- Наби -

Э-э, вот я, Наби.

Тогда я передавала свой опыт о своей миссии. С чего же мне стоило начать?

Я была ученицей медсестры из недавно созданного отделения роя от моей матери Эрис. Она была просто лучшей. Доброй, заботливой, всегда внимательной и беспокоилась о нас. Я бы сделала абсолютно всё для неё.

Тогда я находилась на специальном задании вместе с моей коллегой Ксаной. Мы собирались узнать всё, что могли, о «торговле». Наша мать устроила так, что мы могли сопровождать особенного человека из вида под названием «люди», который научил бы нас всему, что нужно знать об этой теме. Наша мать была так замечательна, что смогла всё это организовать. Она была такой умелой.

Но пока я узнала только основы. Торговля была в основном про то, чтобы что-то отдать и получить что-то взамен. Но на самом деле это было намного сложнее. Нужно было знать, чего хочет другой и какова ценность этого. Даже то, в чём отчаянно нуждались, могло стоить намного меньше, чем что-то более особенное. Всё это было из-за каких-то произвольных правил, установленных людьми. Такая странная раса.

Почти все из них, которых я видела до сих пор, почти не взаимодействовали со мной. Они выглядели… испуганными. Чего бояться в медсестре? У нас даже не было острых когтей.

Единственным, на кого я действительно могла положиться, была Ксана. И это было потому, что она была такой надёжной, всегда профессиональной и знающей, что делать.

<Что ты там делаешь?> (Ксана)

<Э-э, я заполнила свою капсулу своими впечатлениями, как и хотел ученый. Знаешь, чтобы они могли собрать информацию> (Наби)

<Что ты вообще можешь передать? Мы здесь почти ничего не учим> (Ксана)

<О чем ты?> (Наби)

<Я имею в виду, что мы уже провели здесь три временных интервала и почти ничего не видели о реальной торговле. Не говоря уже о том, чтобы покинуть это здание> (Ксана)

Ах да.

Здание представляло собой довольно большой комплекс. Я была очень удивлена, когда туннели внезапно закончились и всё стало просто… широким!

Но затем мы прибыли в это место. Здесь всё ещё было довольно светло, но мне больше нравилось, когда не нужно было смотреть на так называемое «небо». От этого мне становилось тревожно.

Однако, как упомянула Ксана, за всё это время мы никуда не ходили. И поэтому особо нечего было видеть. В лучшем случае мы могли переносить какие-то вещи, но даже это было ограничено, так что мы не могли особо чем-то помочь.

Старшая медсестра не возражала и делала всё, как ей говорили, но я в какой-то степени понимала Ксану.

Однако…

<Но мисс Олира сказала нам, что снаружи опасно> (Наби)

<И из-за этого мы все время остаемся здесь. Думаешь, наша мать будет довольна, если мы вернемся и сможем только сообщить, что провели все время в этом месте, не выучив ничего практического? Лучшее, что мы сделали, — это посмотрели на некоторые вещи, которые, как нам сказали, они собирались продавать, но этого недостаточно!> (Ксана)

Ах, верно.

Моя мать.

Я не могла её разочаровать. Она была единственной причиной моего существования, и теперь, когда она просила меня о такой мелочи, я её подвела.

Ксана была права, этого было недостаточно!

Я должна была стараться лучше!

Ради моей матери!

Ради моей матери!

Ради моей матери!

Да!

<Тогда пойдем!> (Наби)

<Пойдем?> (Ксана)

<Если мы чего-то хотим, мы должны это сделать. Пойдем к Олире и скажем ей, чтобы позволила нам увидеть настоящую торговлю!> (Наби)

<Понятно. Но что, если она скажет «нет»?> (Ксана)

<Тогда мы будем пытаться снова и снова, и снова! Все остальное было бы позором для нашей матери. И ты знаешь, что это значит!> (Наби)

Она утвердительно кивнула, потому что слишком хорошо это знала.

Это значило — никаких поглаживаний!

Итак, мы покинули наши покои и направились к рабочему месту Олиры.

Она должна была быть здесь сейчас, как я запомнила расписание.

Мы, как обычно, получали странные взгляды, и кто-то преградил нам путь, прежде чем мы достигли мисс Олиры.

«Эй, вы! Что, черт возьми, вы делаете вне своих покоев? Что, если кто-то увидит вас?» (клерк)

«Тогда нас увидят?» (Наби)

«Не неси чушь! Немедленно вернитесь!» (клерк)

«Нет! Нам нужно поговорить о нашем задании с главным человеком здесь!» (Ксана)

Ксана двинулась прямо вперёд, мимо человека, не удостоив его взглядом.

Я быстро последовала за ней.

Когда мы остановились перед «дверью» — новой концепцией разделения комнат — я немного тревожилась.

Однако теперь отступать было нельзя, поэтому я послала ей сигнал вызова!

<Мисс Олира!> (Наби)

Я услышала грохот, за которым последовал странный шум, и шаги в нашу сторону.

«Урх, я думал, что это закончится, когда я вернусь. Так это были вы двое. Что случилось?» (Олира)

<Мы хотим учиться торговать!> (Наби)

«Помните главное правило: при общении с другими используйте обычную речь, иначе вас просто не поймут» (Олира)

Ах да. Было что-то подобное.

«Мы здесь, чтобы учиться торговать, поэтому, пожалуйста, позвольте нам учиться торговать» (Ксана)

На мгновение она помолчала, обдумывая нашу просьбу.

«Разве у вас нет доступа к нашим складским помещениям и объектам?» (Олира)

«Мы не учимся на этом! Мы хотим увидеть настоящую торговлю, там!» (Наби)

«Там? Вы знаете, что может случиться, если кто-то увидит вас?» (Олира)

«Нет, потому что мы ничему не учимся!» (Наби)

«Сейчас довольно опасно. В городе распространяется враждебность по отношению к вашему народу. Люди напуганы, а напуганные люди совершают глупые, жестокие поступки. Если с вами что-то случится, как я смогу смотреть в глаза Эрис?» (Олира)

«Праматерь?» (Наби/Ксана)

«Да, ваша праматерь. Она хочет, чтобы я обеспечила вашу безопасность. Так как же я могу отпустить вас туда, где опасно?» (Олира)

То, что она сказала, имело смысл.

Наша мать сказала, что мы должны были избегать плохих вещей. Но она также хотела, чтобы мы могли быть полезными, а мы не смогли бы этого, если бы не стали лучше.

«Тем не менее нам нужно учиться! Наша мать тоже этого хочет, и она будет расстроена, если мы не сможем этого сделать. Мы не можем ее подвести!» (Ксана)

Ксана была права!

«Да, не можем!» (Наби)

«У меня нет реальной идеи, как это осуществить. Черт, я понимаю вас. Пожалуйста, просто дайте мне немного времени, чтобы что-нибудь придумать» (Олира)

«Но не слишком долго» (Ксана)

«Надо же, какие необычные дети у Эрис» (Олира)

Я была довольна таким результатом.

Если теперь что-то произошло бы, мы смогли бы представить какие-то результаты.

Вот так мы вернулись в наши покои.

Я думала, что это помогло довольно сильно.

По крайней мере, теперь у нас могла появиться возможность сделать нашу мать гордой.

- Олира -

Вздох. Во что же я ввязалась?

Остальные не доставляли проблем. Этот учёный, каким бы пугающим видом он ни обладал, ни разу не покидал своих покоев, так что с этой стороны не было никаких проблем. Всё, что мне нужно было делать, — это следить за тем, чтобы его кормили.

Эта старшая медсестра создавала ещё меньше проблем. Она всегда была совершенно неподвижна, избегала контактов, пока их не инициировал кто-то другой, и делала всё, что ей говорили. Честно говоря, если бы не их внешность, из них получились бы идеальные слуги. Может быть, я могла бы убедить Эрис… сдать их в аренду, если она не желала их продавать.

Однако эти двое маленьких, которых мне трудно было не воспринимать как маленьких девочек, настаивали на активной деятельности. Вывести этих детей-насекомых наружу — в лучшем случае это было бы хлопотно. В худшем случае мы все могли погибнуть в каком-нибудь инциденте с менее толерантными людьми. Однако это было своего рода условием с их стороны. В обмен я получила все эти товары на своей тележке бесплатно.

Они в основном выступали в качестве образцов, чтобы я могла заключать некоторые соглашения. В конце концов, люди хотели знать, с чем они имели дело, прежде чем заказывать большие партии и регулярные поставки. Тем более если происхождение товаров было настолько необычным, как здесь. О чём им не обязательно было знать всё время.

Однако даже моим постоянным торговым партнёрам сначала нужно было доказать, что торговля с гигантской империей насекомых под нами не обернётся для них серьёзными проблемами. Конечно, по крайней мере некоторые из них считали, что с нашей стороны последуют репрессии за торговлю с Формицея или что эти насекомые станут враждебными. Из-за этого мне нужно было доказать им качество товаров как в моих интересах, так и в интересах Эрис.

Но ясно, что это была моя задача, и я получила тележку, до краёв наполненную товарами для этого. Такое количество само по себе могло бы представлять всё экономическое существование некоторых мелких торговцев. Объективно, даже учитывая текущий дефицит, то, что я тратила на питание и проживание для моих необычных гостей, даже близко не сравнивалось с состоянием, которое я получила там бесплатно.

Так что единственное, чего они хотели в обмен на это, — это некоторые знания о моём ремесле. И естественно, я собиралась потребовать компенсацию за риск. Хотя я хотела держать их в неведении относительно цен и навыков, чтобы иметь возможность воспользоваться этим недостатком, в долгосрочной перспективе это не работало. В конце концов, они освоили бы основы после достаточного количества неудач, и тогда я могла забыть о своём преимущественном положении.

Эрис в этом вопросе была слишком доверчива. Я была уверена, что только потому, что я была добра к ней и проявила базовую вежливость, эта девушка думала, что у нас особые отношения. И это было правдой. Как единственный поставщик всех товаров из огромного, недавно обнаруженного подземного мира. Такая эксклюзивность встречалась редко, и пока она считала меня другом, у меня был доступ к дешёвому, бесконечному запасу ценных товаров, которые мне нужно было только донести до людей.

Но это означало, что я должна была избегать разочарования её ожиданий. Поэтому я не могла допустить ни того, чтобы что-то случилось с этими девочками, ни того, чтобы они в конечном итоге вернулись домой и сообщили, что я нарушила свою часть сделки, не научив их ничему.

Чёрт, мне нужно было что-то придумать.