Подготовка заняла довольно много времени. Нужно было найти правильный баланс — не привлекать слишком много внимания, но обеспечить достаточную безопасность.

Лучшее решение оказалось самым простым. Я наняла искателей приключений в качестве скрытых охранников, чтобы они защитили девочек, если что-то случится.

Я всё ещё тревожилась, но этого должно было хватить.

Теперь нужно было только забрать этих девочек.

«Эй, вы там? (Олира)

Не успела я сказать больше ни слова, как дверь открылась, и они обе стояли передо мной в величайшем предвкушении.

Это было немного жутковато. Как будто они ждали всё это время, чтобы рвануть с места в тот момент, когда их позовут.

«Ладно… Я кое-что устроила. Сегодня вы можете следовать за мной весь день. Запрет на импорт руды, которую я получила, будет снят. Так что мне нужно заключить несколько сделок. (Олира)

Я чувствовала какое-то воодушевление с их стороны, хотя оно не было слишком заметным.

К этому обонянию на феромоны всё ещё было трудно привыкнуть. Тем более теперь, когда я вернулась в привычную среду.

В любом случае нужно было подготовить этих девочек.

«Прежде чем я куда-то вас поведу, мы должны договориться о правилах. Первое: не убегать. Если вы отойдете от меня, я не смогу гарантировать вашу безопасность, как того хочет ваша праматерь, а вы же не хотите идти против ее воли, верно? (Олира)

Даже без этого чувства я могла интерпретировать эту реакцию.

Почти страшно было, насколько эмоционально они были привязаны.

Возможно, лучше было, что такой властью над ними обладала Эрис, а не кто-то более безжалостный.

«Второе: не взаимодействовать с людьми, если не попросят. Чем меньше реакции вы вызываете, тем лучше. И третье: вы наденете это. (Олира)

Я достала два комплекта обычной бежевой униформы клерка, а также два, для них, слишком больших плаща.

Они должны были достаточно прикрывать, чтобы избежать нападений со стороны сумасшедших, считающих, что должны их уничтожить.

«Всегда держите капюшон низко над лицом и прячьте когти в рукавах. Кстати, используйте только один набор за раз. (Олира)

«Но это так неэффективно! (Наби)

«Это эффективнее, чем умереть, поверьте мне. Просто держите все прикрытым. (Олира)

Наблюдая, как эти двое, очевидно впервые, одевались, я не могла не думать, что это было мило. То, как они неуклюже застревали в неподходящих местах из-за своих когтей или пытались понять, куда деть дополнительные руки. Как бы выглядели эти медсестры в настоящей униформе? Может, на это был бы спрос. Не то чтобы Эрис когда-либо позволила мне использовать их так.

Как только они закончили, мы направились в вестибюль моего здания гильдии. Это была что-то вроде смеси администрации и центра обработки для моих новейших приобретений, которые либо отправлялись, либо, в некоторых случаях, хранились прямо здесь. Возможно, я не была самым богатым торговцем сейчас, но мои операции были гибки и хорошо спланированы.

Но учитывая мое новое предприятие, возможно, стоило подумать о расширении этого места. По крайней мере, подготовить складские помещения. Возможно, пришлось бы взять кредит, чтобы оплатить это начинание, но оно окупилось бы, я в этом была уверена.

Пока я мечтала о своем радужном будущем, заметила, что девочки ходили немного скованно. Они обернули свои нижние руки вокруг животов, чтобы скрыть их.

Первым, что нужно было сделать, было встретиться с искателями приключений.

Обычно я имела дело с ними, когда речь шла о запросе на приобретение редких товаров, необходимых для моего бизнеса, но это взаимодействие оставалось довольно поверхностным.

Я подошла к двум фигурам крепкого телосложения с большим количеством оружия.

«Привет, вы те искатели приключений, которых я наняла? (Олира)

«Да. Это те субъекты? (искатель приключений)

Он указал на девочек.

«Верно. (Олира)

Я подошла ближе.

«Чтобы было ясно: с ними ничего не должно случиться. Эти двое напрямую присланы высокопоставленной особой из наших «друзей» снизу, и я не хочу быть той, кто сообщит ей, что они погибли от рук людей. Нам не нужен такой конфликт, верно? (Олира)

Я не думала, что Эрис действительно зайдет так далеко и потребует крови, но им не нужно было об этом знать. По крайней мере, это должно было их мотивировать. В тот момент, когда я переступила порог здания, тревога накатила на меня. Теперь мы были снаружи и уязвимы.

Я оглянулась, но никто из пешеходов, казалось, не замечал ничего необычного. Я даже сказала искателям приключений держаться на расстоянии, чтобы мы не привлекали лишнего внимания. Тем не менее я старалась держать этих малышей очень близко.

«Сейчас мы идем по рынку. Здесь можно многому научиться в торговле. Вы можете смотреть на цены товаров, но не отходите от меня слишком близко или далеко. (Олира)

Как я и предполагала, их не оказалось на месте, стоило мне только отвернуться.

Естественно, я начала тревожиться. Искатели приключений тоже, похоже, были в растерянности. Бесполезные глупцы.

Отлично, что теперь? Ждать, пока услышу шум и следовать за ним? Нет, нужно действовать на опережение. Но как? Что я могла сделать? Я… Может быть, я могла их найти.

Я сконцентрировалась на этом странном обонянии и втянула как можно больше воздуха через нос. Вот! Слабый, но если на рынке не было других насекомых, а я была уверена, что их не было, поскольку моя информационная сеть работала очень хорошо, этот след запаха должен был привести меня к ним.

Мгновение спустя я нашла их у прилавка с разными видами еды. Они донимали бедного продавца за прилавком.

«А это? Сколько стоит? (Наби)

«Это фрукт корока. Двенадцать медных. Вы собираетесь что-то купить? У вас вообще есть деньги? (торговец)

«А что это? (Ксана)

«Урх! (торговец)

Удивительно, их прикрытие еще не было раскрыто.

Возможно, потому что, хоть и с акцентом, они звучали совершенно как обычные люди.

Но теперь я должна была что-то предпринять, прежде чем продавец набросился бы на них по совершенно другим причинам.

«Вот вы где! Я же говорила не убегать! (Олира)

«Но нам нужно учиться! (Ксана)

Продавец тем временем перевел свой смертоносный взгляд на меня.

«Это ваши дети? (торговец)

Я не смогла удержаться от смешка на мгновение, прежде чем собраться.

Также я думала, что меня здесь, по крайней мере среди городских торговцев, достаточно хорошо знали. Но нельзя было знать всех лично, так что, возможно, он не знал моего лица.

«Не совсем. Они принадлежат моему другу. Я взяла на себя обязанность их обучать. (Олира)

«Тогда делай это лучше! Эти дети подошли к моему прилавку и начали трогать мои товары, спрашивать, сколько все стоит! И я более чем уверен, что у них не было намерения что-либо покупать. (торговец)

«Что может быть потому, что твои товары стоят вдвое дороже, чем должны. Корока в хороший день стоит шесть медных. А этот плод солеира, похоже, немного мягкий. Что видно, как только его трогаешь. И это за восемь медных? Честно говоря, шокирует. (Олира)

«У нас нехватка продовольствия! Многие вещи можно получить только по карточке на пайки за день. Вы должны радоваться, что я вообще что-то продаю! (торговец)

«Ах, в этом нет необходимости. У меня свои запасы. И они довольно обширны. (Олира)

Я одарила его своей лучшей деловой улыбкой, которая, впрочем, не особо помогла улучшить его настроение.

«Тогда зачем ты вообще тратишь мое время?! (торговец)

«Чтобы вести дела, естественно. Что еще может делать торговец на рынке? (Олира)

Я намеренно заговорила немного громче, что привлекло внимание.

«Эй, это не Олира?»

«Медный демон?!»

«Здесь?»

«Говорят, если попасть ей не по нраву, она разорит твой бизнес до последней медной»

«И говорят, у нее договор с подземными монстрами, чтобы они убивали всех ее конкурентов»

«О боже, бедняга»

Цск, слухи. Я уничтожила пока только двух своих соперников.

В конце концов, нельзя было вести бизнес без соответствующей репутации. Они начали бы думать, что ты легкая мишень, особенно будучи женщиной.

Человек передо мной, похоже, осознал свою ошибку. По крайней мере, его бледное лицо говорило об этом. Думаю, стоит ему помочь.

«Думаю, я немного голодна. Почему бы тебе не продать мне этот солеира? За три медных!» (Олира)

«Тр-три?» (торговец)

«Да. Четыре-пять — обычная цена, а этот явно уступает в качестве. Так что эта цена справедлива» (Олира)

Тогда здесь возник небольшой переполох, но я не могла показать слабость.

Человек оказался под давлением ситуации. С неохотой он отдал фрукт, и я заплатила, прежде чем как можно быстрее уйти с девочками.

Почти чудом никто не заглянул под капюшоны.

«Вот, подержи это для меня. У тебя должна быть свободная рука» (Олира)

Я передала фрукт той, что слева от меня. Кажется, это была Наби? По крайней мере, запах указывал на это.

Пока я уводила их подальше от людей, два искателя приключений наконец догнали меня. Может, стоило заплатить за более квалифицированных.

Мгновение спустя одна из девочек захотела что-то сказать.

«Как вы это сделали?» (Ксана)

«Что ты имеешь в виду?» (Олира)

«Человек хотел восемь медных, а вы дали ему три. Это на пять меньше, чем он хотел» (Ксана)

Они умели считать?!

Ладно, если бы они уже не были привязаны к Эрис так, как я просто не могла превзойти, я бы подумала о том, чтобы нанять их.

«Во-первых, откуда ты знаешь числа?» (Олира)

«Знание количества личинок необходимо для медсестры. А их очень много» (Ксана)

«И ученый нас учит. Они говорят, что это тесно связано с торговлей» (Наби)

«Что верно, то верно» (Олира)

«Теперь объясните» (Ксана)

Хорошо, если я собиралась их учить, могла начать прямо здесь.

«Хорошо. Первый урок, слушайте внимательно. В торговле есть три основных фактора. Первый — информация. Вы должны знать обычные цены и, что важнее, ценовой диапазон товаров. Какая самая низкая и какая самая высокая цена, по которой их можно продать на рынке? Если знаете, вы не рискуете быть обманутым и можете оценить, какая сделка выгодная, а какая нет. Второй фактор — спрос. Мы, торговцы, по сути, те, кто балансирует мир. Если чего-то не хватает в каком-то месте, мы восполняем, а если чего-то слишком много, мы можем взять это за меньшую цену, естественно, если у нас есть способ продать это снова. Наша прибыль возникает из этой разницы. Поэтому, естественно, абсолютное лучшее — это уметь предвидеть, где баланс может быть нарушен. Когда кто-то хочет что-то построить, ему могут понадобиться строительные материалы. Когда был хороший урожай, у них больше еды, чем нужно. Важно учитывать спрос» (Олира)

Я буквально чувствовала взгляды искателей приключений за спиной, пока раздавала знания, за которые могла бы получать плату, насекомым.

«Но с тем человеком вы не опирались ни на один из этих факторов» (Наби)

«Да. Потому что третий фактор — репутация. Если два предложения одинаковы, они всегда выберут торговца, которому доверяют или просто больше симпатизируют. То, как другие видят тебя, влияет на их предложения. Твое товар качественный? Ты представляешь деловое партнерство, которое они хотят поддерживать для льготного обращения в будущем? И в этом случае я, возможно, тот, кого они не хотят расстраивать. На самом деле, это самая большая проблема с вашим роем. Люди не хотят иметь с вами дело. Они боятся и беспокоятся о последствиях. Поэтому будет сложно заключать выгодные сделки, когда никто вообще не хочет иметь с вами дело. Но я работаю над этим» (Олира)

Эти двое тогда были в полном восторге. Я надеялась, что позже они расскажут Эрис что-нибудь хорошее обо мне.

Через некоторое время мы покинули рыночный район и прибыли к месту назначения — большому залу гильдии ремесленников.