Все ушли, и в белоснежном пространстве остались только мы с Ниной.

Больше никого.

Остались только мы вдвоём.

— …

— …

Мы сидели рядом, прислонившись к одиноко стоящей двери. Похоже, разговор предстоял долгий. Но даже так никто из нас не решался заговорить первым.

Наверное, Нина чувствовала то же, что и я.

Когда этот разговор закончится, когда этот момент пройдёт… скорее всего… мы больше не увидимся.

— …

Но у меня была ещё одна причина, почему я не мог заговорить. Честно… я просто не знал, что ей сказать. Если вспомнить, что именно я с ней сделал, то любые слова казались неправильными.

— Арес.

— …А?

И будто заметив, что творится у меня на душе, Нина первой нарушила затянувшуюся тишину и осторожно положила свою ладонь поверх моей.

— Давай просто поговорим. Как раньше.

— …Как раньше?

— Угу. Как тогда, когда мы были счастливы.

— …

Как раньше…

Когда мы с Ниной только встретились.

Когда Нина ещё не знала, кто я на самом деле.

Когда я обманывал сам себя, убеждая, что люблю её.

— Как… ты можешь так говорить?…

— Нельзя?

— Разве…

Я не понимал Нину.

Как она вообще может так себя вести?

Почему она всё ещё может улыбаться, глядя на меня?

Я предал её.

И в конце концов сам отпустил её руку.

— …Разве ты меня правда совсем не ненавидишь?

— …

Не выдержав, я задал вопрос, который давно мучил меня. Нина молча посмотрела на меня, а затем мягко улыбнулась и ответила.

— Нет, ненавидела. И потому что ненавидела… я никак не могла отпустить прошлое.

— …

— Поэтому я и оказалась здесь.

— Здесь?…

— В Академии Вондер.

— …

Академия Вондер.

Место, природа которого до сих пор оставалась загадкой. Но одно я понял наверняка. Сюда стекаются жертвы моих прошлых грехов. Наверное… чтобы отомстить мне за свои обиды.

— Сначала я вообще ничего не помнила и просто жила здесь как обычная ученица.

Нина начала рассказывать о том, что происходило после её появления в Академии.

— А потом я встретила Ареса в библиотеке.

Я помню, как помог ей достать книгу, до которой она пыталась дотянуться. Это и была наша первая встреча здесь.

— Как только я встретила Ареса, воспоминания начали понемногу возвращаться… И я сама собой поняла, почему оказалась здесь.

— …

— Я должна была соблазнить Ареса и заставить его влюбиться в себя. А потом добиться того, чтобы на выпускном он выбрал именно меня.

— …

Это было основным правилом Академии Вондер. Найти настоящую ученицу-человека и выбрать её на выпускном. А если смотреть с позиции монстра… то наоборот – обмануть меня, притворившись человеком, чтобы я выбрал её на выпускном.

— Сначала я подумала, что всё складывалось удачно для меня.

И правда… добиться того, чтобы выбрать её, заставив меня поверить в её любовь. Это было так похоже на то, что когда-то я сам сделал с Ниной.

— Но Арес, кажется, совсем меня не помнил.

— …

— Да ещё и постоянно хихикал рядом с кучей других девчонок.

— …А.

Я снова вспомнил то время, когда мы встретились впервые. Это был период экзаменов, когда я по очереди занимался с Элли, Ланой и Клэр.

— Поэтому я стала просто наблюдать за тобой, думая, как лучше поступить.

— …

— Я даже тайком пробиралась к тебе в комнату.

— …

— И печенье тебе приносила.

И это тоже всплыло в памяти:

Как Нина подсматривала за моей комнатой.

Как тайком пробиралась внутрь.

Как вдруг испекла для меня печенье.

— Но чем больше я пыталась… тем сильнее понимала, как сложно заставить кого-то полюбить себя. Да и я начала казаться какой-то чудачкой.

— …

— Поэтому я бросила это.

— Бросила?…

— Угу. Я поняла, что у меня всё равно не получится… И когда хорошенько всё обдумала, то осознала, что на самом деле я хотела не отомстить тебе.

— …

А потом…

...Вспомнил как Нина пригласила меня на свидание.

— Я… просто хотела узнать твои истинные чувства.

И во время того свидания…

…Нина подарила мне кольцо.

— Те самые чувства, которые тогда я так и не смогла услышать.

— …

— А когда наконец узнала их… мне стало спокойно.

— …

После этого Нина упала с крыши академии…

…И исчезла.

— И… этого оказалось достаточно?

— Угу, достаточно.

— Почему?…

— Почему? Разве нужна причина, чтобы отпустить то, что так долго держало тебя?

— …

— Поэтому я больше не держу зла на тебя, Арес.

Её слова тяжёлым эхом отдались внутри меня. От того, как легко и спокойно она сказала, что больше не ненавидит меня, у меня сжалось сердце.

— Поэтому и ты, Арес, не думай больше о том, что произошло между нами.

— …

— Я тебя прощаю.

— …

«Прощаю».

Я и представить не мог, что это слово окажется таким тяжёлым. В прошлом я наверняка хотел, чтобы люди, перед которыми я был виноват, простили меня. Но быть прощённым – мучительно. Мне страшно даже смотреть Нине в глаза.

— Тогда давай снова поговорим, как раньше?

— …

— Как тогда, когда До Юн и я были невероятно счастливой парой.

— …

В этом пустом белоснежном пространстве, оставив меня сидеть с опущенной головой, Нина поднялась на ноги. А потом тихонько протянула руку в мою сторону, словно предлагая взять её.

— …

— Ну? Не возьмёшь?

— …

В ответ на её вопрос я молча взял её за ладонь. Потому что не мог отвергнуть руку, которую она мне протянула.

— Вот же, здесь совсем ничего нет, всё белым бело. Ну тогда, мы просто наполним это место всем, что мы сами себе представим.

Подняв меня на ноги, Нина сделала лёгкий оборот посреди пустого пространства, а затем встретилась со мной взглядом с мягкой улыбкой.

Эта улыбка… напомнила мне о тех временах, когда она ещё ничего не знала. Когда искренне любила меня.

— Так куда мы сегодня пойдём? Какое устроим свидание?

— …

— А, только не говори, что вообще ничего не придумал?

— …

Нина подошла ближе, взяла меня за руку и с надутыми губками посмотрела на меня. Даже это выражение лица было точно таким же, как тогда.

И сам того не заметив, я открыл рот.

— Может… сходим в библиотеку?

— В библиотеку?

— Угу… я…

Голос дрожал, мои слова с трудом вырывались наружу.

Но, словно отвечая на её чувства, я тоже через силу улыбнулся, повторив тот образ из прошлого, и сказал ей.

— Я… всё ещё неловко говорю на русском.

— …

Услышав это, Нина на мгновение замерла, глядя на меня. А затем мягко улыбнулась и, смеясь, обняла меня за талию.

— Вот видишь? Значит, тебе всё-таки нравилось, когда я читала тебе сказки?

— …

— Да, нравилось.

Тогда это была ложь, которой я прикрывал свои настоящие чувства. Но если подумать сейчас… в то время я называл это ложью лишь для того, чтобы скрыть правду.

— Мне было хорошо…

— Вот как.

Нина тихо ответила, глядя на меня снизу вверх из моих объятий. А затем снова взяла меня за руку и пошла вместе со мной. Совсем как тогда, когда мы гуляли вдвоём по улицам.

— А после библиотеки?

— Пойдём есть то, что ты захочешь.

— И что же я хочу?

— Токпокки…

— Хи-хи, ты запомнил?

— Да… Даже когда я предлагал что-нибудь дорогое, ты всё равно… всегда шла за ними.

— Просто я люблю уличную еду. Хотя… если честно, с До Юном мне было хорошо где угодно.

Белоснежное пространство будто превратилось в ту самую улицу, по которой мы когда-то гуляли вместе:

Знакомая оживлённая дорога.

Библиотека, куда мы часто ходили.

Рестораны, в которые заходили после.

Мне казалось, будто я снова чувствую те пейзажи, запахи и звуки.

И…

Похоже, Нина чувствовала то же самое. С сияющей улыбкой она разговаривала со мной так же весело, как когда-то давно.

— Мы пришли.

— …

Мы просто шли куда глаза глядят. И в итоге оказались перед библиотекой. Время, пока мы беззаботно болтали, пролетело слишком быстро.

Стоит открыть дверь, и мы окажемся внутри библиотеки.

— Зайдём?

Нина, обняв меня за руку, тихо спросила это и осторожно положила ладонь на дверь библиотеки.

Но…

— Подожди… ещё немного…

— …

Я схватил её за руку.

— Пожалуйста… ещё чуть-чуть подожди…

— …

— Ещё немного…

— …

Если открыть эту дверь…

Этот момент закончится.

Время, проведённое вместе с Ниной, закончится.

И потому я удерживал её руку.

Я…

…Не хочу открывать эту дверь. Не хочу, чтобы это мгновение заканчивалось.

— Ещё немного…

— …

Я стоял так, дрожащими руками сжимая ладонь Нины. Но вскоре она мягко заговорила со мной.

— Нельзя.

— …

— Только открыв эту дверь, Арес сможет добраться туда, куда хочет.

— …

— Впереди тебя наверняка ждёт ещё много болезненных воспоминаний. Но всё хорошо.

— …

— Потому что ты сможешь это выдержать.

*Щёлк*

Ручка двери повернулась.

Нежеланный конец приближался ко мне.

Момент, который мне хотелось продлить ещё хоть немного…

…Заканчивался.

— Нина…

— А?

Если это и правда наша последняя встреча…

Тогда есть слова, которые я должен ей сказать.

Слова, которые я хочу сказать.

Слова, о которых пожалею, если промолчу.

И…

Слова, которые так и не смог произнести тогда, в прошлом.

— Я… тебя…

Срывающимся, жалким голосом…

Сквозь затуманенный слезами взгляд, глядя на её лицо…

— Я любил тебя… по-настоящему.

Произнося эти слова…

…Я надеялся, что мои истинные чувства дойдут до неё.

А Нина, услышав их…

— …Да.

В последний раз улыбнулась своей светлой улыбкой.

— Я знаю.

И ушла от меня.