Я немного отдохнула в своей нише. Весь прошедший день, или, скорее, промежуток времени (здесь невозможно было определить время), был напряженным, утомительным и в целом просто слишком тяжелым. Поэтому я хотела, чтобы все успокоилось.

Я до сих пор не знала, что делать с Хониу. Общее впечатление у меня было такое, что она совершенно сумасшедшая. Проблема заключалась в том, что она была могущественной. Вероятность того, что она снова причинит вред моей семье, была невелика, но все же существовала. И у меня не было реального способа предотвратить это.

Я даже не знала, как бы я с ней справилась. Я хотела как-то наказать ее за то, что она сделала, но это только спровоцировало бы ее. Единственное постоянное решение — полностью избавиться от нее. Но помимо очевидных проблем с моей способностью осуществить это и того факта, что были бы серьезные последствия, я просто не была убийцей. Планировать чью-то смерть хладнокровно — это просто не мой путь.

Ну, может, моя кровь и потеряла температуру и стала зеленой, но это не меняло сути. Поэтому, по крайней мере, я хотела найти способ защитить своих близких от любого вреда. Если бы я только знала безопасный способ. Однако я могла хотя бы поискать его.

В целом все казалось нормальным. К моему разочарованию, Торис снова играл с охотниками, поэтому мне пришлось оттащить его от них. Не прибегая к контролю разума, заметьте. Мама выглядела вполне хорошо и снова начала регулярно ходить в ясли. Папе было сложнее вписаться в коллектив, но ничего слишком серьезного.

Я прогуливалась по своему двору, чтобы убедиться, что ничего не происходит. Особенно что Торис не проберется обратно к охотникам. Я упоминала, что их численность росла с каждым днем? Но внезапно возникла суматоха. Мои рабочие, которые к тому моменту почти полностью заменили старых дронов, собирались у входа, образуя стену.

<Сраак!/Сообщение!> (?)

Сообщение? Что это значило? Я видела, как Суки приближалась к суматохе. Ну, она отвечала за двор, так что она также могла заниматься почтой. Она быстро отделилась от основной массы и спешила прямо в мою сторону.

«Моя принцесса, вы нужны!» (С)

Теперь я начала беспокоиться. Мое присутствие было необходимо? Похоже, мое желание спокойного дня не было услышано. Тем не менее я подошла к толпе и заметила посланника. Кто еще мог бы доставить сообщение?

Медленно приближалась. Боялась того, что он мне скажет. На определенном расстоянии он начал фокусироваться на мне.

<Здравствуйте?> (Э)

<Принцесса Эрис, требуется ваше присутствие> (посланник)

Что?!

<Присутствие? Требуется? Кем? И куда?> (Э)

<Королева желает, чтобы вы навестили ее. Требуется прибыть в кратчайшие сроки> (посланник)

Королева? КОРОЛЕВА?! Почему она хотела видеть меня именно сейчас? Я изо всех сил старалась избегать ее. И на то были веские причины. Даже если бы у меня не было легкой, но вполне понятной травмы, я все равно не знала бы, как взаимодействовать с ней, учитывая наши более чем сложные отношения. Или существовали определенные правила вежливости по отношению к ней.

Тот простой факт, что она в одностороннем порядке навязала мне радикальные изменения тела и сделала меня своей подчиненной или, скорее, своей собственностью, по словам Лизети, без какого-либо моего согласия, действительно не вызывал самых позитивных чувств по отношению к ней. И теперь она хотела меня видеть?

Я была немного растеряна. Однако, полагаю, у меня не было особого выбора.

<Хорошо. Я приду> (Э)

Он смотрел на меня несколько мгновений.

<Она желает, чтобы представитель людей также присутствовал> (посланник)

О, становилось все интереснее и интереснее. Отлично, теперь они втянули в эту неразбериху еще и Темию.

Я надеялась, что это не из-за того, что она угрожала Хониу мечом. Это определенно не помогло бы сделать ситуацию более гладкой. Однако что-то подсказывало мне, что ослушаться лидера миллионов гигантских насекомых — не самое мудрое решение.

<Хорошо. Когда нам нужно быть там?> (Э)

Посланник смотрел на меня так, будто не мог понять мой вопрос.

<Немедленно, естественно. Королева требует, чтобы вы последовали за мной> (посланник)

Я должна была догадаться. Похоже, мне пришлось бы знакомить Темию со всем по пути. От внезапного неожиданного хаоса, с которым я была вынуждена разбираться, начала болеть голова.

<Мне нужно время, чтобы привести посла. Пожалуйста, подождите> (Э)

Посланник особо не реагировал, но у меня было такое чувство, что он ожидал, что я сделаю все, что должна, прямо сейчас. Ладно, пойдем за Темией. Я направилась к ее покоям, но остановилась. Если я что и усвоила, так это то, что она не любила, когда входили без предупреждения. А дверей, в которые можно было постучать, у нас не было. Нужно было это исправить.

Потом меня осенила идея. Темия должна была меня слышать. С особенно сильным образом я начала…

<Скрииик!/Темия! Ты нужна здесь!> (Э)

Через некоторое время я что-то ощутила.

«Что это, черт возьми, было?!» (Темия)

Эх, формулировки благородной дамы. Я была более чем уверена, что это не входило в курс обучения этикету. Но она, похоже, была взволнована.

«Я отправила тебе феромонное сообщение. Разве это было неправильно?» (Э)

«Нет! Совсем не правильно! Ты когда-нибудь сидела на скамейке и вдруг тебя резко дергает от внезапного импульса броситься к входу? Черт возьми, что все это значит?!» (Темия)

Возможно, мне стоило подумать об этом немного дольше. Я все еще привыкала к тому, как мои феромоны воздействовали на людей. И вообще к тому, что у меня были феромоны.

«Ты, эхк… Нам предстоит встреча с очень важным лицом. Можно сказать, аудиенция высочайшего уровня» (Э)

«Что ты имеешь в виду?» (Темия)

<Скрик, скриик!/Это та особа? Тогда немедленно следуйте к королеве> (посланник)

«Что? Королева? Какая королева? О чем это ты» (Темия)

«Эхк, я расскажу тебе по пути. И… свой меч, пожалуйста, оставь здесь» (Э)

Не то чтобы он был чем-то большим, чем зубочистка для королевы, но это была еще одна причина не раздражать ее, принося оружие на встречу.

«Что происходит? Могу я пойти с вами?» (Олира)

«Прости, Олира. Думаю, это должна быть частная встреча» (Э)

«Вот, пожалуйста, присмотри за ним. И лучше, чтобы он был на месте, когда я вернусь» (Темия)

Я волновалась, что будет сложнее отнять у Темии ее оружие, но она, похоже, понимала ситуацию. При этом довольно настойчивый посланник двигался впереди нас, и нам приходилось следовать за ним. За нами также следовал быстро формирующийся эскорт.

«Теперь расскажи мне, в чем дело» (Темия)

«Да, прости. Видишь ли, я, возможно, была не совсем честна. Принцессы — не самые важные особы» (Э)

Легкое раздражение, но не слишком сильное.

«Можешь объяснить подробнее?» (Темия)

«По сути, мы — подчиненные королевы. Наши переговоры и предложения в Олире были искренними, но королева — главный решающий фактор. И насколько она велика…» (Э)

«Ты хочешь сказать, что если королева теперь решит вести войну, так оно и будет?» (Темия)

«Я бы не сказала, что все так мрачно. Насколько мне известно, у нее должно быть достаточно средств наблюдения, чтобы иметь представление о том, что происходит в улье. Поскольку все люди все еще живы, я бы сказала, что нас, по крайней мере, терпят. Так что все сводится к тому, произведешь ли ты хорошее впечатление. Думаю, она немного своенравна» (Э)

«Перспективы так себе» (Темия)

Мы медленно поднялись к верхним уровням, и с каждым шагом я становилась напряженнее. Отчасти из-за серьёзности ситуации, но главным образом потому, что мне предстояло снова встретиться с тем монстром, который меня преобразил.

«С тобой что-то не так? Мне нужно знать?» (Темия)

Думаю, стоит упомянуть определенную информацию.

«Тебе следует знать… королева выглядит впечатляюще. Скажем так: этого достаточно, чтобы вызвать у тебя повторяющиеся кошмары на некоторое время» (Э)

Теперь я ее встревожила.

«Что именно это значит?» (Темия)

«Прежде всего, у тебя затечет шея. Очень сильно затечет от того, что придется некоторое время смотреть прямо вверх» (Э)

«Значит, она большая? Насколько?» (Темия)

«Настолько большая, что семнадцатилетняя девушка до сих пор едва оправилась от этого ужасающего опыта. Серьезно, не то чтобы у меня была с собой рулетка, когда меня проткнули ее копьевидным хвостом» (Э)

«Ты хочешь сказать…» (Темия)

«Да, мы идем встретиться с той, кто несет ответственность за все это. Так что прости, но я сейчас в смятении» (Э)

Мы продвигались дальше, и постепенно я начинала узнавать эти проходы. А с ними возвращался весь тот страх, который я испытывала тогда. И в конце концов мы достигли большого зала перед тем местом, где все началось. Там же находился тот же элитный отряд стражников, которого я помнила. Я очень не хотела туда заходить.

<Больше никого> (стражник)

Он имел в виду мой эскорт. Похоже, действовало правило «без угроз». Я с тревогой посмотрела на Темию.

«Готова встретиться с источником своих будущих кошмаров?» (Э)

Я хотя бы видела, что она была немного встревожена.

«Она… не собирается и меня ужалить, правда? Ничего личного, но…» (Темия)

«Я… я так не думаю. Точно не знаю, но полагаю, что для создания принцесс есть определенные предпосылки. Иначе подземный мир был бы переполнен ими, и вскоре все бы погибло, потому что стало бы слишком тесно для поддержания такого количества. И, ну, последняя принцесса была создана не так давно» (Э)

Я сказала это, указывая на себя. Ладно, была не была.