Определив мужчину в категорию раненых, его увели в плен.

— Вашу доброту… я никогда в жизни не забуду…

— …

Даже перед самым уходом он продолжал благодарить меня. Я лишь мысленно пожелал ему удачи, надеясь, что он он доберётся до Кореи и снова увидит свою младшую сестру.

Кстати… я так и не узнал его имени, хотя имя его сестры я точно слышал.

— …Ладно. Какая разница.

Интерес к нему быстро угас. Безусловно, эта встреча оставила неизгладимое впечатление, но сейчас у меня и своих проблем выше крыши. Он будет бороться за выживание по-своему, и я – по-своему.

И действительно, вскоре я совсем выкинул его из головы. Время шло своим чередом. За это время все товарищи, которых я встречал, погибли, и я сам не раз оказывался на грани смерти.

Каждый раз я выбирался живым. Потому что должен был. Потому что любой ценой я обязан вернуться и снова увидеть Элизию. Я цеплялся за жизнь, изо дня в день, из последних сил.

Но…

— Хааа… хааа… хааа…

…И для меня наступил момент, когда я почувствовал дыхание смерти.

Прошло примерно два года с тех пор, как меня затащили в этот ад.

Зима.

Как обычно, наш отряд вышел на разведку, чтобы занять новую точку.

— Хааа… хааа…

Все погибли. Все, кроме меня.

Я даже не знаю, как выжил. Просто спрятавшись в обломках, я каким-то чудом остался жив. Но на этом чудо и закончилось.

— …

Зимний холод постепенно сжимал горло. Я уже не чувствовал ни рук, ни ног.

Прим не ни еды, ни воды. Только винтовка, немного патронов и ноги, которые ещё могли идти.

— Хааа… хааа… хааа…

Не зная, в правильном ли направлении иду, я просто продолжал идти вперёд.

Если заблужусь – умру.

Если попадусь под тепловизор – прилетит дрон и взорвёт меня.

А может, я раньше просто замёрзну насмерть.

— Элли… хааа… Эл… ли…

Наверное, никогда раньше я так не скучал по дому. Я шёл к своей базе, но сердце тянулось к другому месту – к тёплому, родному дому.

— …

Сквозь метель всплыла призрачная дверь, что ускользает из-под моих рук, стоит только потянуться к ней.

Если открыть её, оттуда вырвется тепло, Куки радостно подбежит и залает, а Элизия встретит меня с улыбкой, скажет «ты хорошо постарался». Я скажу, что устал, закрою дверь, поглажу Куки и поцелую Элизию.

— …

Этот сладкий мираж заставлял меня идти дальше… чтобы снова вернуться к своей старой жизни.

— Элли…

Я должен выжить.

Во что бы то ни стало.

Я обязан выжить.

Потому что я должен вернуться к Элизии.

Что бы ни пришлось сделать.

Какую бы цену ни пришлось заплатить.

Я должен вернуться.

Домой.

В дом, где меня ждёт Элизия.

— Элли… Элли…

Зрение всё больше расплывалось, шаги становились тяжелее. Я чувствовал, что достиг предела. Ноги, которые двигались почти бессознательно, вот-вот должны были остановиться.

В тот момент я понял – пришла и моя очередь.

— …

За эти два года войны погибло бесчисленное множество товарищей, но я каким-то образом всё время выживал.

— …

Но сегодня… смерти уже не избежать.

Эта реальность, пронзая ледяной холод, вонзилась прямо в сердце.

— Элли…

И всё же до самого конца я продолжал звать её.

Цепляясь за надежду вернуться домой…

Я пожелал снова увидеть её.

— …

С последним шагом я рухнул в снег. Половина тела утонула в холодной белизне, и я начал медленно умирать. И даже тогда я отчаянно представлял лицо Элизии. Если это действительно конец… я хотя бы хотел умереть, думая о её улыбке.

И затем…

Возможно, это отчаянное желание достигло небес.

— …

Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на койке в медпункте тыловой военной части.

— Воистину чудо. Вы были на грани смерти.

— …

Незнакомый медик сказал это спокойным голосом.

Вокруг было мирно. Хотя… вряд ли это место можно назвать мирным. На соседних койках лежали другие раненые, и ни один из них не выглядел хорошо.

— Вас обнаружили и сразу доставили в штаб полка. Вам повезло. Солдат, который вас нашёл, сначала принял вас за врага и хотел сбросить бомбу. Ха-ха.

— …

Меня обнаружил разведывательный дрон наших.

Мне сказали, что среди пустого снежного поля зафиксировали слабый тепловой силуэт человека, после чего поисковая группа нашла меня. Затем проверили мою принадлежность к подразделению и, увидев тяжёлое состояние, немедленно отправили сюда.

— …Я выжил.

Лёжа на кровати, я безучастно пробормотал это, сам не веря в происходящее. Мне даже казалось, что я вижу предсмертный бред, но это была реальность.

— …

Я действительно выжил, находясь на краю смерти. Но вместо облегчения внутри меня поднимался страх. Дрожащей рукой я закрыл глаза и стиснул зубы.

— Чёрт…

Хорошо, что выжил… но реальность всё ещё была жестокой. Война не закончилась, и как только я восстановлюсь, меня снова отправят на передовую. И тогда снова придётся стоять на грани смерти, цепляясь за жизнь изо всех сил.

— …

Смогу ли я выжить в следующий раз? Или в следующий раз я уже действительно умру? Ведь то, что я выжил сейчас, было настоящим чудом.

Я не хочу умирать.

Я хочу прямо сейчас вернуться домой и увидеть Элизию.

Я не хочу больше так жить.

— …

Лёжа на больничной койке, я проводил время с этими мыслями, словно заключённый, ожидающий смертного приговора, и молился, чтобы война закончилась, пока я восстанавливался.

И вдруг…

— Ну и каково это выжить? А? О чём ты думал, пробираясь через метель и возвращаясь оттуда?

— …

Это произошло сразу после того как я провёл две недели в лазарете и восстановился. По плану, с разрешением военного врача, меня должны были снова отправить на передовую.

— Я слышал о тебе. Ха-ха, тебе, говорят, дали прозвище Арес? Бог войны!… Как громко звучит.

— Я тоже… так думаю.

— Но такие прозвища не появляются просто так. Тем более ты ещё и медаль получил. Верно?

— …

Сразу после выписки из полкового медпункта я готовился к возвращению на передовую. Но вместо этого меня увезли ещё дальше в тыл – в штаб дивизии.

И вскоре после этого…

— Так с каким настроем ты там выжил? Расскажи.

— …

Я встретился с этим человеком. Он был в костюме, а не в форме, так что определить его звание было невозможно. Но я стоял перед ним по стойке смирно, не позволяя себе расслабиться. Кем бы он ни был, он явно стоял гораздо выше меня по рангу.

— …Меня ждёт… невеста. Я не сдавался, потому что хотел снова её увидеть.

— Ха-ха-ха! Любовь, значит! Вот как! Сила любви помогла тебе выжить. Прямо как в дорамах. Я люблю такие истории. Прекрасно.

— …

Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что этот человек уже знал обо мне всё. Даже больше – он знал то, чего не помнил даже я сам. Как я жил в Америке, как жил в Корее до этого. И даже каким было моё детство, когда я был младенцем.

Он знал всё.

Поэтому и про Элизию… он спросил, уже зная ответ.

— Причина, по которой я тебя вызвал, проста… Я хочу дать тебе шанс. Такой шанс не выпадает дважды.

— …

Потому что этот человек…

Хотел сделать меня агентом.

— Вы… предлагаете мне стать шпионом?…

Причина, по которой выбрали меня, была простой. Кореец, с нужными способностями, и с личной причиной, чтобы выполнить задание любой ценой.

— Подумай сам. Если тебе придётся провести одинаковый отрезок времени вне дома: быть трупом на поле боя или призраком в стране врага… как думаешь, где больше шансов выжить?

— …

Это было… слишком сладкое искушение, от которого трудно отказаться.

— …

— Ха-ха, у тебя даже позывной подходящий есть. Арес.

Он специально выбрал этот момент? Сейчас, когда я только чудом выжил и боюсь возвращаться на передовую?… Он предложил это, будучи уверенным, что я не откажусь?

— …

Если так… то это был блестящий расчёт.

— Я согласен.

Я должен был выжить.

И ради этого был готов на всё.