Я не могла идти достаточно быстро. Чем быстрее я двигалась, тем скорее оказывалась подальше от нее. Поэтому я ускорила шаг настолько, насколько это было возможно.

«Моя принцесса, с вами все в порядке? Ваши феромоны в смятении» (К)

«Скажем так, эта принцесса просто слишком много на себя берет. И больше никогда не говори об этом» (Э)

Я шла дальше. Но Темия все еще была здесь.

«Ты так и не ответила на мой вопрос! Не могла бы ты, пожалуйста, рассказать мне, что находится в этой… фляжке. Эта штука указывала прямо на меня, когда передавала ее. Так что я думаю, мне следует знать» (Темия)

«Я… не совсем уверена. Вы видели ее. Она сумасшедшая! Если говорить вежливо» (Э)

«Что, по-твоему, это такое?» (Темия)

«Она, она упомянула ваше горло. Сказала, что это только для вас. Вы помните мою маму? Думаю, именно это лишило ее голоса» (Э)

«Что…» (Темия)

Она чуть не выронила его.

«Если оно попадет вам в горло, то есть, если использовать его вредным, кровавым способом. Мама до сих пор едва может произносить человеческие слова» (Э)

«Человеческие?» (Темия)

«Да. Дело в том, что теперь она свободно говорит на языке формицеа. Это связано с феромонами. Какой-то информационный запах, который распространяется во время разговора. Похоже, эта штука способна вызывать такие телесные изменения» (Э)

Темия обдумала мои слова и немного погрузилась в размышления.

«А что это за другая жидкость? Казалось, для вас было очень важно ее получить» (Темия)

«Это другая сторона медали. Она позволяет понимать феромоны» (Э)

Я указала на два сосуда.

«Передача, прием. По крайней мере, так мне сказали. По сравнению с другим у этого почти нет недостатков. С его помощью моя семья снова сможет понимать маму, даже если она не может нормально говорить» (Э)

«Но она может вернуть свою речь? Ты только что сказала что-то вроде этого» (Темия)

«Ее голос, возможно, никогда не будет таким, как раньше, но да. Можно обмануть себя, чтобы сформировать правильные звуки. Это кажется неправильным и чужим, но мне удалось это сделать. Даже если это сложно» (Э)

Она указала на мой сосуд.

«Значит, эту штуку можно использовать без всяких опасений?» (Темия)

Я на мгновение задумалась. У меня было одно небольшое опасение.

«Может возникнуть одна проблема» (Э)

«Опять? Что теперь?» (Темия)

«Как я уже говорила, это позволяет получать совершенно новую информацию. Это может не только ошеломить человека, но также существует опасность того, что он может стать уязвимым для особенно сильных ощущений. То же самое, что и со слухом, когда кто-то кричит тебе в ухо. Это может причинить такую же боль, только по-другому» (Э)

«Хм, кажется, это немного более особенное, чем можно было бы подумать. И ты действительно собираешься сразу же испытать это на своей семье? Ты сама сказала, что эта принцесса сумасшедшая» (Темия)

«Я не думаю, что она лжет. Это было бы необычно. Но ты права. Мне некомфортно думать о том, чтобы просто так это пробовать» (Э)

«Тогда почему бы сначала не провести тест?» (Темия)

«Что? Как? Я не знаю» (Э)

«О, я знаю идеального кандидата» (Темия)

Обратный путь прошел без происшествий. На моем дворе Темия сразу же устремилась налево, к своему жилищу.

«Олирааа! Ты здесь?» (Темия)

«Что за шум?» (Олира)

«Ах, вот и мой друг!» (Темия)

«Друг? Ты что, съела что-то не то? Только не говори, что грибы действительно оказались ядовитыми. Я начинаю всерьез беспокоиться о тебе» (Олира)

«Ах, что за странные вещи ты говоришь. После всего времени, что мы провели здесь вместе» (Темия)

Я действительно начала опасаться знатных особ. То, как она обращалась к Олире с этой фальшивой улыбкой, наводило на меня ужас.

«Ладно, я торговец. Я знаю, когда мной манипулируют. Что ты задумала?» (Олира)

«Ах, ничего особенного. Нам просто нужна твоя помощь в одном пустяковом деле» (Темия)

«Нам?» (Олира)

Она посмотрела мимо нее и увидела меня. Я хотела помахать рукой, но сейчас держала этот очень важный сосуд с феромонным агентом. Я даже не подумала передать его Кыске, хотя, возможно, стоило это сделать, учитывая, как меня трясло после той встречи.

«О чем идет речь?» (Олира)

«У нас… у нас здесь кое-что есть» (Э)

«Принцесса Эрис решила оказать тебе особую честь и приготовила для тебя эту смесь» (Темия)

Ее взгляд стал абсолютно любопытным при виде жидкости. Затем она указала на Темию.

«Ты, молчи! Я лучше поговорю с той, кто не получил благородного образования по обману других» (Олира)

После этого она обратилась ко мне.

«Теперь, пожалуйста, расскажи мне, в чем дело» (Олира)

«Ну, эта жидкость позволит вам понимать речь насекомых» (Э)

Теперь она выглядела ошеломленной.

«Это… звучит довольно фантастически. Как это будет работать?» (Олира)

«Речь насекомых работает через запах. Со специальными информационными данными, которые в нем содержатся. Они выделяются, когда мы говорим. Если правильно применить эту жидкость, она должна изменить способ восприятия этих запахов и позволить вам различать информацию» (Э)

Кажется, я ее зацепила. Она выглядила, по крайней мере, любопытно заинтересованной.

«Это звучит действительно необычно. И впечатляет, что можно так просто наделить кого-то такой способностью. Но подождите! Должно? Вы еще не знаете?» (Олира)

«Э-э, видите ли… Источник немного зловещий. И я никогда раньше не имела дела с этой штукой. Да и люди здесь нечасто встречаются. Понимаете?» (Э)

«Я вижу, что вы хотите использовать меня, чтобы проверить это вещество и узнать, делает ли оно то, для чего предназначено, или вызовет ужасную смерть» (Олира)

«Это… Последнее крайне маловероятно. Вы будете даже вторым человеком, который это использует. После моей мамы» (Э)

«Что вы сказали в конце?» (Олира)

«Моя мама уже использовала это» (Э)

«Ваша мама, которая потеряла голос?» (Олира)

«Откуда вы знаете?!» (Э)

«За кого вы меня принимаете? Эта информация даже не была конфиденциальной» (Олира)

Возможно, мне стоило еще раз подумать о том, чтобы дать ей возможность собирать еще больше информации.

«Это только для понимания. Говорить — совсем другое дело. Ты хочешь установить отношения, верно? Так что изучение языка было бы рекомендовано» (Темия)

«Честно говоря, это немного пугает меня. Я имею в виду использование чего-то, что навсегда изменит меня? И в то же время это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я просто так выучу совершенно новый язык? Никаких недостатков?» (Олира)

Я слегка закатила глаза на части про «навсегда изменится». Ты говоришь!

«Я не могу быть полностью уверена насчет побочных эффектов. Возможно, изменится ваше обоняние. Также вы можете быть немного перегружены впечатлениями» (Э)

Мы находились прямо в улье. Это больше было похоже на погружение с головой, чем на осторожное прощупывание воды.

«Хм, вы меня убедили» (Олира)

«Правда? Как?» (Э)

«В ваших словах есть смысл. И я не вижу в вас особой хитрости. Кроме того, для вас выгоднее иметь позитивные отношения. Поэтому я не верю, что добрая леди Лората убедила вас отравить меня только для того, чтобы освободить соседнюю комнату» (Олира)

«Серьезно?» (Темия)

«Осмелюсь так полагать. Так что теперь? Как это работает?» (Олира)

«Может, нам стоит зайти внутрь?» (Э)

Она кивнула, и мы зашли внутрь, сели за ближайший стол, где я поставила сосуд.

«Так, мне нужно выпить это?» (Олира)

«Э-э, нет» (Э)

«Тогда что?» (Олира)

«Вы… Это для носа. Оно должно попасть глубоко внутрь» (Э)

«Ба, звучит отвратительно» (Олира)

«Та, кто дала это, сказала, что нужно намазать чем-то и погрузить глубоко в ноздри. Она даже предложила вызвать кровь» (Э)

«Теперь я уже не так уверена, что хочу этого» (Олира)

«Могу я помочь? Такого рода процедуры входят в мои обязанности» (К)

Кыска, которая все это время была очень сдержанной, наконец заговорила.

«Нет. Если уж делать, то я сама. Мне нужен контроль» (Олира)

«Может, она могла бы просто вдохнуть это?» (Темия)

«Понятия не имею. Я немного беспокоюсь об экспериментах» (Э)

«Все это — эксперимент!» (Олира)

С этими словами Олира опустила пальцы в сосуд.

«Ладно, на ощупь не так уж плохо. Теперь просто нанести» (Олира)

«О, предупреждаю. Моя мама говорила, что это был самый ужасный запах, который она когда-либо испытывала. Что-то вроде тухлых трупов из канализации, разлагающихся на солнце» (Э)

Олира, похоже, была не в восторге от такой перспективы.

«Ладно. Была не была!» (Олира)

Несмотря на проявленное ранее нежелание, Олира теперь довольно энергично засунула пальцы внутрь. Похоже, это было немного больно. По крайней мере, она выглядела так, будто ей было больно. Что затем сменилось еще большим дискомфортом.

«Уххмфф!» (Олира)

Она немедленно вытащила пальцы, как только заметила что-то. Но затем зажала нос, не в силах остановить это ощущение. Ее глаза наполнились слезами, и она заметалась влево и вправо, прежде чем удариться о стол, за который крепко ухватилась, а затем опустилась на землю. Там она некоторое время корчилась на поверхности, а я совершенно не знала, как ей помочь.

Стоит ли было позвать кого-нибудь? Но кого? Однако затем Олира начала медленно двигаться менее интенсивно. Похоже, реакция утихла. Тем не менее, я чувствовала себя немного виноватой за то, что заставила ее испытать нечто столь явно неприятное. Могла ли я как-то помочь ей?

«Н-не нужно. Становится лучше. Но это действительно ужасно. Ваше описание даже близко не передает этого» (Олира)

Что?!

«Нет причин кричать» (Олира)

«Олира, здесь никто не кричит» (Темия)

«А? Но… Урргх, у меня кружится голова» (Олира)

«О, как удачно. Агент работает как запланировано. Моя принцесса должна быть довольна, правда?» (К)

«Что? Как? Это… это было оно?» (Олира)

«Я… Думаю, это работает. Вы понимаете феромоны» (Э)

«Правда? Это… не то, чего я ожидала. Но, с другой стороны, я даже не знала, чего ожидать» (Олира)

«Значит, это правда. Ты можешь понимать эти странные звуки?» (Темия)

«Не только их. Также то, о чем не говорят, или общее состояние. Это совершенно чуждое ощущение» (Олира)

«Х-как оно? Вы справляетесь?» (Э)

Было бы ужасно, если бы я причинила ей страдания.

«Да, да, думаю, справлюсь. Простите. Это действительно слишком много сразу» (Олира)

Постепенно она начинала опускать нос. Но запах явно все еще беспокоил ее — она морщилась.

«Эх, станет ли лучше? Будут ли какие-то длительные проблемы?» (Э)

«Ах, тухлые трупы. Сильное преуменьшение. Это более чем интенсивно. Сложно приспособиться. Не поймите меня неправильно, но вы — худшая» (Олира)

Я?! Что я сделала? То, что заставила ее провести этот эксперимент?

«Ааааа, пожалуйста, прекрати. Именно это я и имею в виду. Ваша маленькая помощница — ничто, а вы… везде» (Олира)

Везде? Что она имеет в виду? Подожди!

«Вы… вы имеете в виду мое присутствие как принцессы?» (Э)

«Естественно. Принцессу нельзя игнорировать. Поэтому ее феромоны должны восприниматься» (К)

«Да… Возможно, это так. Как мысленный крик «Я здесь!». Сложно игнорировать — это описывает идеально. Я получаю более сильное впечатление от ваших мыслей и слабое желание упасть на колени и восхвалять вас как свою богиню» (Олира)

«Что?!» — (Э/Темия)

«Ой. Ладно, это была шутка. Но честно говоря, я имела дело с плачущими детьми, которые казались менее требовательными» (Олира)

«Но ты не чувствуешь никаких ментальных изменений? Или других физических проблем, кроме запланированного эффекта?» (Темия)

«Нет. Ничего не изменилось. Только мой нос покалывает, и обоняние полностью сбито. Все более интенсивно и… О, это странно» (Олира)

Что было странного?! Я была совершенно обеспокоена безопасностью Олиры и напрягалась от каждого ее упоминания.

«Что случилось?» (Темия)

«Да, вы двое. Я хотела сказать, что самое ужасное — это… Запах тела? Знаете, интенсивная вонь, которую я чувствую от Эрис и, Кыска, верно? Также немного снаружи этой пещеры. Довольно разнообразный спектр, надо сказать. Так вот, она как-то перестала быть вонью. Она просто… есть. Я бы не стала наслаждаться этим, и все запахи разные, но почему-то они больше не неприятны» (Олира)

«Ментальное изменение?» (Темия)

«Ах, это должно быть просто адаптация. Следующий этап привыкания, начинающийся после активации нового чувства, я полагаю» (К)

Думала, да. Сама я не находила присутствие Кыски неудобным. Если что-то и было, то оно успокаивало. Однако теперь я понимала, что запахи не должны вызывать такие эмоции.

«Так все в порядке? Никаких плохих побочных эффектов?» (Э)

Я была немного рада, что Хониу не обманула нас.

«Думаю, да. Я чувствую себя нормально. О, но есть еще кое-что» (Олира)

«Чего вы хотите?» (Э)

«Пожалуйста, отдайте мне приказ» (Олира)

Что?!

«Д-Вы же говорили, что вас нельзя контролировать?» (Э)

«Ах, вам действительно нужно перестать об этом думать. Я не это имела в виду. Это тест. Я все еще немного беспокоюсь, может ли ваше присутствие повлиять на меня. Поэтому я хотела бы получить приказ, чтобы точно знать, могу ли я отказаться или нахожусь под ментальным контролем» (Олира)

«Я понимаю, почему ты хочешь это знать. Эрис?» (Темия)

«Да, хорошо. Я попробую» (Э)

Я пыталась придумать что-нибудь безобидное.

«Эх, не могли бы вы пройти туда?» (Э)

Я указала на другой угол комнаты.

«Это был вопрос? Я едва что-то чувствую» (Олира)

«Да, ты можешь сделать лучше» (Темия)

Простите, я просто не привыкла командовать людьми.

«Моя принцесса, почему бы вам не попробовать вашу естественную речь?» (К)

На языке формицеа? Ну, это определенно будет ближе.

<Скриак! / Пожалуйста, иди туда> (Э)

«Что она сказала?» (Темия)

«То же самое. Я понимаю намерение, но оно не очень сильное. Вы правда старались? Пожалуйста, не сдерживайтесь. Мне нужно подтверждение» (Олира)

Я поняла, я поняла. Не помогло бы, если бы я старалась быть с ней деликатной. Снова сосредоточила мысли и попыталась влить все свое разочарование от предыдущих неудач в этот крик.

«СКРИИИК!!! / ИДИ ТУДА!> (Э)

«Что-…» (Олира)

На мгновение Олира, казалось, боролась с собой. Затем она сделала один шаг в направлении стены. Но потом остановилась и опустилась на колени.

«Ого! Это было интенсивно. Серьезно, что-то другое» (Олира)

«Ты собиралась что-то сделать. Значит ли это, что она может контролировать тебя?» (Темия)

«Только первый эффект. Трудно преодолеть это. После этого я снова могу решать сама. Тем не менее, это все равно кажется немного неправильным» (Олира)

«Поняла. Значит, сами приказы имеют эффект, но не длительный» (Темия)

«Эх, простите. Если бы я знала, я бы предупредила вас. Вы… вы жалеете об этом?» (Э)

«Жалею? Нет. Это было мое решение. Вонь из прошлого всегда будет в моем топе неприятных впечатлений, но преимущество перевешивает недостатки. А я в душе торговец» (Олира)

Думала, мне не стоило слишком переживать за нее. Олира, похоже, была довольна результатами. Это могло принести пользу ее бизнесу, если бы она смогла общаться с другими формицеа. Даже если это было только наполовину. Но все равно это должно было помочь.