Я размышляла о своих дальнейших действиях. Мое положение можно назвать ужасным — я стала частью размножения этих странных существ.Однако у меня есть свободное пространство, и мое благополучие важно для них. Пока я жива, есть кто-то, кто может производить... яйца. Это безумие! Но раз яйца нужны, они будут заботиться обо мне, и я продолжу жить. Хочу ли я так существовать, создавая потомство насекомых? Я не вижу другого выхода, кроме как подчиниться или умереть.

С одной стороны, здесь обо мне заботятся, и это можно считать положительным моментом. Это тревожит, но они даже оправдывают свои действия, включая убийство. Кыска, похоже, не знает, что такое люди, и комит ,в основном, меня грибами. Они не кажутся враждебными, по крайней мере, не слишком. Я никогда не слышала о них раньше, и не было никаких инцидентов, так что нет причин их ненавидеть. Если бы не тот факт, что меня похитили и «это» произошло. Но альтернативой было бы рабство или смерть. Это не так уж много, чтобы возлагать на них вину. Тем не менее, я могла бы хотя бы потребовать компенсации. Если не для себя, поскольку они, похоже, уже готовы предоставить мне все необходимое, то для своей семьи.

И вот я проснулась.

«Ах, принцесса. Вам лучше?» (К)

Я старалась говорить.

«Ииик; Иии; Ии! Хииив; хиив; хиив; хаив! Ии; ии; а! Риииик; риииик; риииик!» (Э)

Это было ужасно сложно и напряженно. Тем не менее, это звучало как слова. Эти крики выводят меня из состояния человека. Если есть хоть малейший шанс остаться человеком, я хочу этого.

«О, принцесса! Вам удалось восстановить голос. Какое упорство! Это будет полезно для выполнения вашей роли. Однако я должна сообщить вам, что я, как ваша няня, специально обучена помогать вам. Большинство членов роя не смогут понять голосовое общение, в отличие от простых команд и феромонов» (К)

Это огорчало. Значит, мне придется использовать и эти тревожные крики.

«Но я поняла. Однако вам не нужно просить. Просто прикажите.

«Иии; Иет; Это; джуииЭз; просто...» (Э)

«Может быть, моей принцессе стоит перейти на обычное общение?» (К)

К сожалению, она права. Говорить невероятно сложно. Это похоже на балансирование на канате с завязанными глазами.

«Креак/Просто... Есть кое-что, чего бы я хотела...» (Э)

«Что бы это ни было, принцесса?» (К)

«Можно ли мне выйти на поверхность?» (Э)

«О нет! Только не это!»(К)

«Ты же говорила...» (Э)

«Там слишком опасно. Кроме того, ваше тело все еще адаптируется. Я не могу позволить вам подвергать себя опасности, особенно в таком состоянии.» (К).

Не то чтобы это было бессмысленно. Я постоянно теряла сознание, и они, похоже, очень заботливы. Это сочетание не дает мне большой свободы.

«Да-да, я понимаю. Но есть кое-что очень важное для меня.» (Э)

«Что это? Может быть, мы можем это получить?»(К)

«Я не знаю, как. Это моя семья!» (Э)

«Семья?» (К)

«В чем проблема?» (Э)

«Простите, я, похоже, неумелая. Что такое семья?» (К)

«О! Ну. Семья — это... как бы это объяснить? Наверное, что-то вроде небольшого роя. В ней было еще три члена, кроме меня. Мои родители, те, кто меня родили, и мой младший брат. Для меня это очень важные узы» (Э)

«Я верю, что понимаю.» (К).

«Понимаешь, что бы со мной ни случилось, я хочу знать, что с ними все в порядке. Тогда я смогу с большей уверенностью делать все, что буду делать здесь» (Э)

«Но нет проблем привезти их? Здесь огромные ресурсы.» (К).

«На поверхности идет война. Ты знаешь, что это такое?» (Э)

«Да, конечно! Было несколько конфликтов между разными роями, которые сейчас утихли.» (К)

«Место, откуда ваш рой привел меня, было моим домом. Они сожгли его. Думаю, моя семья должна была бежать в город. И я не думаю, что вы сможете связаться с ними там так просто. По крайней мере, вы не сможете там появиться» (Э)

«Почему?» (К)

«Потому что вы ужасны! Гигантские насекомоподобные существа с оружием вместо рук!» (Э)

«Хранители были созданы для боя. Почему они должны выглядеть иначе?» (К)

«В этом-то и дело! Люди выглядят так, как выглядят. Они не «созданы»! В лучшем случае они тренированы и носят снаряжение.» (Э)

«Снаряжение?» (К)

В этот момент я заметила, что ни одно из существ, которых я видела до сих пор, не носит одежды и не имеет никаких инструментов, кроме тех, что прикреплены к их телу. Моя собственная одежда изрядно потрепалась и едва ли служит своей цели. Ближе всего в этом отношении эти сосуды, сделанные из земли. Они не знают, что такое снаряжение. Стоит ли мне знакомить их с этим понятием и, возможно, делать их более опасными? Что, если они используют это против людей? Или даже начнут вторжение?

«Для начала... рой ведь не собирается воевать с поверхностью, верно?» (Э)

«Почему такой странный вопрос, принцесса?» (К)

«Просто эта мысль пришла, когда я увидела, как два стража и дюжина быстрых тварей разрывают на части одиннадцать человеческих солдат. Это было страшно, и даже если ты скажешь, что не такая, я просто не хочу, чтобы такое случилось с невинными людьми. Война заставила их сжечь мой дом. Это ужасно!» (Э)

«Моя принцесса, я всего лишь ваша няня. Такие решения принимает королева. Однако, с моей точки зрения, от этого не будет никакой пользы. Численность определяется количеством принцесс, королевой и нашими источниками пищи. Пищу на той стороне обеспечивает мицелий. Здесь, в центре улья, снабжение стабильно. Зачем нам расширять свою территорию на такой нестабильный мир, как поверхность?» (К)

Это убедительно. Им не нужно сражаться с людьми, так как у них нет ничего, что им нужно. Я не думаю, что это существо станет строить заговор против меня, так что разговор не повредит.

«Хорошо, я тебе верю. Итак, снаряжение. Это что-то вроде того, что я ношу. Оно согревает меня. А солдаты носят жесткие инородные материалы, чтобы защитить свои уязвимые места. И они используют инструменты. Например, клинки, которые есть у хранителей, но они не прикреплены. Они могут брать и бросать их, когда захотят. Своими руками» (Э)

«Интригует! Вот это да! (К)

«А эти роевые существа выглядят слишком чуждыми. Возможно, они решат напасть, потому что боятся их» (Э)

«Тогда рой нанесет ответный удар» (К)

«И это именно то, во что я не хочу, чтобы попала моя семья. И все же я волнуюсь. Беженцы считаются просто бесполезными ртами. А мой брат так молод. Их жизнь может оказаться под угрозой. Если бы я могла сделать хоть что-нибудь, чтобы знать, что они в безопасности» (Э)

«Я думаю, что понимаю принцессу, но я должна попросить вас не продолжать это, пока ваше тело полностью не адаптируется.

«А после этого?» (Э)

«Может быть, есть способ. Сейчас, пожалуйста, немного поешьте, а потом поспите. Так процесс пойдет гораздо быстрее» (К)

Это не внушало ни малейшего доверия, учитывая, что речь шла о трансформации моего тела. Однако, как я поняла, еда не имеет никакого отношения к происходящему. Мое тело трансформируется само по себе. Еда просто поддерживает меня, и изменения продолжаются.

Сейчас снова были грибы. Может быть, они немного однообразны, но, как и хлеб, служат основным источником пропитания. И я ела. Порция немного больше, чем в прошлый раз, а еще мне дали этот «нектар». Видимо, Кыска хотела, чтобы на этот раз я наелась. Я немного опасалась ее намерений, ведь это наверняка как-то связано с моим телом. С другой стороны, это еда. Ничего такого, ради чего стоило бы остановиться. Кроме того, глупо игнорировать тех, кто хочет сохранить мне жизнь. Поэтому я ела то, что мне дают.

Пока я ела, мне пришло в голову, что я забыла попросить что-то другое.

«Эхк, Кыска?» (Э)

«Да, принцесса?» (К)

Иногда немного утомительно постоянно получать подобные обращения.

«Можно ли, чтобы у меня была новая одежда? Моя совсем поношенная» (Э)

«Почему? Согласно вашему объяснению, они здесь не пригодятся. В улье вам не будет холодно» (К)

Это правда, ведь здесь постоянно тепло. Однако одежда нужна не только для этого.

«Это потому, что я не хочу быть голой. Люди привыкли к ней, поэтому им стыдно, когда они ее не носят. Мне бы очень помогло успокоиться, если бы я могла прикрыться» (Э)

«Если все так и будет, я постараюсь найти какую-нибудь замену. Главное - ваше благополучие» (К)

Успех! Я знала, что этот подход сработает. Как бы нелепо это ни выглядело, но если это поможет мне, Кыска сделает все, что в ее силах. Я находилась на том этапе, когда верила ей, когда она говорит, что заботится обо мне. Я закончила трапезу.

Однако вскоре после этого я снова начала чувствовать себя странно. Голова закружилась, живот болел гораздо сильнее, спина напряжена так, будто вот-вот разорвется на части. Я чувствовала ужасный зуд в области задницы, а запястья начали гореть и болеть при прикосновении.

«Криаааахк!» (Э)

«Принцесса?» (К)

«Это больно! Спина болит! Все болит!» (Э)

Я кричала и снова осознала, какой звук я издаю. Как раненое насекомое. Именно им я и являлась.

«Пожалуйста, прилягте, принцесса. Это облегчит вашу боль» (К)

Кыска настаивала, и я тоже думала, что от этой ванны мне, по крайней мере, захочется спать. Так что я должна лечь. Вещество в ванне облегчило боль, и я не хотела ее чувствовать. В этой агонии я не могла заснуть, но по мере того, как я изнемогала, сон становился все ближе и ближе. Наконец, мое сознание исчезло.