Как бы я этого ни боялась, следующий день все-таки наступил.

Первое, что я сделала — навестила маму.

Вполне понятно, что я хотела проведать ее перед тем, как она отправилась к этой сумасшедшей.

Естественно, все остальные члены моей семьи тоже были на нервах.

«Мам, ты уверена в этом? Если… если я пойду к королеве и буду умолять ее, пообещаю сделать все, что она захочет, может, она передумает?» (Э)

Мама только качала головой.

«Пожалуйста, не надо, Эри. Тебе не нужно волноваться. Я уверена, что все получится» (Ф)

Если бы у меня была уверенность мамы…

Но я едва могла ясно мыслить. Все время беспокоилась о том, что с ней могло случиться.

«По крайней мере, позволь мне отправить с тобой сопровождение. Чтобы убедиться, что ты в безопасности» (Э)

«Моя принцесса, дроны не могут оставаться в районе другой принцессы. Им потребуется специальное разрешение, а я сомневаюсь, что его дадут» (К)

Прекрасно, я даже не могла подготовить меры защиты.

«Тогда, по крайней мере, я размещу их поблизости, чтобы они могли забрать тебя, как только ты выйдешь. Так можно?» (Э)

«Необычно, но да» (Ф)

«Эри, тебе не нужно беспокоиться» (Ф)

«Пожалуйста, мама. Хотя бы это, чтобы я могла быть хоть немного уверена» (Э)

«Ладно» (Ф)

Слава богу. По крайней мере, она не погибнет по пути.

Вскоре прибыл посланник с тем, что я теперь узнала как отпечаток королевы.

<Я готова идти> (Ф)

<Как и должно быть. Пожалуйста, следуйте за мной. На этот раз вас проводят к месту назначения. В будущем вы должны будете прибывать самостоятельно в назначенное место> (посланник)

Кажется, маме пришлось пойти с ним.

С тяжелым сердцем я смотрела, как она покидала мой район.

- Фарра –

Вздох.

Я старалась держаться перед Эрис, но на самом деле ужасно тревожилась.

Кыска провела для меня краткий курс, но я знала, что мне катастрофически не хватает опыта. Думаю, я постаралась выложиться на полную и не навлечь на себя ее гнев. Кроме того, я сомневалась, что мне грозит реальная опасность.

Королева могла быть кем угодно, но она определенно не была лжецом. И она практически гарантировала мое благополучие. Так что беспокоиться было не о чем.

Лестниц, которые мне нужно было преодолеть, было почти слишком много, и на мгновение я подумывала принять предложение одного из рабочих, которых Эрис послала со мной, чтобы они меня отнесли.

Но мне было немного неловко это делать.

Вместо этого я решила поговорить с посланником о моей новой работе.

<Так, можете рассказать мне какие-нибудь подробности о моем задании? Есть что-то, о чем мне следует знать?> (Ф)

<Вы будете работать как ожидается от личной медсестры. В особенности вы будете напрямую взаимодействовать с принцессой. Следует ожидать значительной нагрузки, поскольку другим медсестрам не разрешается напрямую взаимодействовать с принцессой Хониу, чтобы она не могла обойти приказ королевы. Таким образом, здоровье принцессы будет полностью зависеть от вас> (посланник)

Он серьезно?! То есть вот это давление…

Я едва начала здесь осваиваться, и теперь, без какого-либо существенного обучения, я была единственной, кто нес ответственность за принцессу.

Но жаловаться посланнику никак не помогло бы. Он не отвечал за эту ситуацию. Так что мне оставалось только идти вперед.

И тут я увидела это. Те же самые ворота, через которые меня провели тогда. Мои воспоминания о том дне были немного размыты, возможно, из-за легкой травмы, но ничего слишком серьезного.

Перед воротами стояла добрая дюжина стражников. Я заметила разницу с окружающими дронами. Что-то незначительное, но существенное. То, что было у всех них.

Я размышляла об этом и поняла, что у всех была метка Хониу. Они все были из ее выводка. То же самое с выводком Эрис, с которым я провела немало времени в яслях.

Говоря о них, эскорт, который Эрис послала со мной, начал немного волноваться. Я беспокоилась, что враждебность Эрис каким-то образом передалась им, и теперь они видели в Хониу и ее выводке врага.

И естественно, они заметили, как сильно Эрис обо мне беспокоилась. Они были сдержаны, но соответствующие феромоны все равно присутствовали.

Мне нужно было это уладить. Поэтому, прежде чем войти туда, я обратилась к ним максимально успокаивающим тоном.

<Вам не нужно беспокоиться. Я справлюсь. Вам даже не нужно ждать здесь. Я вернусь, как только закончится моя смена> (Ф)

<Мать сказала «ждать здесь»!> (рабочий)

Ох, Эрис. Тебе действительно нужно было быть осторожнее со своими приказами.

<Э-э, ну, она имела в виду только привести меня сюда. Нет абсолютно никакой причины, по которой вам нужно оставаться. Поверьте мне, я лучше всех знаю свою дочь. Я просто вернусь, когда закончу. Вряд ли сюда может проникнуть что-то опасное, верно?> (Ф)

По крайней мере, мне было бы неловко знать, что кто-то все это время ждал меня, не имея других дел. И они могли вступить в конфликт с дронами Хониу, чего нужно было избегать.

Я получила от них что-то вроде нерешительного согласия и подумала, что теперь могу идти.

Особенно интересно, что, кажется, я действительно смогла их успокоить.

Однако теперь мне нужно было войти.

Посланник проводил меня до ворот, которые отмечали границу настоящего района.

<Пожалуйста, входите. Ваше задание начинается сейчас> (посланник)

Я подошла к стражникам перед воротами, и они без проблем расступились.

Внутри я заметила, что районы были построены по похожему образцу. За входом находился большой зал или площадь, от которой в стороны отходили многочисленные туннели, ведущие к различным помещениям.

Хотя я не помнила все в деталях, но узнала, где должна была быть комната принцессы.

Прежде чем я добралась туда, меня встретила медсестра, взволнованная и явно нетерпеливая, так что я поняла, что она ждала меня, когда шла в мою сторону.

<Фарра?>

<Д-да> (Ф)

<Ты слишком долго. Мы отчаянно ждем>

<Вы знаете обо мне?> (Ф)

<Естественно. Ты — причина, по которой страдает моя принцесса>

Не то чтобы она сверлила меня взглядом, но все же мне было немного грустно от такого приема.

И у меня всегда была проблема, когда кто-то не мог следовать даже базовым правилам вежливости. Возможно, именно поэтому Роуэн в какой-то момент перестал вообще пытаться говорить.

<Простите? Извините, но это не моя идея, и я пришла только потому, что у меня нет выбора. К тому же там, откуда я родом, сначала представляются, прежде чем начинать сыпать упреками в адрес собеседника!> (Ф)

Теперь она смотрела на меня в замешательстве.И, возможно, немного напугана.

<О. Простите. Я… Я Читу. Вам нужно знать, что моя принцесса находится в тяжелом состоянии без ухода. С последнего интервала она не получала никакой поддержки и теперь должна полагаться на вашу> (Читу)

Теперь я по крайней мере была уверена, что она не планировала усложнять мне жизнь, а просто высказала то, что тяготило ее разум.

Это даже показывало, насколько она заботилась, и я едва ли могла это ей поставить в вину.

<Хорошо. Тогда, пожалуйста, проводите меня> (Ф)

Было бы неловко входить одной.

<Да, пожалуйста, следуйте за мной> (Читу)

Без дальнейших промедлений я вошла в покои. И сразу заметила ее.

Теперь, когда я могла воспринимать феромоны, ее присутствие стало еще более сильным. Полностью, неоспоримо ощутимым и немного подавляющим. И это при том, что она все еще лежала на той скамье, как и тогда.

Однако на этот раз ее внимание было полностью сосредоточено на мне. Не просто любопытство, а что-то более интенсивное. То, что я получила от нее, говорило о том, что она была напряжена, устала и раздражена.

<Моя принцесса. Прибыла медсестра Фарра> (Читу)

<Вижу> (Хониу)

Кажется, она не слишком рада меня видеть.

<Тогда приступай. Очисти мои крылья, медсестра> (Хониу)

Она изменила положение и обнажила два набора обширных крыльев.

Предвидя нечто подобное, я взяла с собой ткань для очистки. Кыска напомнила мне об этом, поскольку у меня не было специализированных когтей для этой задачи.

Но затем я заметила изъян в своем плане, осознавая, что здесь не было воды.

<Э-э, можно ли смочить это? У меня нет таких удобных придатков> (Ф)

Я немного беспомощно показала на свои руки.

<Цк, даже этого нет> (Хониу)

Мне стало немного некомфортно и раздраженно.

К счастью, Читу быстро поняла мое намерение и взяла тряпку, которую тут же смочила жидкостью, выделяемой из ее рук.

Я все еще не была совсем уверена насчет этой субстанции, но, похоже, именно такой жидкостью принцесса хотела, чтобы ее очищали.

Даже если я сомневалась, что жидкости, выходящие из тела, могут быть чистыми.

Теперь, подготовившись, я переместилась позади нее и предельно осторожно начала протирать ее крылья тряпкой.

Заметила, что на них было немного грязной копоти, на которой стоило сосредоточиться.

Использовала технику, которую показывала мне Кыска, делая очень маленькие движения и не прикладывая слишком сильного давления.

Сейчас я даже была рада, что могла потренироваться на Эрис.

<Прекрати!> (Хониу)

Приказ ворвался в мою голову, и я немедленно прекратила действие.

<Ты даже этого не можешь сделать! Либо ты слишком слаба, чтобы удалить малейшую грязь, либо создается впечатление, что ты пытаешься сломать мои крылья! (Хониу)

<Тогда я должна прекратить. К сожалению, я не получила достаточного обучения в этом отношении> (Ф)

Кажется, она не хотела, чтобы я продолжала. Так что я не продолжила.

Но мое внутреннее смятение усилилось. Что было плохо, так как я могла сделать что-то, о чем пожалела бы.

<Ты должна это знать! С чем мне здесь приходится иметь дело?> (Хониу)

Удобная особенность феромонов заключалась в том, что я знала: она в основном выплескивала свое разочарование, и оно даже не было полностью направлено на меня.

Однако это все равно разжигало мой гнев.

<Это не моя идея! Если хотите кого-то обвинить, идите к королеве! Я бы не была здесь, если бы у меня был выбор. Поэтому, пожалуйста, не направляйте свое раздражение на меня, мисс Хониу!> (Ф)

Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, что Читу только что встрепенулась от моих слов.

<Из-за проклятого приказа Умы моим медсестрам не разрешено служить мне. Я не получила свою обычную очистку, не была накормлена, и мой массаж не состоялся! Я задеревенела, голодна и воняю! Так что сейчас у меня нет терпения, медсестра!> (Хониу)

О, бедняжка.

Никто не кормил ее, не массировал тело, и не было очистки… О, вау, целый день!

Что бы она делала, если бы жила в фермерском доме далеко от ближайшего озера?

Почти смешно, насколько она была зависима.

<Мисс Фарра. Правильный способ обращения личной медсестры к своей подопечной — «моя принцесса»> (Читу)

<Ну, во-первых, я забочусь о своей семье, поэтому независимо от того, что я должна здесь делать, они всегда будут моим главным приоритетом. Так что моя Эрис для меня гораздо важнее этой принцессы. К тому же ее прошлые действия не вызывают у меня особой привязанности, поэтому я не думаю, что буду присягать на верность таким образом> (Ф)

В отличие от моих ожиданий, Хониу показалась слегка позабавленной моими словами.

Теперь она измерила меня взглядом.

<Как необычно. Медсестра, которая не предана своей роли. Разве ты не стремишься исполнить свое предназначение?> (Хониу)

Странно, что она все еще использовала те же стандарты, что и для обычной медсестры-насекомого, по отношению ко мне.

Она даже не думала о том, что я могла испытывать к ней неприязнь после всего, что она сделала, и могла не желать ей служить.

Может быть, она просто не знала о человеческом индивидуализме?

<Во-первых, я — Фарра! Человек, жена и мать! Последнее иногда включает в себя воспитание непослушных детей> (Ф)

<Такое странное поведение. Тем не менее, мне все еще нужна очистка. Продолжай с остальной частью моего тела, медсестра> (Хониу)

Она даже не допускала мысли, что я могла ей отказать. Это определенно казалось странным.

Но если подумать, Хониу всегда была здесь. Окружена своими подчиненными, которые делали все, что она хотела. У нее не было других контактов с внешним миром, и ей никогда не приходилось сталкиваться с иными мнениями. Ей явно не хватало жизненного опыта.

Но теперь ей предстояло иметь дело со мной. С человеком, который определенно не собирался просто выполнять ее прихоти и приказы. Особенно после всего, что она сделала. Теперь у нее не было другого выбора, кроме как получить практический опыт общения с другими.

Может быть… Это и был план королевы с самого начала? Она обучала свою принцессу? Это действительно казалось интригующей мыслью. И оставляло мне только один путь.

<Нет, я не буду!> (Ф)

<Такое неповиновение. Ты осознаешь, что твое поведение не подобает медсестре?> (Хониу)

<Мне все равно, что подобает. Я не сделаю ничего для вас, пока не услышу искренних извинений> (Ф)

<Извинений? По какой причине?> (Хониу)

Теперь она полностью озадачилась, что постепенно перешло во фрустрацию.

<Как вы думаете почему? Даже если я смирилась со способностью принимать и испускать феромоны, вы забрали мой голос без моего согласия. И не говорите, что это было для моего блага. Вы сделали это только ради удовлетворения своего любопытства> (Ф)

<Но мне нужна очистка!> (Хониу)

<Как я уже сказала, сначала я хочу услышать извинения> (Ф)

<Ты знаешь, что состояние принцессы влияет на их откладывание?> (Хониу)

<Я знаю, что ваше производство может снизиться, если вы в плохом состоянии> (Ф)

<Не только это. Также полученное потомство будет в плохом состоянии. В лучшем случае они быстро умрут. В противном случае они могут страдать на протяжении всего существования. Неспособные выполнить свою роль, как они хотели бы. Ты действительно хочешь обречь их на такую жестокую судьбу?> (Хониу)

Уф, этим она почти меня убедила.

После работы в яслях я, естественно, не хотела, чтобы эти малыши страдали. Но я чувствовала ее феромоны. И они показывали мне ту эмоцию, которая стояла за ее заявлением.

Это волновало ее так же, как и меня, может быть, даже больше. Она была в отчаянии.

<Если это так, то вы должны больше работать над собой, чтобы позаботиться о себе. Если ваше потомство так важно для вас, то почему вы не делаете то, что необходимо? Или хотя бы просто не извинитесь?> (Ф)

<Очисти меня!!> (Хониу)

Я вздрогнула, на мгновение готовая сделать, как она говорила, и очистить ее. Но вскоре мне удалось восстановить контроль над собой.

Но эти приказы принцессы были чем-то особенным. И я уже упоминала, что не любила, когда мной управляли?

<Нет! Не прежде, чем вы измените свое отношение! Вы — большое ленивое дитя, которое позволяет другим делать все и не может позаботиться о себе!> (Ф)

Теперь я ее поймала. Это, по крайней мере, показало жало, остановившееся слишком близко перед моим лицом, от чего мое сердце буквально пропустило удар.

Но она остановилась, и я знала почему.

<Прекрати свои оскорбления немедленно или я…> (Хониу)

<Вы ничего не сделаете. Вы не можете! Если вы что-то сделаете со мной, все ваше потомство понесет последствия вместе с вами. Я уверена, что королева не солгала, отдавая этот приказ. Она проследит за его исполнением, а это значит, что мне не может быть причинен вред. Так что вам следует воздержаться от того, что вы планировали сделать только что> (Ф)

Она медленно убрала жало.

<Так могу ли я теперь услышать извинения?> (Ф)

Долгий взгляд в мою сторону. Сложный набор различных феромонов. Она явно была потрясена.

Когда она наконец заговорила, то неожиданно обратилась к другой медсестре.

<Читу, покинь мои покои> (Хониу)

Читу явно была смущена этим приказом, но еще один взгляд принцессы в ее сторону, сопровождаемый выбросом феромонов, заставил ее уйти.

Как только она ушла, Хониу снова обратила внимание на меня.

<Если это необходимо для моего потомства… Я приношу извинения> (Хониу)

Феромоны сказали мне, что она ни капли не сожалела. Но она не лгала. Скорее, это было обязательство, которое задевало ее гордость, поэтому она заранее удалила всех возможных свидетелей.

Однако я не могла настаивать на искренних извинениях здесь. Дело в том, что она просто не была способна лгать об этом, и я, вероятно, никогда не услышала бы того, чего хотела, таким подходом. И нерожденное потомство пострадало бы.

Кроме того, кто-то должен был быть здесь взрослым. Поэтому я взяла все еще влажную тряпку и начала вытирать ее. Удобно, что остальная часть ее тела была покрыта твердым панцирем, так что я не рисковала причинить ей боль.

Таким образом, я могла использовать более широкие движения и работать немного эффективнее. Проблема была в том, что моя тряпка в конечном итоге становилась слишком сухой, чтобы продолжать, даже если я уже вытерла большую часть ее тела.

<Если я хочу продолжить, мне нужно еще немного жидкости от Читу> (Ф)

<Разве я не могу хотя бы настроить тебя так, чтобы ты сама производила очищающую жидкость?> (Хониу)

Уф, какая мысль. Эта субстанция, выходившая из моих рук. Я даже не знала, что это такое, и после всего, что произошло, она просила изменить меня еще больше?

<Нет. Если возможно, я хочу воздержаться от дальнейших изменений. Последнее было достаточно тревожным> (Ф)

<Было плохо? Ты — медсестра! Значит, ты должна быть способна удовлетворять потребности моего потомства> (Хониу)

<Дело не в этом. Помимо мучительной боли, у меня есть собственная семья. И вы отрезали меня от общения с ними. К тому же, мне нравился мой прежний голос. У вас не было права так поступать> (Ф)

Она не ответила, но феромоны говорили о волнении, раздражении и усталости.

Я была уверена, что она считала, что имела право так поступить, но просто решила не обсуждать эту тему дальше. Либо потому, что этот разговор ей был не по душе, либо потому, что она нуждалась во мне.

Вместо этого она выбрала другой путь.

<Мне все еще нужна пища. Принеси мне> (Хониу)

О мой. Кто-то все еще ничему не научился.

С другой стороны, я отчетливо помнила, как Эрис потеряла сознание от недостатка энергии. Если бы я позволила ей полностью истощиться, это могло плохо закончиться для меня.

Какими бы ни были намерения королевы, я была почти уверена, что они не включают потерю принцессы.

Так что я использовала эту возможность ненадолго отойти от нее и отправилась за едой.