- Эрис -

Я посмотрела в комнату, где собрались все, кого я знала при дворе, и, честно говоря, была немного ошеломлена.

«Что-, что-, что-…» (Э)

<И? Сюрприз удался?> (Ф)

«Что за черт?! Сегодня даже не мой день рождения!» (Э)

<Э-э, ты же знаешь, что твой день рождения был уже довольно давно?> (Ф)

Откуда мне было знать?

На самом деле довольно сложно было отслеживать дни здесь внизу, если только делать отметки на стене и надеяться, что циклы сна совпадут должным образом. И даже если бы я могла, в последнее время у меня были другие заботы, чем устраивать вечеринки.

«Э-э, я не обращала внимания. Думаю, около месяца назад?» (Э)

«Ну, раз у нас есть возможность, нет причин не наверстать упущенное». (Ф)

«Но разве это не слишком?» (Э)

«Нисколько. После всех твоих усилий мы хотим что-то вернуть. И ты еще даже не видела торт». (Ф)

Черт, я была тронута. То, как папа любезно улыбался мне, как Торис был совершенно весел и не мог дождаться упомянутого торта.

Кыска и Суки, как всегда, поддерживали. Даже Скирас пришла, а Мива, вероятно, все еще присматривала за моим братом, что доставило бы ей хлопот, как только он добрался бы до торта.

И еще была мама, которая, очевидно, все это организовала.

Боже, не плачь, Эрис, как бы трудно это ни было.

«О боже, Эри!» (Ф)

«Спасибо, мама! Спасибо!» (Э)

Это действительно так много для меня значило.

То, что я могла просто наслаждаться этим моментом, радовало меня.

«О боже. Это просто маленькая вечеринка. Нам будет так же приятно, как и тебе». (Ф)

«Хорошо, хорошо! Что запланировано дальше?» (Э)

«Ну, я поручила медсестрам приготовить небольшой пир. Нельзя же есть только сладости, правда?» (Ф)

Теперь я чувствовала себя немного виноватой.

С другой стороны, я не совсем отвечала за свое потребление и за то, что оставалась худой, сколько бы ни ела, поскольку в моем теле постоянно формировались яйца.

Что касается моего тела, я даже не была уверена, какие стандарты мне применять для здорового образа жизни.

«Также мы получили несколько игр из последней поставки. Почему бы нам не попробовать?» (Ф)

«Хорошо. Тогда давайте начнем вечеринку!» (Э)

Несмотря на отличное начало, всё оставалось довольно сдержанным.

Медсёстры, может быть, за исключением Суки, были слишком хорошо воспитаны, чтобы расходиться вовсю, а Скирас и так был довольно сложным персонажем по характеру. И моей близкой семьи было недостаточно, чтобы всё вышло из-под контроля. Хотя Торис выкладывался на полную.

Ещё одним фактором могло быть то, что у нас здесь не было алкоголя. И я даже была рада этому, потому что неизвестно, к чему бы это могло привести. Пьяные гигантские насекомые — тревожная мысль. И всё же я чувствовала себя немного подавленной. В конце концов, я была достаточно взрослой.

Но даже если всё было довольно спокойно, у нас царила приятная атмосфера.

Которая мгновенно изменилась от одного момента к другому. Причина была в том, что во дворе что-то произошло, и теперь нас накрыла волна раздражения в феромонах. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять это, и вскоре я осознала, что происходит.

Лисети вошла в мой двор с большим эскортом слуг и сопровождающих. Поскольку я чувствовала себя обязанной сделать это, я пошла приветствовать её.

<Э-э, привет, Лисети. Что привело тебя сюда?> (Э)

<Ты думала, сегодняшние события останутся незамеченными? Естественно, я узнала о твоем праздновании. И поэтому я пришла согласно человеческим обычаям поздравить тебя с завершением цикла> (Л)

<Э-э, скрик! / Эм, спасибо. На самом деле это называется день рождения. Но в этом действительно не было необходимости> (Э)

<Было. Как часть нашего союза, я обязана проявлять интерес к вашим ценным обычаям. Что подводит меня к твоему подарку> (Л)

<Подарок?> (Э)

<Мне сказали, что принято дарить что-то. Поэтому, поскольку ты взяла на себя ответственность за проходы к «Осари», я решила предоставить тебе контроль над пятьюдесятью моими стражами. Я знаю, что тебе не хватает разнообразия в их отношении, так что они должны заполнить пробелы> (Л)

Боже, я действительно не хотела получать разумных существ в качестве подарков на день рождения.

Я не была дочерью работорговца, которая наслаждалась бы обращением с ними как с объектами, инструментами или игрушками.

Я знала, что мне немного не хватало стражей. Хотя у меня было определённое их количество, они вызывали у меня некоторое неудобство, а тот факт, что они не могли позаботиться о себе, вызывал жалость.

Я всё ещё регулярно их создавала, поскольку они были частью общей схемы, но существовал дисбаланс, который я не могла отрицать.

Для обеспечения безопасности они были бы весьма удобны.

<Кхм, я хочу уточнить. Я буду командовать ими только от твоего имени, чтобы помочь с патрулированием соответствующих туннелей?> (Э)

<Если ты хочешь видеть это так> (Л)

Возможно, это было просто формулировкой, но мне было комфортнее считать себя работодателем, чем контролером.

<Ну, если это так… Тогда просто присаживайся и постарайся насладиться моментом. Важно, чтобы все могли собраться вместе в приятной атмосфере> (Э)

Хотя я не была уверена, что присутствие Лисети не создаст некоторое напряжение.

Не то чтобы у неё был плохой характер, но у неё была суровая сторона, и разницу в статусе трудно было не заметить. Я думала, что если бы король появился на празднике крестьянина, это было бы так же странно для всех участников.

Однако она больше ничего не сказала и тихо заняла место.

А мама уже без всяких колебаний принесла доску для игры в «Королевского мастера». Как ей удавалось не обращать внимания на статус Лисети?

И теперь она объясняла ей правила.

<Значит, эти предметы представляют моих дронов, и суть в том, чтобы эффективно перемещать их для достижения победы над противниками?> (Л)

<Ну, в сущности, да> (Ф)

Возможно, это была просто её игра.

Вскоре медсёстры принесли еду. После последних поставок разнообразие продуктов в моём дворе увеличилось, несмотря на очевидный дефицит в Осари. У нас было мясо, фрукты, какие-то новые овощи и даже немного колючей рыбы. В конце концов, мясо насыщало не хуже хлеба.

Кроме того, мы доставляли еду людям, так что я не чувствовала себя слишком виноватой, забирая немного взамен. Так что на мой день рождения должно было быть нормально подать что-то более изысканное, поскольку это было доставлено для моего личного пользования.

И если вспомнить наши переговоры, Олира получала более чем достаточную компенсацию.

Лисети смотрела на мясо. Я знала, что у неё не должно было быть проблем с его употреблением. В конце концов, Формицея изначально были хищными существами. Так что всё должно было быть в порядке.

Именно об этом я думала, когда внезапно на меня обрушилась ещё одна волна раздражения, гораздо более сильная, чем предыдущая.

«Боже, что это? Неужели нельзя просто пожелать мирного празднования?!» (Э)

Я сказала это, анализируя ситуацию, и осознала, что была очень взволнована.

По какой-то причине Хониу стояла в моём дворе. С довольно внушительным эскортом позади, но почему-то выглядела немного растерянной.

«Ты!!!» (Э)

«Да, я. Кем еще я могу быть, если не собой? Пожалуйста, прекрати делать бессмысленные замечания» (Хониу)

Черт, когда она успела так хорошо освоить человеческий язык?

Нет, это не было главным!

«Что ты здесь делаешь?!» (Э)

Я определенно не приглашала ее.

«Я пришла, потому что мне нужна помощь моей личной медсестры» (Хониу)

«Твоя личная медсестра — моя мама, что уже достаточно странно, и это мой день рождения, и ты определенно не приглашена!!!» (Э)

Внезапно мама подбежала к нам и прошла мимо меня.

<Привет, Хониу! Это определенно неожиданно! Какой сюрприз!> (Ф)

<Необходимость заставила меня. Но я начинаю думать, что это была ошибка. Может, мне стоит вернуться и смириться с последствиями?> (Хониу)

<Нет-нет! Пожалуйста, входите! Для вас найдется место. Но, думаю, нам стоит держаться подальше от Лисети> (Ф)

Что… Она не может говорить серьезно!

<Эри, не будь с ней так строга. Насколько я знаю, последний раз она покидала свой район, или даже свою комнату, несколько веков назад. Это такой большой прогресс> (Ф)

Почему эта сумасшедшая затворница стала новым большим проектом моей мамы!После всего, что она сделала!

В первую очередь она сделала это с моей матерью.

Но у меня были все причины злиться!

<Я вполне способна воспринимать твои феромоны, даже если ты приглушишь голос… Фарра> (Хониу)

<Ах, верно. Простите. Но почему вы говорите, что вас заставили прийти? Я думала, все было в порядке, и королева сказала, что что-то предпримет. По крайней мере, так она сказала мне> (Ф)

<Ума? О да, она что-то сделала. Я думала, что смогу продержаться какое-то время с минимальным обслуживанием, так как правила на этот счет недавно были ослаблены. Однако внезапно Ума запретила всем моим медсестрам обслуживать меня любым способом, особенно в вопросах питания. И пока я медленно погружалась в отчаяние, она добавила, что единственный способ получить что-либо, включая крайне необходимое питание, — это последовать за моей личной медсестрой в это место> (Хониу)

Её заставили прийти на вечеринку?!

Это был какой-то план королевы — заставить её выйти, сбросив её на мою территорию?!

Чёрт, я чувствовала себя использованной.

Боже, и теперь я начала её жалеть. Если она не могла есть, пострадал бы её выводок.

Боже, это что, были инстинкты принцессы?

В любом случае несправедливо, чтобы это отражалось на её детях.

«Черт возьми! Ладно, оставайся, ешь, что хочешь! Но я не хочу ничего слышать, не хочу быть вовлеченной никоим образом, и при первой же жалобе на вечеринку ты уйдешь!» (Э)

«Еще кое-что» (Хониу)

Разве я не была достаточно ясна?!

«Мне сообщили, что присутствие обязательно с подарком. Поскольку я знаю о твоем недостатке способностей, и поскольку «Фарра» не переставала говорить на эту тему, я предоставлю тебе это» (Хониу)

С некоторого расстояния позади нее вышла медсестра, неся сосуд с четырьмя глиняными флаконами.

Похоже, нести вещи для нее было разрешено, поскольку это соответствовало намерениям королевы.

«Ладно, ты меня заинтриговала. Что это?» (Э)

«Это разновидность микстуры для мутации, специально разработанная, чтобы предоставить большинство преимуществ, хотя и в значительно более базовом и менее развитом виде, при этом оставляя старые свойства в основном неизменными. Чисто теоретически, но должно сработать. Однако ее было сложно изготовить, и потребовались гораздо большие подготовка и усилия, чем следовало, так что не проси меня снова. Сомневаюсь, что кто-то, кроме меня, был бы способен на такое» (Хониу)

Она подарила мне зелья для мутации?!

Не знала, чего я ожидала, но это не был обычный подарок на день рождения.

А как же сладости?

«Подожди, для чего они и почему их четыре?» (Э)

«Разве моя медсестра не упоминала? Один для горла, один для глаз. Она всегда жаловалась, что другим членам твоей социальной группы их не хватает» (Хониу)

Она приготовила зелья для мутации для моей семьи?! Для моего младшего брата?!

Ладно, я держала их сейчас, так что ничего ещё не произошло, но говорить об опасных подарках. К тому же она уже пришла, и пока она не сделала ничего предосудительного, у меня не было причин выгонять её. К счастью, она спокойно устроилась на месте в углу.

Мама оставила свою игру с Лисети, чтобы присмотреть за Хониу. Первая теперь играла с Торисом, а папа наблюдал за ними. Хотя оба были новичками, я сомневалась, что у Ториса были большие шансы. Однако иногда он мог удивить своей сообразительностью, что противоречило обычному поведению проблемного ребёнка.

Тем временем Хониу погрузилась в карточную игру с мамой, которая также… Урх, кормила её нектаром. Это определённо было странное зрелище. Но она, похоже, не была против еды.

И наконец наступило время. Несколько медсестёр, осторожно, словно обращаясь с личинками, внесли внутрь гигантский торт. И это был не просто обычный торт, а с каким-то воздушным кремом. Форма могла быть не очень привлекательной, но, учитывая, что в улье не было пекарей, невероятно, что им удалось создать что-то, похожее на торт.

«Получилось лучше, чем ожидалось. Первый кусок твой, Эри!» (Ф)

Она отрезала кусок с помощью столовых приборов, которые предусмотрительно принесли сюда, и передала его мне.

Я взяла совсем маленький и осторожный кусочек. Сладкий! Он действительно был сладким и всё ещё походил на торт. Может быть, немного слишком насыщенным для людей, но всё равно приятным. Ах, нектар! Они добавили в него нектар!

После того как я получила свой кусок, остальные тоже получили свои порции. Мне пришлось настаивать, чтобы все мои подчинённые преодолели свои колебания.

<Кажется, это излишне сложная еда, но нектар отличного качества> (Л)

<По крайней мере, он достаточно вкусный. Я беспокоилась, сохранится ли вкус> (Хониу)

Она указала на обычную еду, которая была раньше.

Считалось ли это жалобой, чтобы я могла её выгнать? Нет, я не хотела устраивать сцену, когда наконец всё налаживалось. Мама приложила столько усилий к этой вечеринке, и я была обязана ей этим.

Поэтому я откинулась назад — не столько из-за крыльев — и наслаждалась атмосферой.

Пока внезапно не вошёл посыльный и не привлёк внимание сигналом.

«Что еще случилось?» (Э)

<Принцесса Эрис! Вы должны последовать за мной из своего двора> (посыльный)

Я узнала в нём одного из личных глашатаев королевы, или как их там называли.

Это означало, что что бы он ни хотел от меня, это был прямой приказ королевы.

Я подумала, что в этих обстоятельствах нет смысла настаивать на мирном праздновании.

<Скрик, ладно> (Э)

Я, а затем все остальные гости за мной, а также небольшой эскорт, последовали за этим посыльным, который остановился прямо у главного входа.

<Ладно, что же…> (Э)

Я не могла поверить своим глазам.

Казалось, собрались все до единого дроны улья. Посыльные летали в открытом пространстве, а все остальные были прижаты к краям колонны, мостам и всем окружающим стенам, чтобы быть видимыми с моей позиции.

И затем по сигналу раздался призыв.

<ПОЗДРАВЛЯЕМ С ЗАВЕРШЕННЫМ ЦИКЛОМ!!!> (абсолютно каждый!)

Мои глаза начали дёргаться от этого зрелища.

Это было великолепное шоу летающих дронов, и все они кричали в унисон, ни один из них не сбивался с ритма.

Честно говоря, я не знала, как реагировать на такое.

Внезапно сверху раздался ещё один, одиночный, чрезвычайно сильный сигнал.

<Пусть ты найдешь удовлетворение и радость на многие циклы вперед!> (Ума)

И это не помогло моему замешательству!

Я могла только стоять, совершенно ошеломлённая.

Затем моя мать положила руку мне на плечо и слабо дёрнула за крыло другой рукой, что было достаточно, чтобы вывести меня из оцепенения.

«Мама?» (Э)

«Да, Эри? Тебе понравился твой день рождения?» (Ф)

«Может, в следующем году мы просто устроим небольшой семейный ужин?» (Э)

«Конечно, Эри» (Ф)