Мне удалось немного успокоиться. Поскольку исправить ситуацию не представлялось возможным, я хотела сделать что-то, чтобы почувствовать себя более комфортно.

<Кыска, можешь мне кое с чем помочь?> (Э)

<Чего бы вы ни пожелали, моя принцесса.> (К)

<Я хочу говорить как раньше. Ты помнишь, как я звучала. Можешь ли ты мне помочь и оценить, звучит ли это достаточно по-человечески?> (Э)

<Если это то, чего вы хотите.> (К)

<О чем это?> (С)

<Принцесса удручена утратой способности к человеческому общению. Как ответственные за ее благополучие, мы должны помочь ей успокоиться.> (К)

<Почему она обеспокоена?> (С)

<Потому что это было частью ее, которая была потеряна. И она рассказала мне о связях, которые у нее были раньше. Неспособность поддерживать их беспокоит ее.> (К)

<Крирк!/ Я поняла.> (С)

Кыска действительно удивительна. Ее способность воспринимать и делать выводы на высоте. Я просто хотела, чтобы она не относилась ко мне так, будто мои чувства не важны.

Кыска села напротив меня за столом, и я попыталась начать с представления.

«Хииеек, хиииии, хиииельк!» (Э)

Кажется, из-за того, что я привыкла к этим звукам, мои способности снизились.

Это будет трудная работа.

<Раньше вы делали это лучше, принцесса.> (К)

Это был первый раз, когда мне хотелось, чтобы это существо солгало.

«Хииеек; Приии; Прииии; Привет! М-м-м-м; мее; мээ, меня! Хииеек; Хием; Хием; Иииииииии; Ииииии; Ииииии; Ииииии; Ииииии; Ииииии! Привет, меня зовут Иис Эрис» (Э)

Я буквально задыхалась. Это было действительно трудно и требовало полной сосредоточенности.

<Я думаю, это считается человеческими словами. Тем не менее, это звучит немного выше, чем раньше, если тон голоса имеет значение.> (К)

Честно говоря, это насекомое просто ужас.

«Я не знаю; будь; будь! Буду; но больше потому что люди могут стать испуганными.» (Э)

Я не уйду от этого. Я сделала слишком много уступок. Я хочу вернуть свой голос!

<Это выглядит интересно! Может, мне стоит это сделать.> (С)

Она начала странное движения челюстями.

«Визг, осыпь, сиЭ; ИииЭ, Иии, сиЭ, сиЭн, туу». (С)

<Суки! Что ты делаешь?> (К)

<Ты сказала, что общение с людьми может быть полезным для принцессы. Так что развитие такой способности может оказаться полезным и для нас.> (С)

В ее логике не было очевидных изъянов. Я ведь никогда не говорила, что не хочу встречаться с людьми в будущем. Это может быть трудным, но если бы не крылья и жало, то не было бы никаких очевидных нечеловеческих черт. Если я смогу как-то их скрыть, меня могут считать нормальной.

Кроме того, мне помогло бы восстановить способность нормально говорить, когда я тренируюсь, если бы кто-то тоже мог поддеривать со мной общение.

<Возможно, ты права. И если наша принцесса желает человеческих черт, то это неизбежно для переговоров.> (К)

<Ты-ты собираешься взаимодействовать с людьми? Только из-за меня?> (Э)

<Почему бы и нет? Нет приказа воздерживаться от этого. И если это полезно для вашего состояния, то рисками можно пренебречь. Ваша жизнь равна двадцати тысячам за цикл. Так что это сумма, которую рой предоставит в ваше распоряжение, моя принцесса.> (К)

<Подождите, почему мы сейчас говорим о жизнях?> (Э)

<Работники, которые выполняют задания, которые вы им даете, защитники, обслуживающие подразделения и те, кто погибает во время таких запросов. Например, в случае, если люди станут враждебными. Это все жизни, посвященные вам, моя принцесса. Это роли, которые они будут выполнять.> (К)

Это... Разве это не слишком большая ответственность? Даже у короля нет такой преданности.

Боже, у меня от этого живот болит. Тем не менее, я продолжала тренировать свой голос.

Через некоторое время я могла произносить большинство слов без серьезных ошибок, хотя пока не совсем правильно. Были небольшие ошибки, и тон был не тот. Однако, если я буду продолжать в том же духе, я смогу звучать как человек с крайне странным произношением, а не как замаскированное насекомое.

Мои две няни тоже удивительно хорошо справлялись с этим. Хотя у них не было возможности иметь доступ к моему языку, они, похоже, понимали значение моих слов.

«Как ты это делаешь?» (Э)

Они переглянулись.

<Принцесса, наш вид использует феромоны в дополнение к голосовому общению. Мы испускаем запахи, которые передают смысл. Вы тоже должны испытать это вместе с нами. Таким образом, нетрудно узнать, что каждая голосовая комбинация должна передать.> (К)

Феромон? Запах? Это сложно, но я думаю, что понимаю. На самом деле, я всегда подсознательно объясняла половину того, что говорю. И я иногда чувствовала что-то. Они были взволнованы и обеспокоены моим поведением. Я думала, это потому, что мое эмоциональное состояние было настолько очевидным, но на самом деле я передала им это через запах!

«Ты сказала, что есть только двадцать тысяч, которые будут действовать от моего имени?» (Э)

Я становилась все лучше и лучше в разговоре, и моя речь становится более беглой с меньшим количеством ошибок.

Однако это так изматывало, что мне хотелось сделать небольшой перерыв и снова использовать скрипы.

<Это правда нормально? Я имею в виду столько жизней! Неужели так много жизней можно потратить просто так?> (Э)

<Кажется, вы недооцениваете рой, моя принцесса. Наша система огромна. Средний рабочий, который составляет большую часть нашей популяции, имеет продолжительность жизни от двенадцати до шестнадцати циклов. Стражи более двадцати. А мы, няни, поскольку наша нагрузка очень легкая, даже сорок циклов. По отношению к частоте, с которой добавляются новые трутни, это означает, что наш рой непрерывно растет. Может быть значительное количество жертв из-за сражений с другими видами нашего мира, но по сравнению со всей популяцией они незначительны. Таким образом, система, которую мы распространяем, охватывает огромную территорию с исключительно большим количеством субъектов. Двадцать тысяч в год — это пренебрежимо мало, моя принцесса, в отношении твоего вклада в создание этого.> (К)

Это страшно. Я даже не могла представить себе цифры, о которых она говорит, и я, очевидно, недооценила их. Они должны быть равны численности всех людей в известном мире, если не превышают ее. Если они решат вторгнуться, у людей не будет никаких шансов с тем, как они сражаются.

Моя боль в животе усилилась, и я почувствовала тревогу. Это давление было действительно слишком велико. Если я сделаю ошибку, это может привести к войне между сторонами выше и ими. Боже, почему это так? Просто дыши! Вдох и выдох! Успокойся! Пусть давление уйдет! Ургх, это действительно неправильное чувство. Как будто что-то застряло во мне. Забудь об этом! Расслабься! Что это за давление? Мой позвоночник был напряжен, и я чувствовала, как в животе нарастает напряжение. Его сводило судорогой. Прекрати это! Я хочу, чтобы это расслабилось! Оно...

"Шлеп"

"Ик?" (Э)

Два этих насекомых волновались, пока я была занята этим давлением, которое теперь немного ослабло. Но теперь Кыска пронеслась мимо меня.

<Суки! Приведи медсестёр! И рабочих! Началось!> (К)

<Началось?> (Э)

<Он там! Чудесно! Он еще маленький, но я не вижу никаких отклонений. Кажется, это совершенно нормальный рабочий.> (К)

<Рабочий? Что ты имеешь в виду?> (Э)

<Разве вы не видите? Вот, посмотрите.> (К)

Кыска показала мне круглый, скользкий предмет. Он был молочно-бело-серым, немного полупрозрачным и примерно с полпальца длиной.

<Ваше первое яйцо, моя принцесса! Вы фертильны! Вы начали производство!> (К)

<Скри, визг, хрип!/ Ч-что? Нет! Я имею в виду... Нет! Это...> (Э)

"Шлеп"

<Еще одно! Вы отлично справляетесь, моя принцесса. Суки, где медсестры? Нам нужно действовать, пока их не накопилось!> (К)

Я начала паниковать и дрожать, хватаясь за плечи. Слезы текли.

"Шлеп"

Еще один!!!

Вскоре в комнату вошла Суки, а также несколько других подобных насекомых. Каждый из них осторожно взял в руки по одному яйцу и вынес их наружу.

"Шлеп"

Я не могла остановиться! Они просто продолжают прибывать!

Мое тело становилось легче с каждым разом, и теперь я знала, почему эта штука имеет такую форму. Она открыта, чтобы их было легче выпустить, если только я не ужалю что-нибудь.

Медсестры брали одно за другим по одному яйцу. Они непрерывно прибывали.

"Шлеп, шлеп"

Некоторые из них прямо вынимались из этой штуки с помощью умелых, тонких движений. Медсестры, которые ушли, вскоре снова входили с пустыми руками и брали новых. Все больше и больше выскакивало, и Кыска крепко держала меня, потирая спину, избегая крыльев. Но я думала, что мне просто не стоило слишком много двигаться, чтобы позволить другим делать свою работу. Я плакала без остановки, и в какой-то момент это закончилось.

<Двадцать шесть яиц в первом интервале! И это меньше чем за полчаса. Вы великолепны, принцесса.> (С)

<Вы молодец! Они все здоровы и ни один не отличается от того, каким должен быть. Вы прекрасно справляетесь со своей ролью.> (К)

Эти двое занялись моим телом. Обычное очищение и массаж. Они были опытные, и это было,как-то, приятно. Но я была слишком измотана, чтобы реагировать.

<Они вылупятся через один или два интервала, и через пятнадцать или двадцать они достаточно повзрослеют. Королева может быть выше, но ваш изначальный выводок будет прежде всего предан вам.> (К)

<А вы думали, что не сможете исполнить свою роль, принцесса.> (С)

Суки была права. У меня не было выбора. Это происходило само по себе, без моего контроля над чем-либо. Я могла только подчиниться или убить себя. Но убить себя — это не выход. Кроме того, это лечение казалось мне довольно приятным для моего напряженного тела. И оно было напряженным. Оно впитывалось в меня. Все это кажется таким механическим, автоматизированным. Они появляются, их увозят и заботятся о них, пока они не вылупятся. Затем они будут играть какую-то роль.

Я некоторое время не реагировала, но они не прекращали лечение. Они продолжали, чувствуя, что я все еще в плохом состоянии. Я чувствовала себя ужасно, думая о своей ситуации и о том, как с ней справиться. Однако эти двое казались милыми. Не то чтобы они были прямо виноваты в моей ситуации. Их внешность пугала, хотя поначалу они преданы. Мне это кажется привязанностью. Однако я боюсь, что это просто роль, которую они играют ради удобства.

<Вы двое. Я вам вообще нравлюсь? Я имею в виду... я для вас просто машина по откладыванию яиц или есть какой-то интерес к моей персоне? Вам просто поручено так себя вести?> (Э)

<Кррк, это трудно сказать. Есть положительные чувства, но они являются частью нашей роли. Мы созданы, чтобы чувствовать привязанность к тем, к кому мы тяготеем. С другой стороны, некоторые из ваших просьб новы, но не неприятны. Я думаю, вы выросли на мне, и я бы горевала, если бы меня назначили в другое место. Может быть, даже к королеве.> (К)

Зная Киску, это, возможно, самая большая уступка, на которую она могла пойти. Королева для нее абсолютна, а я, по ее мнению, такая.

<Думаю, мне это нравится. У вас много проблем, но знать, что вы даже не были частью роя, а потом жить так, как живете, — это здорово. Поэтому я хочу остаться.> (С)

Суки была здесь совсем недолго, но все еще думает обо мне так. Это что-то хорошее, да? Это похоже на привязанность.

Я смертельно устала после этого опыта и хотела только спать. Как только они закончили свою программу, они повели меня в ванну.

<Кстати, кто были те медсестры?> (Э)

<Они обслуживают близлежащие подразделения, но их главная цель — оставаться на месте, когда начинается интервал откладки яиц. Затем они проводят первую обработку и передают их рабочим для транспортировки. Сами рабочие не имеют права напрямую помогать принцессе, настолько грубой, насколько они сделаны.> (С)

Поэтому у них есть только одна работа.

<Но чтобы снизить уровень стресса, в первую очередь присматривают за больными личные няни.> (К)

Все для того, чтобы я была готова, да?

Меня поместили в эту ванну. На этот раз я сознательно заметила, как я погружаюсь под поверхность этой странной субстанции. Сначала это немного пугало, так как в другие разы мой рот оставался свободным в начале, но я быстро поняла, что все еще могу нормально дышать в этой жидкости. Должно быть, так было с самого первого раза.

Эти двое проследили за тем, чтобы все части меня как следует утонули, и я быстро заснула. Это было слишком. И мне действительно нужен перерыв.