Я использовал одну наивную девушку… обычную девушку, которая просто хотела быть любимой. Чистую и невинную девушку.

— Я… впервые стала для кого-то самым дорогим человеком…

— …

Я снова совершил тот же грех. И на этот раз я не мог прикрываться оправданиями «мне приказали сверху».

Этот выбор делал из меня худшего человека. Но самое страшное было в другом…

Меня это устраивало.

— …

С тех пор как я вернулся сюда, призраки вокруг меня каждый день проклинали и сверлили взглядами. А теперь они смеялись, будто наслаждаясь этим зрелищем. Они словно говорили мне, что именно таким я и должен быть.

Мне казалось, я слышу их голоса.

[Ты растоптал нас ради собственного счастья.]

[Так почему теперь строишь из себя несчастную, страдающую жертву?]

[Что бы ты ни делал, ты останешься отбросом.]

[Признай это.]

После возвращения сюда я пытался стать прежним собой.

Не тем, кто безжалостно убивал несчётное количество людей.

Не тем, кто обманул влюблённую женщину и в конце концов довёл её до смерти.

Не тем, кто убил смелую девочку, ещё даже не успевшую увидеть мир.

Я хотел вернуться к себе шестилетней давности. К тому, кто просто мечтал быть счастливым рядом с любимым человеком.

Может быть, именно это и было ошибкой. Наверное, мёртвым было отвратительно смотреть на такого меня.

— Для меня вы были первым, Кей.

— …

— А у вас? Сколько девушек у вас было до меня?

— …

В конце концов те «я» никуда не исчезли. И я, запятнанный всем, что сделал, уже никогда не стану чистым снова.

Потому что те, кто мог бы меня простить, уже мертвы и ничего не скажут.

— …Никого.

— Эй, врёте же.

— Правда. За всю жизнь я буду любить только одного человека…

— Хм, а мне казалось, что вы популярны у девушек.

Я отказался пытаться изменить себя. И удивительным образом взгляды и голоса проклинавших меня призраков исчезли. Теперь они просто молча наблюдали за мной, словно ожидали увидеть, до какого дна я ещё способен опуститься.

Давно я не чувствовал такой тишины.

— У вас есть время на этих выходных? Может, вместе…

— Прости, на выходных у меня дела.

— Вот как….

— Но давай видеться каждое утро.

— Хи-хи, с удовольствием.

Всё равно это именно то, чем я всегда занимался. Так что теперь ничего в этом сложного нет.

Да… если так я смогу бросить пить и сделать Элизию счастливой, то всё нормально.

Я ведь и так уже по локоть измазал руки в грехах ради этого. Пусть это и невероятно эгоистичная чушь, сейчас меня устраивает и такой вариант.

Я лишь надеюсь, что однажды…

…Смогу понести наказание, которое удовлетворит всех тех, перед кем я согрешил.

ㅇ ㅇ ㅇ

*Тук-тук-тук…*

*Тук-тук-тук…*

С раннего утра из кухни при церкви доносился стук ножа по разделочной доске.

— Хм-хм-хм~, хм-хм-хм~.

— Смотрю, настроение у тебя хорошее, Клэр?

— А? Правда?

— Что случилось? Ты ведь даже не дежурная на завтраке, а сама попросила поменяться.

— Хе-хе-хе…

Клэр смущённо улыбнулась в ответ на вопрос Агнес.

— Когда Арес пришёл в церковь отдохнуть две недели назад… он выглядел очень тревожным.

*Тук-тук-тук…*

*Тук-тук-тук…*

Продолжая нарезать овощи на доске, Клэр радостно продолжила:

— Но за последние несколько дней ему, кажется, стало гораздо лучше.

— Случилось что-то хорошее? Вы ещё и сегодняшнюю ночь опять где-то вместе провели~?

— Уууу!… М-мы выходили, чтобы изгнать злого духа!

От поддразнивающих слов Агнес лицо Клэр мгновенно покраснело, и она растерялась.

— Но… наверное… да… Арес ведь так старался прошлой ночью…

— Хмм~.

— В-вот я и захотела приготовить ему что-нибудь вкусное в награду за то, что он хорошо поработал. Хе-хе…

Ей хотелось приготовить что-нибудь вкусное. Стоило представить, как он будет рад этому, как сердце Клэр начинало биться быстрее, а сама она начала тихонько напевать себе под нос.

А Агнес с тёплой улыбкой наблюдала за этой Клэр, похожей на младшую сестрёнку.

— Клэр.

— Да?

— Тебе очень нравится Арес?

— Ч-ч-ч-что? П-п-п-п-почему вы вдруг такое спрашиваете?!…

— Ты ведь даже не настоящая монахиня, а всего лишь воспитанница. В этом нет ничего зазорного? Это естественно. Можешь быть честна.

— Уууу….

От вопроса Агнес, заданного с откровенным интересом, лицо Клэр стало совсем красным. Вообще-то этого уже было достаточно вместо ответа, но Агнес всё равно ждала.

И Клэр всё же произнесла это вслух.

— Да…

— А-ха-ха, какая же ты милая. И что тебе в нём так понравилось?

— Ну… я и сама не очень понимаю, но… мне показалось, что он мне нравится ещё с нашей первой встречи.

— О-о-о, любовь с первого взгляда?

— Не совсем!… Просто… было какое-то странное чувство… Хотя потом мои чувства и правда стали сильнее…

Смущаясь, Клэр всё же честно рассказывала о своих чувствах, впервые произнося их вслух. И от этого они казались ей особенно драгоценными.

— Иногда мне даже кажется, будто это связь тянется из прошлой жизни…

— Ох, человек, верящий в Господа, и вдруг про прошлую жизнь говорит.

— Ууууу!… Я просто хотела сказать, что чувствую такую сильную связь!

Связь из прошлой жизни – для послушников церкви это звучало довольно нелепо. Но именно так Клэр себя и чувствовала. Настолько Арес казался ей близким и дорогим.

И когда его лицо выглядело измождённым, ей почему-то становилось тягостно просто оставить его одного.

— Всё, готово.

Наконец завтрак был приготовлен.

— Тогда я позову Ареса!

— Ага, не спеши~.

«Красиво накрытый завтрак.»

«Обрадуется ли он?»

«Какое у него будет лицо, когда он попробует её еду?»

«Было бы здорово, если бы он сказал, что вкусно.»

«Сегодня воскресенье, так что после службы можно будет снова вместе посмотреть фильмы?»

С этими мыслями, переполненная радостным волнением, Клэр направилась к комнате Ареса.

— Фух….

На мгновение глубоко вдохнув, она постучала в дверь.

*Тук-тук-тук*

— Арес, завтрак уже готов.

[…]

— Арес?…

Но сколько бы она ни стучала, из комнаты не доносилось ни звука.

«Он говорил, что будет восстанавливать воспоминания.»

«Может, всё ещё не закончил?»

— Он очень занят?…

Боясь помешать, Клэр осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

И…

— Арес….

В комнате никого не было.

— …

Старый телевизор с разбитым экраном продолжал шуметь…

Но самого Ареса там не было.

ㅇ ㅇ ㅇ

Я просто бежал.

— Хааа, хааа, хааа….

Даже когда лёгкие будто разрывались от нехватки воздуха, я не останавливался.

Я не бежал в какое-то определённое место.

Нет, у меня изначально нет места, куда можно было бы сбежать.

Куда мне вообще бежать?

— Хааа, хааа, хааа….

Мне некуда бежать.

Здесь, внутри Академии, не может быть места, где такого, как я, кто-то бы принял.

— Хааа, хааа, хааа, хааа…

Поэтому я просто бежал.

Сам не зная куда.

Просто мчался вперёд.

— Хааа, хааа… хааа….

И вот, после долгого бега, я оказался в каком-то месте. Я тупо уставился на границу перед собой.

— …

Я не знал, где именно нахожусь, но знал, что находится за этой чертой.

В прошлом, когда я только недавно поступил в Академию… тогда, во время расследования аномалии с дневником Элли, классного руководителя утащило за похожую границу. Из-за монстра, созданного дневником Элли.

— …

Что находится по ту сторону?

Как бы там ни было, это явно не нормальное место. Это я понимал точно.

И если сделать ещё хотя бы шаг вперёд, то, наверное, я попаду в настоящий ад.

— …Хнык.

Я опустился на колени перед этой границей и сжал кулаки. А затем, как идиот, расплакался. Хотя у такого ублюдка даже права плакать нет.

— Даже Клэр… я….

Воспоминания, которые я увидел на этот раз…

Напомнили мне ещё об одной жертве…

Напомнили о человеке, которого я обманул и использовал…

И снова из-за собственной жадности.

— Но… я… с Клэр…

А Клэр, не зная вообще ничего, с улыбкой помогала мне каждый раз, когда я говорил, что мне тяжело и нужна помощь.

Даже забыв, что именно я с ней сделал, это не смоет никакие грехи.

— …

Что мне теперь делать?

Осталось всего одно воспоминание.

Но.

Я до ужаса боюсь того последнего воспоминания, которое мне предстоит увидеть.

Я использовал Клэр, чтобы избавиться от чувства вины.

А потом?…

Что было дальше?

Я просто продолжал обманывать Клэр, обманывать Элли. И всё закончится тем, что они обе, так ничего и не узнав друг о друге, останутся счастливы?

— …

Конечно нет. Я и сам понимал, что всё не может закончиться так.

Наверное, именно поэтому Левина и сказала, что после того, как я верну все воспоминания… она и даст мне выбор.

Останусь ли я и дальше рядом со всеми.

Или….

— Может, лучше… прямо сейчас…

В этот момент я посмотрел на ещё один выбор перед собой.

Всего один шаг. Стоит сделать лишь шаг, и я смогу выбрать другой путь.

Взять на себя все совершённые грехи и отправиться в настоящий ад, чтобы понести наказание.

— …

Что станет с этим местом, если я умру?

Что будет с Элли, Ланой и Клэр, которые останутся здесь?

Может быть, они освободятся?

Ведь именно из-за меня они оказались в этой Академии.

Если я исчезну… может быть, и они смогут вырваться из этого мира, полного аномалий и монстров.

— …

Стоит сделать только один шаг…

И тогда можно будет закончить всё это….

— …

Всё равно…

Мне больше некуда идти…

…Совсем некуда.

— Ты загнан в угол, дружок?

И в этот момент…

…Из-за спины донёсся знакомый аромат и раздался знакомый голос.