Я ударил по щеке женщину, которую любил.

Я избивал людей, расстреливал их, душил до смерти…

Но даже представить себе не мог, что когда-нибудь подниму руку на неё.

— Кей, я правда в порядке. Всё хорошо, так что не переживай так… ты ведь не специально это сделал.

— …

Даже получив пощёчину, Элли начала утешать меня, чтобы я не мучил себя за то, что ударил её. И от этого меня тошнило от самого себя ещё сильнее.

— …

Я понял, что так дальше продолжаться не может.

Смогу ли я сделать Элизию счастливой, если продолжу жить вот так?

Нет. Никогда. Я уже алкоголик. Как такой пьяный ублюдок может сделать кого-то счастливым?

То, что я поднял на неё руку, не было случайностью. Если всё продолжится так и дальше, то однажды я начну избивать её так же, как и остальные пьяницы.

Я видел это уже не раз. Среди моих сослуживцев, вернувшихся с войны раньше меня, таких было полно, так что и я пойду по тому же пути.

— В вашем случае отказ от алкоголя не решит проблему в корне. Скорее всего, она просто проявится в другой форме.

— Тогда…

— Пока вы не разберётесь с тем, что тяготит вас внутри себя, проблема никуда не исчезнет.

— …

Именно так врач описал моё состояние. Сказал, чтобы я боролся не с алкоголем, а с травмой, которая гноилась внутри меня.

Но как?

Как мне избавиться от этого груза?

Нет… разве я вообще имею право от него избавиться?

Я?…

Какое право я имею?…

[Братик.]

— …

Это моя карма. Наказание небес для того, кто растоптал чужое счастье ради собственного.

— Вам не стоит так сильно переживать. Даже статистически, если у ветерана есть желание лечиться, то после завершения программы в 60% случаев он больше не соответствует критериям диагноза ПТСР…

— …

Я уже не слышал слов врача.

Я понимал, что он по-своему действительно старается помочь мне.

Но программа лечения ПТСР? Наверное, какой-то эффект от неё будет.

Но разве она смоет мои грехи?

Разве она позволит получить прощение от тех, чьи жизни я разрушил?

— А если лечение не поможет… что тогда будет?

— …

— Я… начну причинять боль своей жене?

— Постарайтесь думать позитивно. Настройтесь на то, что лечение всё же поможет…

— Ответьте на вопрос.

— …

— Если лечение не сработает, что бы вы сами мне посоветовали?

— …

Врач надолго задумался. Мы разговаривали уже два года, но я впервые видел, чтобы он настолько надолго уходил в молчание.

И лишь после этой долгой паузы он осторожно ответил.

— …Я бы предложил вам вариант – жить отдельно.

— …

— Я говорю исключительно с точки зрения вашей жены… Когда в семье есть человек с психическим расстройством, нередко страдают и остальные члены семьи.

— …Вот как.

После этого врач ещё долго убеждал меня продолжать лечение. И, честно говоря, я тоже хотел бы сделать так, как он говорит: выговориться, сбросить этот груз с души и снова начать счастливую жизнь вместе с Элизией.

[Ты счастлив?]

— …

Каждый раз, когда я начинал этого желать, перед глазами возникала та маленькая соседка.

«Как ты смеешь?»

«Эгоист.»

«Как человек вообще может быть таким?»

Будто именно это говорили её глаза, смотрящие на меня с осуждением.

Каждый раз, когда я встречался с этим взглядом, моё сердце словно останавливалось, а дышать становилось всё труднее.

И тогда я снова тянулся к бутылке с алкоголем.

— Если вам действительно слишком тяжело рассказать всё мне…

— …

— Может, вам лучше обратиться к Богу?

— …

И глядя на меня, окончательно зашедшего в тупик, врач впервые предложил мне другой путь.

— …Бог?

— В вашем случае причина травмы – это то, что вы слишком долго держали всё в себе. Думаю, вам бы помогло выговориться.

— …

То, что я держу внутри себя? Это действительно было не из тех вещей, которые можно рассказать врачу. Потому что останутся записи.

А рассказать всё Богу?

Поможет ли это?

Не знаю. Правда не знаю… но всё же, надеясь, что хоть это сможет мне помочь, я, выйдя из больницы, сразу направился в ближайшую церковь.

— …

Это была самая большая церковь в округе. Здесь царила та самая старинная, величественная атмосфера, которая бывает только у старых зданий. И вразрез с этим спокойным видом внутри через колонки звучала музыка.

Людей в церкви почти не было.

— Впервые вас вижу. Что привело вас сюда?

— …Я могу прийти на исповедь?

— Вы уже приняли крещение?

— …Нет. Это обязательно?

— Вообще исповедь могут проходить только крещённые прихожане.

— …

Мне сказали рассказать всё Богу. И первым, что пришло мне в голову, была церковная исповедь.

Я знал, что священник выслушивает людские грехи и дарует прощение от имени Бога. Но о том, что для этого нужно крещение, слышал впервые.

— Если нужно, я готов пройти его прямо сейчас.

— Ха-ха, крещение – это не заявление на вступление. Для начала вам придётся хотя бы полгода изучать учение церкви.

— …

Выходит, даже для того, чтобы просто признаться в своих грехах, требуется столько времени.

Почему на каждом шагу возникают препятствия?

Мне казалось, будто окружающие меня призраки улыбаются. Наверное, они и правда не хотят, чтобы я хоть немного обрёл покой.

— Тогда…

Раз уж исповедь невозможна, причин оставаться здесь тоже не было. Я развернулся и направился к выходу из церкви.

Руки уже дрожали.

Алкоголь… хоть немного, но мне хотелось его выпить.

— А…

— …

— Простите, проходите.

Когда я выходил из церкви, то столкнулся прямо у дверей с какой-то женщиной. Она вежливо отошла в сторону и мягко улыбнулась мне.

Это была чистая, незапятнанная улыбка. Она словно была самим воплощением невинности. И именно поэтому я лишь молча кивнул и сразу прошёл мимо неё. Потому что рядом с ней я особенно остро почувствовал, насколько сам грязен.

А когда вернулся домой…

Снова начал пить.

Я пил.

Элизия пыталась меня остановить.

А я раздражался, срывался на неё и кричал.

Так заканчивался ещё один жалкий день. И эти дни повторялись снова и снова.

— Пожалуйста, останься со мной…

— …

— Давай… вместе преодолеем эти трудности…

— …

Когда я, пьяный, валился на кровать. Я слышал голос тихо плачущей Элизии, лежащей рядом.

Даже сквозь слёзы она говорила, что хочет быть со мной. Её голос был таким несчастным.

Но ничего не менялось. Скорее наоборот, всё становилось только хуже. По крайней мере, мне так казалось.

И в конце концов.

— Давай разведёмся….

— А?…

Для меня остался лишь один выход, где я бы я больше не делал её несчастной своими собственными руками.

Конечно, настоящую причину я ей не сказал, потому что Элизия никогда бы этого не приняла.

— Я знаю, что ты мне изменяешь.

Элизия любила меня. И её чувства ни разу не изменились за всё это время. Уж это я знал лучше всех.

— Как я могу продолжать жить с такой женщиной? Я уже устал.

С того самого дня, когда мы впервые встретились в детстве. И до того момента, когда мы снова увиделись после того, как я вырос в Корее. Даже в те шесть лет, пока проклятая война держала нас порознь. И даже сейчас, когда я живу как последний мусор после возвращения домой.

Элизия всё так же любила меня – неизменно и всегда.

— Поэтому давай разведёмся.

И…

…Я тоже любил её.

ㅇ ㅇ ㅇ

Элизия разорвала документы на развод. Я впервые видел, как она кричит.

В конце концов она вцепилась в мои штаны и начала умолять меня не уходить. Кричала, чтобы я поверил ей, и от этого у меня разрывалось сердце.

Но всё равно, это был правильный выбор. Лучше уж так, чем жить с алкоголиком и будущим домашним тираном.

Пусть она встретит другого человека. Полюбит снова и станет счастливой.

Так… будет лучше.

— Я всё слышал.

— …

— Что с тобой вообще такое? У тебя уже паранойя? Ты меня разочаровал.

— Я знаю…

— Подумай хорошенько. Моя девочка никогда бы не стала встречаться с другим мужчиной.

— …

Элизия, плача, позвонила своему отцу. Просила его переубедить меня.

Так тесть приехал к нам домой поговорить.

— Я тебе гарантирую. Всё это время она жила у меня. Ты хоть понимаешь, как сильно она по тебе скучала? Если бы понимал, то не говорил бы таких вещей.

— …

Он пытался объяснить мне, что Элизия ни в чём не виновата, что никаких измен не было. Также сказал, что я могу спросить у учеников и учителей школы, где работала Элизия, да и у любого в округе.

Он снова и снова говорил мне то, что я и сам прекрасно знал.

— Вы знаете, сколько я пью за день?

И мой ответ на всё это был уже давно решён.

— Не можешь бросить?

— Дело уже не в этом. Я слишком сломан, чтобы это можно было исправить.

— …

— Я… боюсь своими руками превратить жизнь Элли в ад.

— …

Тесть долго молчал. Так и должно быть.

Пусть он и пришёл сюда ради своей дочери, чтобы переубедить меня, но он ведь тоже хотел для Элизии счастья не меньше моего. И в конечном счёте ему было важнее не её желания, а то, сможет ли она по-настоящему улыбаться.

— Ты серьёзно?

— …

— Ты правда готов смириться с тем, что она выйдет замуж за другого и будет жить дальше?

— …Да.

— Вот как…

После этого он перестал пытаться меня переубедить. Нет. Скорее, он встал на мою сторону, чтобы помочь отдалить Элизию от меня.

— Тогда сделаем так. В таком состоянии она никогда не согласится на развод. И раз измены не было, никакой суд тут не поможет.

— …

— Поэтому, сделай это сам.

— …Что?

— Если ты правда хочешь освободить её, то сам стань причиной этого. Хватит трусливо выставлять её изменщицей.

— …

Это были его последние слова. Какое-то время тесть молча смотрел в окно. Потом похлопал меня по плечу и поднялся наверх.

Похоже, поговорив после этого с Элизией, он вскоре ушёл обратно домой.

— Теперь ты мне веришь?…

— …

— Пожалуйста, правда поверь мне… кроме тебя, Кей, у меня никого нет…

— …

— Поэтому больше никогда не говори о разводе….

— …

В ушах всё ещё звучали слова тестя.

«Не смей трусливо делать из Элизии изменщицу. Сделай всё сам.»

Я…

Должен сам бросить Элизию и предать её…

Её, которая даже сейчас обнимает меня и говорит, что любит…

Ради её счастья…

Нет. Мне страшно. Один лишь образ Элизии, смотрящей на меня с ненавистью после моего предательства, будто рушит весь мир вокруг меня.

Это было худшее чувство на свете.

Но… ещё хуже было то… что и сегодня я снова пил.