязана рассказывать» (Темия)

Надеюсь, я не упустила шанс, ничего не рассказав ей, когда она зашла так далеко, что подошла ко мне.

«Но несмотря на твои проблемы, здесь все еще довольно тихо» (Темия)

«Я бы просто не хотела, чтобы что-то произошло» (Э)

И это было именно то, о чем я думала, пока внезапно армия насекомых не распространилась по моему двору, не разделилась, и из центра не появилась…

<Эрис, вот ты где!> (Л)

<Скрип! / Что?! Лисети? Почему ты здесь?> (Э)

<Мне нужно было кое-что передать, а это место было неподалеку. Так что посылать гонца не было необходимости> (Л)

<Хорошо. Что случилось?> (Э)

Она подошла немного ближе.

Раньше я не замечала, но даже если она казалась спокойной, вокруг нее была определенная атмосфера. Это было несложно понять. Ее феромоны говорили достаточно. Она была раздражена.

<Я ходила к Хониу, чтобы от твоего имени попросить средство с феромонами, которое она использовала на твоей матери> (Л)

<Ты сделала это для меня? Спасибо! Но то, что ты здесь без него, должно означать, что она отказала> (Э)

<Она была весьма удивлена тем, что после того, как я пришла к ней, чтобы забрать твою мать, я вернулась "умолять ее" о зелье> (Л)

Нет, она была не раздражена, а в ярости!

<Я… Мне жаль это слышать. Значит, убедить ее никак нельзя, верно?> (Э)

Видя, как обеспокоена была сейчас моя семья, я действительно хотела бы как-то помочь.

<Не обязательно. Ее точный ответ был: "Если принцесса Эрис чего-то хочет, пусть придет сама"> (Л)

Гр-р-р! Я никогда не встречалась с этой принцессой, но даже так она умудрялась меня раздражать. И то, что она смогла так сильно разозлить всегда сдержанную Лисети, — уже было выдающимся достижением. Одна мысль о встрече с ней выводила меня из себя, и я была уверена, что это могло закончиться кровопролитием.

Сейчас Лисети заметила человека рядом со мной.

<Кажется, мы знакомились> (Л)

<Это Темия Лората. Она дворянка и присутствовала на той встрече в Осари> (Э)

<Ах, да. Дворяне. Помню> (Л)

Боже, у нее был такой пронзительный взгляд. Может, стоило отвлечь внимание от этого.

«Э-э-х, помните принцессу Лисети? Она здесь невероятно важна. Командует огромным количеством солдат во всем подземелье. Пожалуйста, будьте с ней дружелюбны. Пока что она довольно позитивно настроена по отношению к людям. Не меняй этого» (Э)

Было бы очень плохо, если бы Темия проявила такое же поведение, как со мной.

Лисети была гордой. Хотя я не думала, что она была настолько мелочной, чтобы потерять самообладание. Но сейчас она была взволнована из-за Хониу, так что кто знал?

«Э-э-м, здравствуй» (Темия)

По крайней мере, это не было типичным представлением в стиле «я — высшая знать». Но Лисети продолжала пристально смотреть.

«Хм, что же делает тебя более особенной, чем других людей, чтобы ими руководить?» (Л)

Почему именно эта тема?! Как будто все специально хотят конфликтовать!

«Моя семья на протяжении поколений управляла землями, которыми мы правим. Меня с детства готовили к тому, чтобы взять на себя эту обязанность» (Темия)

Думаю, легкое раздражение понятно и допустимо, пока она не проявляет его открыто.

«Значит, наследственность. Это ново. Мне говорили, что люди очень… Как это было? "Индивидуалистичны". Поэтому странно слышать, что они позволяют себе так… контролироваться на протяжении… Поколений?» (Л)

«Э-э-к, это означает промежуток времени, когда человеческая пара заводит детей, и те в конечном итоге берут власть в свои руки, пока у них не появятся свои дети, и это повторяется» (Э)

«Удивительно. Значит, другие люди просто позволяют такой передаче власти происходить?» (Л)

Надо сказать, ее навыки речи улучшились. Но все еще немного резало слух.

«У людей могут быть свои цели, но когда речь идет о несении ответственности, они проявляют нерешительность. Пока это не касается их собственных интересов, они очень редко предпринимают действия и оставляют решения за вышестоящими. Даже если это их беспокоит, они обычно подчиняются правилам. И я слежу за тем, чтобы они это делали» (Темия)

Теперь у Темии был холодный взгляд, и ее правая рука сжимала рукоять меча. Зачем, черт возьми, она носила его с собой?

«Крк. Интересно. Я не была уверена. Видимо, есть разница в поведении. Власть. Так вот что отличает людей» (Л)

Может ли было ли это хорошо, что она продолжала собирать информацию о человеческом обществе таким образом? Я не была уверена.

Темия, очевидно, не была склонна отвечать. Я ее понимала. В Лисети было что-то очень пугающее. И угрожающее. Особенно когда она сосредотачивалась на тебе.

«Пожалуйста, скажи мне, что это?» (Л)

«Мой меч?» (Темия)

«Можно посмотреть?» (Л)

Она достала его и показала. Я мало что понимала в мечах, но даже тогда я видела, что это был идеально выполненный шедевр.

«Это оружие. Я говорила тебе, что люди используют инструменты. Для борьбы» (Э)

«Да! Палочки. Но это выглядит иначе» (Л)

«Палочки?» (Темия)

«Мне они понравились. Они намного лучше для тренировок, чем мое собственное оружие. Они не наносят таких серьезных ран. Но это другое» (Л)

«Он сделан из металла, очень твердого вещества. И, естественно, он острый» (Э)

«Подождите! Оружие? Какое еще оружие у вас есть?» (Темия)

О нет. Пожалуйста, не надо! Она сделала это…

«Сскк» — с этим ее клинок выдвинулся из когтя.

«Вау!» (Темия)

Я до сих пор помнила, что яд на них вызывал ужас.

«А твое? Я бы хотела изучить его» (Л)

Темия явно не хотела расставаться с ним, несколько раз оглядываясь на меч и Лисети.

Я думала, не только потому, что теряла единственное средство защиты, которое здесь, в этом месте, не имело бы особого значения, но и потому, что оно, похоже, было очень важно для нее. Но в итоге она отдала его.

«Вот. Пожалуйста, будь осторожна» (Темия)

«Естественно!» (Л)

Она изучала поверхность, проверяла вес, даже получила небольшой порез, ощупывая лезвие. К большому разочарованию одной из ее медсестер, которая находилась в составе эскорта на заднем плане. Но, в отличие от моей, эта не проявляла беспокойства.

«Оно холодное» (Л)

«Оно зачаровано» (Темия)

«Подождите! Зачаровано?! Магия? Настоящая магия? Это настоящее магическое оружие?» (Э)

Это было почти невероятно! Магия уже была настолько редка, что менее одного из сотни даже базово контролировало хотя бы один элемент. Но оружие, которое само излучало силу… Только герои легенд владели чем-то подобным! Этот меч был чем-то вроде национального сокровища!

«Скррррр»

<Скрик! / Эрис, твои крылья> (Л)

Я разволновалась, и мои крылья соответственно затрепетали. Лисети возвращает меч.

«По реакции Эрис я понимаю, что это важно. Значит, ты — воин, вооруженный этим?» — (Л?)

Я никогда не слышала, чтобы Лисети говорила по-человечески так долго. Тема, должно быть, действительно интересна для нее.

«Если это необходимо, я сражаюсь. Против всех угроз, которые предстоят», — (Темия)

«Тогда я предлагаю бой!» — (Л)

…

…

Простите! Что?!