Следующие несколько дней я провела в основном в разговорах с семьей, к большому разочарованию папы. После того последнего случая мы пытались как семья привыкнуть к моему слишком сильному выделению феромонов.

Вот так странные семейные проблемы.

Судя по всему, слишком сильное влияние с моей стороны могло вызывать тошноту при длительном воздействии, если кто-то сопротивлялся позывам, исходящим от моих желаний. Не то чтобы я контролировала их разум, скорее это было похоже на очень настойчивые приказы. Тем не менее они привыкали к этому, пусть и шаг за шагом.

Естественно, я также старалась выполнять некоторую работу принцессы. Это включало прежде всего прием человеческих гостей и попытки сделать все в улье максимально дружелюбным для них. Я также часто беседовала с Темией и Олирой о том, как мы могли бы решать определенные аспекты зарождающихся дипломатических отношений.

Помимо этого, честно говоря, мне особо нечего было делать. Судя по всему, быть «принцессой» было довольно «расслабленной» работой. Ну, никто не заставлял принцессу работать. Моя работа заключалась просто в том, чтобы «быть».

Помимо этого, человеческая делегация была достаточно устроена, трутни выполняли свои соответствующие обязанности, и никаких дальнейших инцидентов, вызванных Хониу, не произошло. Поэтому я проводила некоторые дни в довольно праздном времяпрепровождении и от скуки.

Не поймите меня неправильно, хорошо, что не произошло никакой катастрофы, но скука есть скука. Черт возьми, я даже дошла до того, что снова попыталась научиться летать во дворе.

Торис был полностью поглощен наблюдением за моими попытками. Однако его энтузиазм угас после моего пятого жесткого падения на землю и сменился беспокойством.

Не то чтобы я не добилась никакого прогресса. Теперь я могла держаться в воздухе некоторое время. Однако синяки служили хорошим напоминанием о том, что малейшая ошибка могла закончиться довольно плачевно.

Другая часть заключалась в том, что у меня не было никаких оправданий, чтобы избегать определенных занятий. Таким образом, я также должна была делать подобные вещи.

«Моя принцесса, раз вы закончили сегодняшнюю сессию, как насчет того, чтобы посетить детскую?» (К)

Да, посещение моего выводка было тоже частью моих обязанностей. По крайней мере, я так думала. Я не могла изменить того факта, что дала жизнь этим насекомым.

С этой простой мыслью было трудно смириться, но, с другой стороны, они были невиновны. Они не несли ответственности за ситуацию, и я должна была хотя бы показать им, что заботилась об их существовании.

Даже если я не была способна напрямую заботиться о таком большом количестве существ, как те, с которыми я имела дело, наименьшее, что я могла сделать — это показать, что признавала их существование.

«Хорошо, только дай мне взять платье» (Э)

Итак, я регулярно посещала детскую. Это все еще было очень странным ощущением. Возможно, дело было в сочетании моих знаний об их происхождении и в том, как они радовались, видя меня. Вдобавок ко всему этому — нелепая скорость роста.

Первые рабочие особи уже почти достигли полного размера. Все еще казалось, что старшие были немного крупнее молодых, но не намного. Другим, более сложным ролям, требовалось еще некоторое время. Но я все больше осознавала, что скоро мне придется решить, как распределить добрую тысячу насекомых. И это каждую неделю!

Но самые странные взаимодействия у меня были с моей королевской гвардией. Они вылупились довольно быстро. Кыска связала это со временем, которое они уже могли провести внутри меня, о чем я совершенно не хотела слышать. Теперь я могла наблюдать, как они продолжали быстро расти.

Сначала они были просто личинками, но вскоре начали обрастать панцирем. Теперь они выглядели как дети. Действительно жуткие маленькие дети, без лиц, с четырьмя когтистыми руками и с поведением, будто они рождены, чтобы служить солдатами. Возможно, так оно и было. Слишком дисциплинированные, без времени на игры, ожидающие приказов.

Я чувствовала себя немного так, будто сделала что-то не так, создав их. Я имею в виду, что детские войска — это не то, что я хотела использовать. И именно таковыми они и были. Однако я не могла отрицать, что мой первоначальный план состоял в том, чтобы использовать их в качестве стражи. Может быть, не для настоящей войны, но все равно для решения боевых ситуаций.

Тем не менее я намеревалась дождаться, пока они вырастут, прежде чем позволю им приблизиться к опасной ситуации. Наименьшее, что я могла сделать до того времени — это уделить им немного внимания. Как сейчас.

<Ах, Эрис. Как мило, что ты снова их навещаешь> (Ф)

Кстати, я упоминала, что моя мама до сих пор была одним из постоянных воспитателей в частной детской, что добавляло еще больше странностей?

«Привет, мам. Как они?» (Э)

<О, все еще очень хорошо себя ведут. Иногда я немного беспокоюсь, что они слишком тихие> (Ф)

Мне удалось заставить маму снова говорить больше человеческих слов, когда она была с семьей. Мама уже добилась довольно удовлетворительных результатов в своей речи, если не считать некоторых мелких промахов. Однако она все еще предпочитала речь насекомых.

Я могла ее понять в какой-то степени, так как выталкивание слов наружу оставляло довольно неприятное царапающее ощущение в горле. Другие няньки, должно быть, усилили эту ситуацию, поскольку мама, по-видимому, целый день разговаривала с ними.

Не то чтобы я была против этого, но я не собиралась так сильно уступать и обычно выбирала человеческий язык.

<Они должны быть элитными солдатами-трутнями. Естественно, они проявляют дисциплину!> (Скирас)

Я также поручила Скирасу присматривать за ними. Он был ближе всех к капитану, который мог тренировать новобранцев. Но я специально сказала ему, что на этом этапе они были детьми, и с ними нельзя было обращаться строго — они могли играть, если захотят.

Не то чтобы они хотели этого. Все еще жутко было то, насколько безэмоциональными они казались. Если бы не их чрезмерная фиксация на мне. Серьезно, эти «дети» просто молча смотрели на меня, даже не дергаясь и не моргая.

«Э-э, привет?» (Э)

Я не знала, как с ними взаимодействовать, боялась совершить ошибку. Я говорила на человеческом языке, поскольку им часто приходилось сталкиваться с ним, когда я вела переговоры. Поэтому способность общаться с ними была крайне необходима.

«Э-э… Я не знаю, что еще сказать. Знаете, просто потому, что у вас есть «роль», это не значит, что вам не позволено делать то, что вы хотите. Даже когда я здесь, абсолютно нормально делать что-то другое, а не просто смотреть на меня» (Э)

Вот! Этот моргнул!

«Да? Если есть что-то, что вы хотели бы сделать или получить, я помогу» (Э)

Он сделал неуверенный шаг в моем направлении. Я встретила его на полпути, почти в восторге, поскольку это была самая неапатичная реакция, которую я получила от любого из них до сих пор.

«Да?» (Э)

Я старалась проявить доброту, чтобы не отпугнуть его или ее. Затем он поклонился мне. Не зная, что с этим делать, я похлопала его по спине. Это испугало его, а затем и меня из-за такой экстремальной реакции.

«Э-э, извини. Я не хотела делать что-то, что тебе не понравится» (Э)

Тот, кого я похлопала, быстро отступил назад, где остальные начали прикасаться ко лбу там, где я коснулась.

Ладно…

«Кажется, ваше присутствие ошеломляет их, моя принцесса» (Скирас)

Это было нехорошо, учитывая, что они должны были защищать меня. Делать это, теряя сознание из-за моего присутствия, могло оказаться затруднительным.

«Есть что-то важное о них? Что-то, что мне следует знать? Они все здоровы?» (Э)

<Моя принцесса. Хотя я не буду выступать против вас, я должен поставить под сомнение ваше решение убрать их ручные лезвия. Без них им не хватает самых основных средств защиты, что вредит их предназначенной роли. Хотя скрытые шипы полезны, я сомневаюсь, что их хватит> (Скирас)

«На самом деле у меня был план на этот счет. Они должны сопровождать меня всякий раз, когда я взаимодействую с людьми, поэтому я подумала, что мы могли бы вооружить их человеческим оружием. Тот факт, что его можно убрать в ножны, чтобы уменьшить враждебность, и что люди будут более привычны к нему, является большим преимуществом» (Э)

<Оружие… Его использование не будет таким естественным для них, как использование их собственных тел. В этом случае им следует начать практиковаться с такими предметами как можно скорее> (Скирас)

«Э-э, они ведь по сути дети. Не слишком ли это рано?» (Э)

<Моя принцесса, вы недооцениваете скорость, с которой будет расти ваша королевская гвардия. Они уже находятся на достаточной стадии. Их особенности уже полностью развиты. Все, что остается — увеличение размера. Это не займет больше десяти интервалов активности, пока они не созреют> (Скирас)

Это была проблема. Им определенно скоро понадобилось бы снаряжение. Пока я посоветовала просто собрать палки с поверхности, чтобы они привыкли пользоваться чужеродными предметами, но я знала, что это не сравнится с настоящим мечом. Особенно если им понадобится настоящее оружие, когда у них появится шанс защитить меня.

Боже, почему все развивалось намного быстрее, чем мне хотелось бы? Так я довольно скоро должна была найти решение. Пока что я могла обойтись палками для тренировок, но где мне вообще взять военное снаряжение? Формацеа даже не знали концепцию плавки железа и определенно не были способны просто так придумать полный процесс изготовления металла, включая кузнечное дело. Но как еще я могла их получить? Мне нужен был поставщик.

Или… Торговец! Вот оно!