Пока Кыска завершала последние приготовления, чтобы позаботиться обо мне, Суки принесла еду. Она была такой же, как всегда, и это не вызывало проблем. Вкус оставался приятным, и они настойчиво уговаривали меня есть и пить. По крайней мере, грибы помогали мне успокоиться

<Принцесса, похоже, ваша «одежда» больше не выполняет свою функцию и должна быть утилизирована> (К)

Эта мысль снова вызвала у меня грусть. Это все, что у меня есть, чтобы прикрыть свое тело. В данный момент они лишь неумело закрывали самые важные места, не говоря уже о крыльях и этой «штуке», которые определенно требуют прикрытия.

<К счастью, нам удалось раздобыть немного этого материала. Его можно подогнать по фигуре> (К)

<Правда? Как вы это сделали? Я думала, вы не разбираетесь в тканях?> (Э)

<Во время инцидента, когда мы вас захватили, мы смогли забрать несколько трупов. Из них мы собрали то, что вы хотели, прежде чем они были подвергнуты дальнейшей обработке> (К)

Теперь я чувствовала ужас. Не только из-за одежды с мертвецов, но и из-за того, что с ними делают.

<Перерабатывают?> (Э)

<Да, как пищу для охотников и удобрение для мицелия. Все остальное было бы пустой тратой> (К)

Ладно, надо успокоиться. Не похоже, что они жестоки намеренно. Просто так сложилось, что у них были трупы для использования

<Скрик! Вы в порядке, принцесса? Вы испускаете феромоны стресса> (С)

<Мне не нравится, что происходит с мертвыми. Я все понимаю, но уродовать трупы — это неуважение к мертвым. Они были жестоки, но это... это так жестоко> (Э)

<А разве оставлять их гнить без использования — не неуважение? (К)

<Может быть... Но кормить этих охотников? Для чего они вообще нужны? Мне кажется, что они просто убивают, особенно тех, кто пытается сбежать> (Э)

<Они патрулируют сеть. У этих существ высокие сенсорные способности и они быстры. В глубине рой может превосходить их, но здесь обитают и другие существа, которые иногда действуют против нашей системы. Однако их когнитивные способности ограничены> (К)

На поверхности тоже есть монстры, почему под землей должно быть иначе?

<В этот раз вы, кажется, не так сильно реагируете на новую энергию, принцесса. Возможно, ваша метаморфоза уже завершена. Тогда мы сможем вести себя немного свободнее> (К)

Свободнее? Я сомневаюсь, что они вообще знают значение этого слова.

<Что ты имеешь в виду?> (Э)

<Я подумала, что вы захотите посетить улей. Вы все время сидели здесь. Может, хотите прогуляться?>(К)

Это звучит немного пугающе, особенно вспоминая, как меня сюда привезли. Тем не менее, я должна привыкнуть, если хочу здесь жить. У меня выросли крылья и жало. Нормальная жизнь в человеческом городе мне явно не светит. И, судя по всему, я даже не в состоянии поддерживать свое тело, что весьма удручает. Просить маму в конце концов было бы странно. Но если это будут делать два насекомых со специализированными телами, будет не намного лучше. Так что я должна выйти. Но есть одна проблема.

<Эхк, Скрик! У меня нет одежды, чтобы выйти> (Э)

<Хотя я не вижу в этом необходимости, я хотела бы знать, что именно вы хотите от приобретенного нами материала, чтобы мы могли подготовить его в соответствии с этим. И вам не стоит беспокоиться. Он будет очищен так, что не останется никаких остатков> (К)

<Да, да. Он должен максимально покрыть меня.> (Э)

<Что именно? Это может быть затруднительно из-за ваших крыльев.> (К)

Я, похоже, просила слишком многого, да?

<Самое важное — это моя грудь... здесь. А также нижняя часть туловища. И, кроме того, я бы хотела иметь большую простыню или плащ, чтобы полностью завернуться в него.> (Э)

<Это должно быть возможно. Я тогда пойду и займусь этим> (К)

Она оставила меня с другой няней, и я не знала, как себя вести в ее присутствии. У меня постоянно возникало тревожное чувство, что все они видят во мне неудачницу-принцессу и, возможно, враждебно относятся к такому существу. Тем более что я просто не хотела этого.

<Могу ли я быть вам полезна, моя принцесса? Вы пристально смотрите на меня> (С)

Что радовало, так это то, что они не лгут. По крайней мере, насколько я знаю. Я могла задать вопрос и быть уверенной, что получу ответ.

<Знаешь, меня немного беспокоит, как все вокруг отреагируют на меня, если увидят. Я не подхожу для этой роли, и они все об этом знают. Поэтому я боюсь, что со мной тогда случится> (Э)

<Что вы говорите, моя принцесса? Вы — принцесса, и такое не может не подходить> (С)

<Это звучит хорошо, но у меня просто нет подходящего менталитета> (Э)

<Какое отношение к этому имеет менталитет?>(С)

<Ты знаешь, я уже говорила о решениях. Если ты не будешь полностью отдаваться своему делу, оно не будет таким приятным, как для тебя.> (Э)

<Тогда почему бы вам просто не посвятить себя этому?>(С)

<Потому что я не могу! Я имею в виду откладывание яиц. Люди так не делают! Я не умею! Это ужасно! Как мне это сделать?> (Э)

<Моя принцесса, я думаю, мне нужно вмешаться>(С)

Суки, которая казалась мне веселой, стала необычайно серьезной.

<Что ты хочешь сказать?> (Э)

<Видите ли, мне нужно сообщить вам об этом, и лучше сейчас, пока вы не узнаете об этом другим способом.>(С)

<Что такое?> (Э)

<Я должен сказать вам... У вас нет выбора>(С)

<Что?> (Э)

<Вы не можете решать, хотите ли вы исполнить свою роль или нет. Вы будете это делать>(С)

<Что ты имеешь в виду? Вы заставите меня?> (Э)

<Вы, кажется, не понимаете. Ваша роль — отложить яйца, чтобы появился выводок. И это произойдет. Вас не будут заставлять, вы просто сделаете это. Это произойдет само собой>(С)

Я начала паниковать, и мои мысли стали беспорядочными.

<Я думала, мне придется жалить кого-то по собственному желанию!> (Э)

<Кух, крик, скрик! Нет, достаточно просто создать условия, чтобы яйцо получило достаточно питания. Как будто королева будет бродить в таких местах. Вы выдавите яйца, их отнесут в инкубатор, где они вылупятся, а за личинками будут ухаживать. Все, что вы можете решить, — это то, какие у них будут настройки. В остальном это будет обычный рабочий процесс, но основы важны, так что, сосредоточившись на них, вы не потерпите неудачу>(С)

<Вы ведь только это имеете в виду?> (Э)

<Что еще я должна иметь в виду? Как у вас обстоят дела с репродуктивными органами? Они должны быть расположены в нижней части туловища. Чувствовали ли вы что-нибудь в этих местах в последние интервалы вашей активности?>(С)

Эти интервалы, похоже, относятся к тому времени, когда я не спала, и что я тогда чувствовала.

<Только что была боль. Мой живот все еще беспокоит, но он перестал болеть> (Э)

Я потерла живот, пытаясь уверить себя, что там все в порядке.

<Мне жаль сообщать вам, но это может никогда не измениться. Вам следует научиться не обращать на это внимания, моя принцесса.>(С)

<Почему ты так говоришь? Может быть, я просто не привыкла к еде.> (Э)

<Нет, моя принцесса. Шевеление означает, что ваше тело приспособилось. Ваш яйцеклад уже сформировался. Кроме того, ваши внутренности тоже изменились, создавая необходимую репродуктивную систему. Вы уже питались. Так что единственная цель этой энергии сейчас — сделать яйца. Это происходит прямо сейчас. Они формируются и растут, пока мы разговариваем>(С)

<О чем ты говоришь? Они появятся сами по себе? У меня нет выбора? Почему? Что произойдет?> (Э)

<Крк? Разве это не ясно? Вы будете откладывать яйца! Непрерывно! Одно, два, три, четыре и так далее. Но через определенные промежутки времени. За это время вы произведете новые. А потом начнете откладываете еще. Навсегда. Это не изменится>(С)

<Навсегда?> (Э)

<Видите ли, моя принцесса. Ваш род стареет. Я не знаю, изменит ли это ваше происхождение, но я сомневаюсь в этом после всего, что я видела с вами. Нашей королеве около восьми тысяч циклов. Возможно, вы еще не знаете, что цикл — это промежуток времени, в течение которого существа меняют свою активность из-за общего изменения температуры, некоторые спят долгое время, а затем возвращаются в нормальное состояние. Вы могли наблюдать это раньше >(С)

Она, должно быть, имеет в виду спячку! Это значит зима! Она имеет в виду годы! Восемь тысяч лет!

<Я всего лишь яйцекладущая машина? Сколько?> (Э)

<Кук? Крик! Это зависит от обстоятельств. Вы молоды и не привыкли к этому, поэтому, вероятно, количество будет меньше, чтобы уменьшить нагрузку на вас. У королевы сто тысяч за один цикл. Так что вам... вероятно, чуть меньше шестнадцати тысяч, самое большее — двадцать тысяч. Так что не стоит беспокоиться>(С)

Я просто на нее пялилась. Двадцать тысяч! Двадцать тысяч яиц! Что это значит в день? Шестьдесят? Может, чуть меньше. Но все равно, она не может быть не серьезной. Все-таки она насекомое. Зачем врать мне?

Я начала дрожать, и слезы наполнили мои глаза. Мне хотелось закричать, но я сдержалась, чтобы не издавать эти ужасные визги

<Я не могу этого сделать! Это слишком много! Это не могу быть я!> (Э)

<Можете быть уверены, ваше тело адаптировано. Вы едва почувствуете, как яйца выходят, как только привыкнете к этому. Так что вы можете это сделать>(С)

Привынуть? Откладывать яйца? Это безумие! Просто безумие! Что же мне делать?! У меня не будет выбора, как она сказала. Это просто случится. Это больше, чем я могу вынести

<Принцесса, что случилось? Ваши феромоны стресса! Все существа поблизости взволнованы>(К)

Кыска сразу же поняла, что Суки слишком спокойна и, похоже, знает больше нее.

<Суки, что случилось?>(К)

<Принцесса беспокоилась о своей роли. Поэтому я рассказала ей, что будет дальше, и что ей не нужно бояться совершать ошибки из-за этого>(С)

Кыска стала выглядеть крайне недовольной.

<После всего, что ты видела, ты решила сказать ей это вот так? Без всякой подготовки? Как ты могла быть такой беспечной?>(К)

<Она может испытывать стресс, но выглядит нормально>(С)

<Только потому, что она в шоке! Мы должны облегчить ее задачу, но не давить слишком сильно.Как я уже говорила, ты не умеешь утешать других >(К)

<Принцесса, все в порядке. У вас еще будет более чем достаточно времени, чтобы провести его так, как вы хотите. Нет причин отчаиваться по этому поводу>(К)

<Двадцать тысяч> (Э)

<Эххк?/Принцесса?>(К)

<Двадцать тысяч яиц! Как это вообще возможно? Сколько времени я так проведу? Как я вообще буду ходить в туалет? Меня заставят бы опорожняться под себя?> (Э)

<Туалет?>(К)

<Ты не знаешь, что это такое?! Устройство для того, чтобы сидеть и вынимать еду. Утилизация отходов. Выделение! Как это еще возможно с тем, какая я сейчас?> (Э)

<Погоди, а принцесса не знает?>(С)

<Ей и не обязательно>(К)

<Погоди! Чего я не знаю? Расскажи мне!> (Э)

<Если вы так прикажете, принцесса. Утилизация ваших отходов входит в наши обязанности. Мы присутствуем при том, как вы облегчаетесь. Как правило, вы делаете это в своем алькове. В это время вы... расслабляетесь. Это позволяет отфильтровать все отходы. Затем мы заботимся о них и позволяем им попасть в мицелий в качестве удобрения и очистить вас. Так что вам не нужно беспокоиться о таких пустяках>(К)

Они... Они даже это делают? На самом деле, они делают все. Уборка, кормление, даже это. Я сама ничего не делаю.

<Что же тогда мне остается? Вы двое делаете все!> (Э)

<Вы несете яйца! Это ваша роль! И мы следим за тем, чтобы ничто не мешало вам это делать! Любое неудобство может снизить вашу производительность!

Я так и предполагала. Правда в том, что я такой же работник, как и они, и у меня только одна функция. Я обняла колени, и из моих многослойных закрытых глаз медленно потекли слезы. Я тихонько начала скулить, но слезы не прекращались.

<Скрео!/Принцесса...> (К)

Внезапно я чувствовала какое-то пркосновение. Кыска обняла меня и начала осторожно гладить по волосам.

<Я не хочу этого! Я не хочу просто откладывать яйца вечно!> (Э)

<Пожалуйста, не грустите. Может быть, Суки преувеличила ваше занятие. Видите ли, поначалу их будет всего около пятидесяти за один интервал активности. И сам процесс не должен быть неприятным. Он не должен занимать так много времени. Просто короткий промежуток времени. Потом вы закончите и у вас бдет время до следующего интервала. Это может происходить даже во время сна, что еще больше сократит его количество. У вас будет много времени, которое вы сможете потратить по своему усмотрению>(К)

Это звучало странно обнадеживающе. Не то что этот провозглашенный ад, где меня могли привязать к месту и заставить выдавливать из себя яйца один за другим.

Я не совсем успокоилась, но немного расслабилась.