Я впервые за долгое время снова ощутил это – чувство, будто сердце покрывается льдом. Словно меня, совершенно голого, выбросили посреди зимней равнины. Мои кончики пальцев дрожали.

— Почему…

Это было единственное слово, которое я сумел выдавить дрожащим голосом. И стоящий рядом детектив ответил на него.

— Причина пока не установлена. Её нашли в озере после сообщения от местных жителей.

— …

Вообще-то я спрашивал не его. Но раз он ответил, я медленно повернулся к нему.

— Тогда… зачем вы позвали меня?

Обычно для опознания вызывают родственников. Её родители ведь ещё живы. Я не понимал, почему позвали именно меня.

— Документов, удостоверяющих личность, при ней не нашли. Рядом с ней был только телефон…

— …

И вежливый детектив добросовестно ответил на мой вопрос.

— …И в списке контактов были только вы.

— …

На этом всё закончилось. Я тоже больше ничего не спрашивал. После этого детектив задавал мне разные вопросы о Клэр, но я почти не помнил, что именно отвечал. Я что-то говорил на автомате, а потом просто ушёл оттуда.

— …

Перед тем как уйти я ещё раз посмотрел на неё, лежащую там, в морге.

Я всё ещё не мог поверить, что человек, лежащий там – это она. Всё казалось слишком нереальным.

— Почему…

Детектив сказал, что причина неизвестна. Несчастный случай ли это, самоубийство или убийство. Он пообещал сообщить, когда всё выяснится.

Но…

— …

В моей голове крутился только один ответ.

[Это из-за тебя.]

— …

Мстительные призраки, окружавшие меня, смотрели на меня с улыбками и, радуясь, шептали это.

[Это ты её убил.]

[Ну конечно. В её жизни ведь никого, кроме тебя, не было.]

[Братик, какой же ты ужасный.]

[Как ты вообще можешь так нагло продолжать жить после этого?]

— …

Среди этих голосов, полных презрения взглядов и насмешливых улыбок…

…Появился ещё один человек.

— К… Клэр…

[У меня ведь были только вы.]

— …

[А вы меня обманывали.]

Среди улыбающихся духов. Только она одна смотрела на меня взглядом, переполненным ненавистью.

[Вы хоть раз относились ко мне по-настоящему серьёзно?]

[Хотя бы одно слово из того, что вы мне говорили, было искренним?]

[Это вы меня убили.]

[Убийца.]

— …

Давно вокруг не было так шумно. Бесчисленные голоса осуждения окружили меня.

А я лишь бездумно шёл сквозь них.

ㅇ ㅇ ㅇ

Когда я пришёл в себя, я уже пил. Однако понимая, что пить при Элизии опасно, я не возвращался домой и шатался по барам. Денег у меня было достаточно.

— Кей!… Кей!…

А потом, когда я напивался до потери сознания, каким-то образом всё равно оказывался дома. И Элизия снова звала меня дрожащим от тревоги голосом.

— Тебе снова… стало очень тяжело?…

— …

— Если тебе тяжело, расскажи мне… Я обязательно помогу… хорошо?

— …

Но даже в такой ситуации Элизия не злилась на меня. Не раздражалась, не смотрела с презрением. Она лишь смотрела на меня грустными глазами и держала за руку.

Почему…

Почему она…

Почему они не злятся?

Я ведь настолько жалки и безнадёжный мусор.

И Элизия.

И Клэр.

Ни одна из них не злилась на меня.

— Давай ты будешь хотя бы пить дома… Я ничего не скажу тебе за это.

— …Нельзя.

— Почему!…

— …Я боюсь причинить тебе боль.

— Всё нормально! Со мной всё будет хорошо! Я просто боюсь, что с тобой что-нибудь случится, пока ты пьёшь где-то снаружи!

— …

Я снова заставил её страдать, снова довёл до слёз.

То, что я снова начал пить алкоголь, было не настолько отвратительно, как то, что я опять заставил Элизию плакать.

Я хотел видеть её улыбающейся… хотел, чтобы она была счастлива. Именно поэтому я и совершил ошибку, обманывая другого человека – лишь бы заставить улыбаться её. Даже если ради этого пришлось бы обманывать Клэр. Я думал, что если смогу сделать её счастливой, то мне этого будет достаточно.

Но теперь я расплачиваюсь за свои собственные поступки. В месте, куда я пытался сбежать, не существовало никакого рая.

В итоге…

Вокруг меня появилось лишь больше несчастных жертв.

[Братик.]

Призраки, улыбающиеся при виде моего жалкого состояния, радостно шептали мне.

[Ты всё ещё пытаешься стать счастливым?]

Их голоса проникали прямо в душу, даже если я закрывал уши руками.

[Хватит уже отворачиваться от реальности.]

Передо мной стояла маленькая девочка, опустив голову и заглядывая мне в глаза. И в её холодном, мёртвом взгляде отражалось всё то, от чего я пытался убежать.

[Ты говорил, что хочешь счастья для этой сестрёнки.]

[Но на самом деле ты просто сам хотел быть счастливым, правда?]

— …

[Ты всегда был таким, братик.]

[Трусливо придумывал оправдания и до самого конца пытался выставить себя правым.]

— Я…

[Посмотри прямо на то, что ты сделал ради собственного счастья.]

[Ну как?]

[Разве это не отвратительно?]

— Я…

Я хотел сделать Элизию счастливой. И рядом с ней… я сам тоже хотел счастливо улыбаться.

На самом деле правильный ответ уже давно был передо мной.

— …

Я должен был расстаться с Элизией. Но… я не хотел этого. Потому что хотел быть рядом с ней.

Так я сделал худший выбор. И вот к чему это привело: я вернулся к исходной точке. Сделав неправильный выбор, я в итоге вернулся туда, где был вынужден выбрать правильный ответ.

Это судьба?

Или небесная кара, посланная Богом?

«Иногда мне даже кажется… что это наказание, посланное именно мне.»

Я вспомнил слова Клэр, сказанные во время нашего последнего разговора. Это расплата за совершённые мной грехи.

— …

Теперь настал момент принять решение.

*Шорох*

Я положил на стол лист бумаги со своей подписью. А затем, не взяв с собой никаких вещей, попрощался со старым другом, оставшимся дома.

— Куки.

— …

— Прости, что папа не смог остаться рядом с тобой до самого конца.

— …

Услышав мой голос, мой милый малыш завилял хвостом. Я в последний раз посмотрел на его невинный взгляд.

По правде говоря…

На самом деле был человек, которого мне хотелось увидеть куда сильнее. Но если бы я увидел её, то наверняка начал бы колебаться.

— …

Я вышел из дома и пошёл вперёд вместе с бесчисленными призраками, окружавшими меня. Они радостно улыбались, глядя на меня, словно им нравился выбранный мной ответ.

Я всё шёл и шёл. И незаметно солнце зашло, уступив место ночи. Ноги уже онемели настолько, что перестали чувствовать боль.

— …

Передо мной простирался бескрайний горизонт, Огромное море, уходящее вдаль без конца, и луна, висевшая над ним. Сегодня она казалась особенно большой и яркой.

— …

Всего один шаг. Стоит лишь сделать шаг вперёд, и я тоже смогу уйти туда, за горизонт.

— А…

Когда я понял, что это конец, мне вдруг захотелось услышать её голос.

Голос Элизии.

Голос той, кого я так и не смог сделать счастливой собственными руками.

[Нет.]

— …

[У тебя нет на это права.]

— …

Но услышать её голос было невозможно. Я ведь не взял с собой ни телефон, ничего вообще.

— …

Поэтому я лишь смотрел на луну и молился.

Пожалуйста.

Пусть она забудет меня, встретит другого человека… и сможет жить с улыбкой.

И с этой мыслью…

Я сделал шаг вперёд…

— НЕ УХОДИ!!

— …

Моя нога замерла над пустотой. На мгновение мне показалось, что у меня началась слуховая галлюцинация, потому что позади я услышал голос, который так отчаянно хотел услышать.

— Элли…

— Пожалуйста!… Не делай этого!…

Я обернулся.

Там стояла она. В грязной одежде и с лицом, залитым слезами. А рядом с ней был Куки.

— Как ты…

— Иди сюда… пожалуйста… Я… хнык, я сделаю всё что угодно…

— …

Почему она оказалась здесь? Не знаю…

Может, Куки привёл её сюда? Старый же ты пёс.

— …

— Пожалуйста… я… я без тебя… хнык… не смогу жить…

До меня доносился дрожащий голос Элизии, пропитанный слезами. Я так хотел услышать этот голос. Но теперь, когда действительно услышал его, в груди стало тяжело.

Я не хотел… чтобы она видела меня таким.

— Элли.

Я посмотрел на неё и заговорил. Она не решалась подойти ближе – наверное, боялась, что если приблизится, я сразу же шагну вниз. Так что времени на разговор у меня было достаточно.

— Я… не такой хороший человек, каким ты меня считаешь.

Слова, которые я всё это время не мог произнести, боясь её разочаровать, начали выскальзывать из моего рта. Я начал понемногу открывать ей правду, надеясь, что хотя бы так её чувства ко мне угаснут.

— Когда я был в армии… я был шпионом. Через Корею меня отправили в Россию.

— …

— Ты не знаешь, но там у меня была любовница. Мы даже собирались пожениться.

— Кей…

— И я сам её убил.

То, о чём я говорил сейчас, было секретной информацией. Я не имел права никому рассказывать о том, что происходило там. Но причина, по которой я всё это скрывал от Элизии, была не в этом. Я просто… не хотел, чтобы она меня возненавидела.

— И не только её – я убил ещё очень многих. Я взорвал торговый центр, полный мирных людей. Убил целые семьи, даже детей, которые ни в чём не были виноваты.

И в то же время, я давно хотел всё это выговорить. Потому что мне тоже было мучительно тяжело оставаться рядом с ней, скрывая всю эту грязь внутри себя.

И наконец…

— А ещё… недавно у меня была другая женщина.

— …

— Поскольку я не мог спать с тобой, то начал встречаться с другой и спал с ней. И её я тоже обманывал.

Это был выбор, сделанный лично мною. Непростительный выбор, которому я не смею даже искать оправдания.

И я выложил перед ней всё без остатка. Мне всё ещё страшно, что она будет меня ненавидеть. Но я надеюсь, что хотя бы так она сможет отпустить меня… или я смогу отпустить себя.

Но…

— Я знала…

— …Что?

— Я не знала о том, что было в армии… но то, что ты был с другой женщиной, я знала…

— …

Она знала… о том, что я встречался с Клэр? Тогда почему…

— Почему… ты ничего не сказала?…

— …

Она ведь должна была почувствовать себя преданной. Должна была страдать сильнее всех. Но даже зная всё это, она продолжала делать вид, будто ничего не происходит.

— Потому что… даже так… я всё равно хотела, чтобы Кей оставался рядом со мной…

Её заплаканные глаза смотрели на меня. Дрожащая рука медленно потянулась ко мне.

— Поэтому… не уходи… Мне всё равно, какой ты человек, Кей.

— Элли…

— Пожалуйста… хнык… не оставляй меня одну…

— …

Моё сердце дрогнуло… от того, что Элизия всё равно принимала меня, даже узнав всё моё прошлое.

Может быть… я всё ещё могу выбрать другой путь?

Может быть…

…Мне можно ещё немного… побыть эгоистом?…

[И что в итоге произойдёт?]

— …

[В конце концов ты ведь снова начал пить.]

— …

[Так почему ты всё ещё жив?]

Трое подошли, заслоняя собой Элизию.

Три человека, потерявшие драгоценную жизнь из-за меня.

Их холодные, мёртвые глаза смотрели на меня, пока они клали руки мне на тело.

От этого прикосновения…

Моё тело медленно наклонилось назад.

— Кей…

— Прости, Элли…

Плача…

Я в последний раз посмотрел на неё…

Стоящую по ту сторону этих троих и потерянно глядящую на меня.

— Я больше так не могу…

— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Мир перед глазами резко перевернулся.

Тело потеряло равновесие.

И я закрыл глаза.

— ГАВ!!

Последним, что я услышал, был лай Куки, зовущего меня.

А затем…

Я упал в глубокое море.