Мой отдых казался диким и беспокойным, как будто все мое существо было разбросано во все стороны. В таком состоянии я даже рада была проснуться снова. Вот что я думала.

В какой-то момент моя боль полностью исчезла, и это было не просто ощущение улучшения. Я словно наблюдала, как заживает рана, и осознала, что больше не будет боли. Именно так я себя сейчас ощущала.

Итак, я вышла из ванны и к моему удивлению, я увидела то, чего не ожидала.

Передо мной находились два одинаковых насекомых. Они были схожи по телосложению, росту и цвету. Мне показалось, что я вижу двойное изображение, но по какой-то причине я была уверена, что правое насекомое — это Кыска.

<Моя принцесса, это Суки. Я сообщила о вашем физическом состоянии, и было решено, что вас будут обслуживать две няни.> (К)

Я была сбита с толку. Кыска не казалась той, которая не может со мной справиться, но теперь появилась новая. Это не вызывало у меня особого беспокойства, но в некотором смысле я даже была взволнована.

"Скрррррррррррр"

<Что?> (Э)

Раздался странный звук, и я повернулась на его источник, чтобы обнаружить...

<О боже! У нашей принцессы выросли крылья! Какое чудесное событие!> (С)

Новая няня казалась счастливой, но внутри меня возрастала паника.

Кыска ,казалось, проявляла сострадание, если такое вообще можно было заметить на ее жестком насекомообразном лице. Она уже знает, как я реагирую, когда происходит что-то подобное. И она совершенно права!

<Нет, нет, нет, нет, нет! К-крылья? Как это возможно? Я... Я имею в виду... Почему?> (Э)

<Три разных набора! Каждый сосредоточен на отдельном выделенном пространстве. Красота! Они обеспечат такой стабильный полет. Но они так сложны. Даже для принцессы это необычно. У вас, должно быть, хорошие предрасположенности. Уход за ними будет непростой задачей, но не волнуйтесь, мы будем держать их в чистоте и рабочем состоянии.> (С)

Я заметила, что эти штуки, по-видимому, прорвали мою рубашку, которая теперь держалась на месте лишь благодаря нескольким швам.

Огромные, но тонкие крылья, вырастающие из-под моей шеи и закрывающие бедра, были сложены за моей спиной. Они простирались почти до колен и вызывали странное ощущение. Я осознавала их присутствие , чувствуя легкий ветерок при их движении.

А теперь это насекомое нежно касалось их! Оно очень осторожно прикасалось к каждому из шести сегментов и двигает их по отдельности.

<Визг!/Ааааа, эээ. Н-нет. Это странно. Пожалуйста.> (Э)

Это чувство было безумным. Я воспринимала их как часть себя, но в то же время они казались совершенно чужими. Они выглядели нежными и очень чувствительными, и каждое прикосновение ощущалось так, будто меня касаются в самых интимных местах. Это ведь не «те» места, верно?

<Суки! Похоже, наша принцесса не совсем согласна с твоим осмотром..> (К)

<О, простите меня. Я просто пыталась найти закономерности в их развитии, чтобы понять, как они двигаются и как их нужно поддерживать.(С)

Поддерживать? Я должна их сохранять?

Я понимала, что их, возможно, не так просто удалить. Кроме того, они выходят из моего позвоночника, а это не то место, откуда можно просто так что-то отрывать.Но сохранять гигантские крылья насекомого?

Они прозрачные и не выглядят громоздкими и немного подстраивались под мою форму. Но в то же время это было полное безумие. У меня выросли крылья! И они будут меня поддерживать? Что это вообще значит?

Я должна согласится с Суки, они действительно выглядели сложными. Что касалось ухода за ними, то я даже не знаю, как до них правильно дотянуться. Меня ведь должны обслуживать они, верно?

Это и беспокоит. Не хотелось бы полагаться на помощь других, чтобы просто поддерживать свое тело.

А как я буду спать? Похоже, на животе. На спине я явно не смогу.

Это было слишком для меня и я в отчаянии упала на колени.

Однако мне следовало принять наклонную позу, потому что эти штуки начали царапать землю.

<О, принцесса! Будьте осторожны! Они могут вырасти снова, но это займет очень много времени, и вы должны быть осторожны, чтобы не повредить их.> (К)

Отрастут!? Ну, они же изначально выросли из ничего, так что откуда мне знать? Но теперь я точно не смогу от них избавиться.

<Крики, скрух!/Крылья; ха-ха! Какая шутка!> (Э)

<Что с принцессой?> (С)

<Ты должен знать, что наша принцесса не родом из роя. Каждая перемена, кажется, тяжело на нее давит. У нее проблемы с адаптацией из-за ее прежних, совершенно других обстоятельств. Поэтому мы должны помочь ей облегчить эту задачу. И мы должны воздерживаться от того, чтобы сталкивать ее со слишком большим количеством проблем сразу.> (K)

Мне действительно нужно сказать, что вы делаете это ужасно. Но я не сказала этого, потому что они могут покончить с собой из-за неудачи, настолько они преданы своим «ролям».

Я уже говорила, как странно, когда насекомое ласкает твои крылья?

<Принцесса! Вы должны поесть. Эти изменения истощают силы, и важно восполнить их.> (K)

Суки осторожно помогла мне отступить. Теперь она немного успокоилась, вероятно, чтобы не пугать меня еще больше. Но вдруг... Эта штука только что коснулась моей задницы?!

<Что ты делаешь?! Боже... Зачем там трогать? (Э)

<Скрииии! Скриак, Криу!/ Прости! Прости меня, принцесса! Я просто была так очарована... Вы же знаете, что это просто поклонение. Источник всех нас!> (С)

Что?! Какое отношение к этому имеет моя задница? Она что, сумасшедшая?

Я с волнением на нее посмотрела, и я пришла к выводу, что все-таки они женского пола. Не знаю, как это применимо, но они выглядят стройными и называют себя медсестрами.

Кыска также решила взглянуть на то, что могла иметь в виду Суки, и затем ,внезапно, застывает на месте.

<Что... Что такое?> (Э)

<Оно сформировалось.> (К)

<Сформировалось?> (Э)

<Теперь оно полностью развито. Это только вопрос времени, когда оно начнет работать.> (К)

<Начнет?! Что начнет? О чем ты говоришь?> (Э)

<Ваш яйцеклад, моя принцесса! Он полностью развился. Пока что он находится в неактивном состоянии. Но если вы захотите, он должен выдвинуться!> (С)

Кыска бросила на Суки обеспокоенный взгляд за то, что она говорила вещи, которые заставляли меня паниковать.

Я действительно впала в панику!

Крыльев недостаточно, а теперь еще и этот зловещий яйцеклад? За что мне это?

Я прикоснулась к тому месту, которого старалась избегать, не желая об этом думать. И, конечно, выпуклость, которая была раньше, значительно увеличилась.

Под крыльями скрывалось нечто необычное. Из нижней части спины торчало что-то гофрированное, в том месте, где заканчивался позвоночник и начинались ягодицы. Когда я прикоснулась к этому образованию, оно дернулось, но вскоре успокоилось. Я следовала за ним в том направлении, в котором оно простиралось, и примерно на полруки оно заканчивалось. Однако кончика не было — вместо этого там находилось отверстие. Я заглянула внутрь и увидела, что оно имеет такой же темно-бронзовый цвет, как и панцирь насекомого.

Как же я выгляжу под своей кожей? Заинтригованная, я прикоснулась к внутренней стороне. Это ощущение трудно описать — странно, мягко говоря. Я почувствовала скользкость и, похоже, это было чувствительно. С этими крыльями и этой штукой мне больше не нужны стулья. Хотя такие мысли должны были меня успокоить, я осознала, что сейчас потею и дрожу. Я не хочу, чтобы это происходило со мной, и не могу думать ни о чем другом. Я просто хочу, чтобы это образование исчезло, отвалилось, ушло.

Вдруг оно дернулось. Это ощущение приводило меня в панику, дыхание стало неровным, и я хватилась за голову. И тогда это произошло. Выступающее образование дернулось, сдвинулось, вызывая неприятные ощущения, и внезапно выскачло. Как копье, оно пронзает меня, и я почувствовала, как напряжение ушло из талии. Затем я видело это — оно напоминало ту штуку, которой меня проткнули в начале, только меньше. Сжатые сегменты вытянулись, и на конце отверстие закрылось острым шипом. Теперь там висела очень длинная структура. Это слишком! Оно может быть даже длиннее меня. Что мне делать? Эта штука движется, как будто у нее есть своя воля. Хотя кажется, что я могу ее двигать, она метается и жалит в разные стороны. Я не могла ее контролировать! Два насекомых в панике отлетели от меня.

<Принцесса, вам нужно успокоиться! Жало — это смертельное оружие. Если вы поразите цель, она будет парализована, и в нее может быть отложено яйцо, которое вылупится, убив хозяина.> (K)

Это не реально!

Это не реально!

Игнорируй это, и оно само по себе исчезнет!

<Принцесса, пожалуйста. Нечего бояться. Ничего плохого не случится.> (С)

Как это может стать еще хуже? Я превращаюсь в насекомое! Что я скажу? Я насекомое! С жалом! И я буду откладывать яйца! Это слишком! Почему именно я?!

Я потеряла равновесие и снова упала. Теперь я просто свернулась в комок, пытаясь игнорировать, как сильно болят крылья в этом положении, в то время как жало сеяло хаос вокруг меня, но каким-то образом не пронзало мое тело. Я закрыла глаза, но чувствовала новые веки под привычными, которые снова напоминали мне, что все не так. Я оставалась неподвижной, и в конце концов жало остановилось и вернулось в прежнюю форму.

Вскоре после этого я ощутила прикосновение, но сдерживалась от того, чтобы открыть глаза. Два крыла, которые я зажала под собой, осторожно освободились, и боль от этого утихла. Затем меня подняли в вертикальное положение, чтобы я села.

<Принцесса, пожалуйста, берегите себя. Мы беспокоились о том, что может случиться.> (К)

Я чувствовала, как моё покрытое потом тело вытирают. Это уже случалось раньше, но все равно удивляло. Это заставило меня осторожно открыть глаза, но только немного. Новые веки остаются, но они прозрачные. Вид был немного притуплен, но я хорошо все видела. Оба насекомых были заняты уборкой. Я чувствовала, как они вытирают моё тело. В прошлый раз я не хотела знать, но теперь понимаю, что на их редко используемом среднем сегменте рук из клешней растет какая-то губка. Они действительно созданы для выполнения этих задач и только для них.

Это снова так необычно — быть очищенной таким странным биологически специфическим способом. Кыска не спешила, расчесывая мои растрепанные волосы, продолжая очистку другими руками. Тем временем другая особь возилась с моими крыльями. Может, с ними что-то случилось, но потом она начала их массировать.

«Кррррррррр!» (Э)

Что это было? Это не было одним из тех звуков, которыми они общаются. Это было что-то другое. Больше похоже на... мурлыканье кошки! Я мурлыкаю?

<О, принцесса, как мило.> (С)

Это не моя вина! Я просто не знала, что моё тело отреагирует так!

<Принцесса, вам действительно следует постараться приспособиться. Ваше тело именно такое, каким оно должно быть. Нет причин так реагировать на такое замечательное событие.> (K)

<Это... Мне это кажется неправильным. Мой разум по-прежнему человеческий. Я так думаю. И поэтому... это все слишком. Мне страшно даже думать о том, чтобы... откладывать яйца. Люди так не поступают. Они не могут. И я тоже не должна. Я... я боюсь! Это просто неестественно!> (Э)

<Принцесса, скоро вы начнете выполнять свою роль. И почувствуете радость от этого.> (С)

<В этом-то и проблема! У людей нет «ролей». Я не приспособлена. Я не создана для выполнения одной функции. Для меня это кажется неправильным. А как же индивидуализм?> (Э)

<Кри-ку!/Инди-виду-ализм?> (С)

Я действительно обсуждаю с роевыми существами, как жить свободно?

<Это... когда ты делаешь то, что хочешь, а не то, что, по мнению других, ты должен делать. Не просто выполняешь то, что тебе поручено, а то, что ты сам решил, что должен делать.> (Э)

Эти двое наклонили головы, как будто я сумасшедшая.

<Я имею в виду, разве ты не думаешь, что иногда это ограничивает тебя, что ты можешь быть только няней ? У тебя никогда не было возможности решить, что, по твоему мнению, тебе подходит?> (Э)

<Нет, не думаю! Няня — это няня, и это подходит для этой работы.> (С)

<Выполнять свою роль и таким образом вносить вклад в общее дело — это приносит удовлетворение. Если бы мы не были назначены вам, мы бы ухаживали за опекунами, которые не могут позаботиться о себе сами. Но благодаря тому, что мы делаем это, они могут защищать всех нас. Делая то, что мы делаем, мы помогаем каждому члену роя и можем сохранить его жизнь. Все одинаково важны для продолжения. Поскольку мы созданы такими, какими мы есть, мы делаем то, что делаем. Мы знаем свое предназначение и не боимся никаких сомнений. Это замечательно, не правда ли?> (K)

Трудно оспорить эту логику. Для тех, кто любит то, что делает, это должно быть приятно. И они созданы, чтобы любить это. В их обществе нет неравенства или жестокого обращения. Это лучше, чем у большинства людей. Однако мой разум, похоже, все еще человеческий. И я рада этому. Я не хочу терять себя.

<И поскольку мы няни, теперь мы можем ухаживать за принцессой! Нет большей чести!> (С)

Кажется, есть разница в отношении к вышестоящим. Но она, похоже, счастлива.