После этого всё вроде бы успокоилось. Мне сообщили, что на нашей базе под Осари доставили дополнительные инструменты для добычи — простые кирки. Их даже не стали перевозить сюда, а распределили прямо там, чтобы рабочие могли начать добычу руды рядом с местом предполагаемой доставки. Хорошо, что хотя бы мои деловые сделки шли успешно.

Что касается моей семьи, мама была удивительно довольна своей новой работой, и я не слышала о каком-либо плохом обращении со стороны Хониу. К тому же не было никаких признаков того, что что-то ещё произошло. Она была такой же здоровой и позитивной, как обычно.

Единственное, что вызывало у меня смешанные чувства — это флаконы, которые я получила от Хониу. Хотя я даже не рассматривала возможность вмешательства в способность моей семьи говорить, глазные капли для лучшего зрения под землёй — это было другое дело. Мама очень серьёзно обсуждала это со мной и утверждала, что она уже несколько дней тестировала эти изменения на себе, чтобы проверить, есть ли какие-то побочные эффекты после её собственной модификации, но ничего не обнаружилось. Так что я не могла особо возражать против этого. Внешне почти невозможно было заметить разницу в глазах.

Кроме того, я заметила, что темнота в улье в целом не слишком мешала зрению папы. Так что исправить это не казалось плохой идеей. Однако это не был тот подарок, который стоило делать членам семьи. Тем не менее мы все обсудили это и решили, что положительные стороны перевешивали. Особенно Торис буквально ухватился за эту возможность, считая это «крутым». Что, возможно, вызывало некоторое беспокойство.

Судя по всему, его версия была даже специальной, для детей, которая причиняла меньше боли. Не то чтобы это было совсем безболезненно, но хотя мне было тяжело смотреть, как он корчился от боли из-за жжения в глазах, Торис потом не жаловался. По крайней мере, это вызывало некоторые опасения относительно размещения моей семьи. Естественно, я хотела, чтобы они не только были в безопасности, но и довольны жизнью здесь.

Папа даже упомянул, что его зрение теперь было лучше, чем раньше. Что могло быть важным, если с ними происходило что-то столь радикальное, как частичная смена расы. И теперь, когда я думала об этом, это могло быть чем-то значительным. Могла ли я даже вылечить слепоту? Сколько это стоило бы для некоторых людей? Возможно, я не смогла бы вылечить весь мир, но даже помощь нескольким людям могла поднять репутацию Формицея до небывалых высот. И насколько это могло быть полезно в переговорах с влиятельным дворянином, у которого как раз была такая проблема?

Однако то, что нам дали, уже было использовано. К тому же, судя по всему, оно довольно быстро портилось, так что его нельзя было хранить. Но если Хониу могла это делать, могла ли я тоже? Возможно, это была одна из вещей, с которой мой брат мог бы помочь мне, если бы он узнал что-то о принцессах во время своего обучения в зале знаний. Которое, кстати, начиналось сегодня. Хотела ли я, чтобы мой брат узнал что-то о моей биологии? В любом случае, это явно была тема сегодняшнего завтрака.

«Итак, сегодня у Ториса большой день, да?» (Э)

«Разве ты не должна знать об этом лучше, чем кто-либо другой, Эрис? В конце концов, это все связано с твоей программой ученых» (Ф)

Я должна была отметить, что была довольно строга с маминой практикой речи. Она уже значительно улучшилась.

«Э-э, можем мы, пожалуйста, не делать из этого проблему, что я должна отслеживать каждого дрона, который имеет ко мне отношение? Их и так уже очень много. Это практически бесполезное занятие» (Э)

«Ты могла бы хотя бы попытаться. Это меньшее, что ты можешь сделать, учитывая, насколько преданно они выполняют все твои желания» (Ф)

«Папа!» (Э)

Мама заставляла меня взаимодействовать с яйцами, которые выходили из меня, больше, чем минимально необходимо!

«Я согласен с твоей мамой. Поскольку я слышу их, я знаю, что все твои подданные думают о тебе только лучшее. Ты должна постараться немного соответствовать своей великой репутации» (Р)

Только потому, что мой выводок безоговорочно любил меня — в чем я абсолютно не имела права голоса — я теперь должна была проявлять больше усилий?! Это раздражало!

«В любом случае, мы говорили о Торисе! Ты взволнован, младший брат?» (Э)

«Э-э, да. Это невероятно, но я немного напуган» (Tорис)

«Не волнуйся. Мива будет рядом с тобой все время. И я не думаю, что есть хотя бы малейшая вероятность, что тебя будут задирать, когда ты связан со мной» (Э)

И я назначила около сотни дронов для его охраны на расстоянии.

Не то чтобы я собиралась ему об этом говорить.

«Я никогда не думала, что однажды мы вырастим ученого» (Ф)

Я не была совсем уверена, что это будет социально приемлемая профессия.

Однако я знала, что она имеет определённую ценность. Должно было быть, многие были заинтересованы в нас.

И когда Торис однажды смог их обучать, он пользовался большим спросом. И благодаря этому мог стать кем-то важным.

Стоило ли мне назначить больше охранников?

«Ну, произошло довольно много сумасшедших событий. Кстати, как твои дела? Есть какие-то сожаления?» (Э)

«Я бы не назвала это сожалениями. Единственное, чего бы мне хотелось — это чаще выходить на поверхность, чтобы получать немного света. Но, к сожалению, каждый такой выход требует определённых усилий и подготовки» (Ф)

Да, темнота могла быть немного удручающей в долгосрочной перспективе, но проход находился довольно далеко. И подниматься туда было довольно тяжело для ног, и определенно это не было тем, что можно было делать регулярно.

«В последнее время дела идут немного лучше. Немного странно, что все больше моих коллег подсознательно восхваляют тебя, если ты понимаешь» (Р)

Уф, я просто слишком хороша.

«Ладно, сегодня большой день» (Э)

После окончания трапезы началась финальная подготовка. Торис должен был привыкнуть ходить туда без меня, поэтому у входа в мой район собралась довольно большая группа провожающих.

Мама даже приготовила ему бутерброд.

Тем временем я еще раз проинструктировала Миву.

«Хорошо, ему нельзя причинять вред. Не то чтобы я не доверяла учёным, но из любопытства они порой совершают самые странные вещи. Поэтому, пожалуйста, обращай на это особое внимание.Однако он всё ещё ребёнок. Не позволяй ему делать всё, что вздумается. Это должно быть образовательным процессом, а не просто временем для игр» (Э)

<Как пожелаете, моя принцесса> (Mива)

Хорошо.

Мива была почти так же профессиональна, как Кыска, так что я была уверена, что она справится. Но я не должна была забывать о Торисе.

«И не забывай, Торис. Ты же знаешь меня, поэтому тебе не нужно делать то, что тебе запрещено… или, эм-м, то, что тебе не нравится. В общем, ты понимаешь, что я имею в виду. Не позволяй им делать с тобой что-то странное или неприятное. Но это не должно стать оправданием для лени или уклонения от учёбы» (Э)

Было бы крайне плохо для его психического развития, если бы он думал, что мог делать все, что хотел, и вести себя как некоторые из тех дворян, которые относились к другим как к низшим существам. Я должна была быть ответственной старшей сестрой.

«Да, конечно» (Tорис)

Я заметила, что он был немного раздражён.

Типичное «теперь прекрати лекцию о безопасности и позволь мне идти» отношение.

Главная проблема заключалась в том, что он вёл себя точно так же по отношению к маме после её нотаций.

Но, думаю, всё было в порядке. У меня было столько мер предосторожности, что он должен был быть в полной безопасности.

«Хорошо. Хорошего дня» (Э)

Мива взяла его за руку, и он отправился в путь, прежде чем снова повернуться в мою сторону и окликнуть меня.

<Скри! До свидания, сестра!> (T)

После этого его глаза расширились, он прикрыл рот и поспешно пошел вперед.

А я? Я БЫЛА ПОЛНОСТЬЮ В ШОКЕ ОТ ЭТОГО!!!

<Скри-скри-скри-скри-скрик! Что… что… что… что это только что было?!> (Э)

Мой брат только что проскрипел мне, и я поняла его.

Я была уверена в этом. И раньше я думала, что он просто раздражён? Нет, нет, дело было не в этом!

Я это почувствовала! Я только что осознала, что именно так!

Мой брат говорил на языке насекомых!

«Эх, Эри. Может, ты успокоишься немного» (Ф)

О, точно.

Я не хотела причинять им боль, но…

Подождите! Почему мама тоже не была в шоке? И папа?

Он, похоже, не возражал.

Они выглядели так же, как я или Торис, когда нас заставали на месте преступления.

«Что здесь происходит?!» (Э)

«Сначала тебе стоит успокоиться. Ты… склонна немного преувеличивать в таких вопросах» (Р)

Преувеличивать?

Например, когда мой брат начал говорить как насекомое?!

«Видишь? Просто оглянись. Все твои дроны смотрят» (Ф)

Я имела полное право быть в шоке, когда была в шоке! Но, с другой стороны, я не хотела причинять им боль.

Ладно, никаких внутренних криков.

«Просто расскажи мне медленно и осторожно, что именно здесь происходит» (Э)

«Помнишь у тебя была эта новая смесь от Хониу. Я обсудила это с ней, и она сказала, что сумела сделать ее менее влияющей на речь. Она не такая сложная, как другая, и позволяет только самое базовое общение, но в обмен почти не затрагивает горло. Немного, но ничего серьезного. Максимум — небольшое онемение» (Ф)

Особенно я помню, что дала ее Кыске, поскольку не хотела, чтобы она была рядом со мной.

«И ты дала ее Кыске?!» (Э)

«Моя принцесса, вы не говорили мне не давать к ней доступ. Только хранить. Особенно вы сказали, что для вашей семьи нет ограничений, запрещающих им делать то, что они хотят. С такими приказами я не могла им отказать» (K)

Может, мне стоило подумать о том, чтобы установить некоторые правила.

Но прежде чем ругать свою личную медсестру, я должна была сосредоточиться на семейных проблемах, которые здесь были главным.

«Так ты… ты говоришь мне, что дала моему младшему брату зелье, которое навсегда меняет его тело?!» (Э)

«Он также мой сын!» (Ф)

«Но как ты могла? Просто так?» (Э)

Я знала, что она очень легко относилась к этим изменениям тела, но втягивать Ториса в это?

Была ли какая-то организация, с которой я могла связаться по вопросам воспитания детей?

Я почти была уверена, что индуцирование метаморфозы тела у несовершеннолетнего было бы веским аргументом.

«Нет, не просто так. Естественно, я сначала поговорила с твоим отцом» (Ф)

«Я не был в восторге. Но у твоей матери были очень убедительные аргументы» (Р)

Или, скорее, ты имела в виду, что она, как обычно, убеждала тебя, пока ты не смог возразить?

«И потом ты испытала на своем собственном сыне то, что дала нам эта сумасшедшая принцесса?!» (Э)

«Нет. Твой отец испытал это. У него немного охрип голос с тех пор, но ничего серьезного. После того как мы убедились, что это безопасно, мы осторожно спросили твоего брата о его мнении. Ты же знаешь, мы бы не заставили его пить это, правда?» (Ф)

Однако мой брат тогда был довольно иррационален. Или, по крайней мере, он был ребенком, который еще не мог принимать правильные решения о своем будущем.

«Я просто не могу понять, почему ты это с ним сделала» (Э)

«Знаешь, Эри, мы должны учитывать, что, вероятно, будем жить здесь постоянно. Поскольку это так, важно, чтобы мы могли общаться с жителями. А они, как ты знаешь, в немалой степени — насекомые» (Ф)

«Но ты уже могла общаться с ними» (Э)

«Только с некоторыми выбранными медсестрами. Но большинство не способно формировать человеческие слова. И то, что мы могли понимать, что они говорят, не очень помогает задавать конкретные вопросы. Если твой брат когда-нибудь потеряется, у него не будет реального способа спросить дорогу или помощь» (Ф)

«Все равно он такой юный» (Э)

Это просто неправильно — делать такое с ребенком.

«Это еще одна причина. В будущем их присутствие на поверхности может увеличиться. Так что это удобная способность. Лучше сделать это сейчас, пока он еще может адаптироваться к этому» (Ф)

«Но что насчет самого Ториса?» (Э)

«С ним все прекрасно. Даже ты не замечала никакой разницы до сих пор. Он такой же здоровый и энергичный, как всегда» (Ф)

«Я… я просто не знаю» (Э)

Возможно, я слишком опекала его, но в целом людям было бы трудно убедить меня в необходимости экспериментов над телом ребенка.

«Я уверена, с ним все будет в порядке» (Ф)