В тот момент, когда наши взгляды встретились, мне показалось, будто время остановилось.

— …

— …

И в голове возникла лишь одна мысль.

…Как долго она наблюдала?

Я встретился взглядом с Клэр, смотрящей прямо на нас.

Она заметила нас только сейчас?

Или уже давно?

Что теперь будет?

Что мне сейчас делать?

Бесчисленные мысли одновременно пронеслись в голове. И среди всех возможных вариантов Клэр выбрала…

— …

…Просто проигнорировать меня и пройти мимо.

— Кей?

— А?

— Что такое?

— А… вон то платье тоже вроде ничего.

— Правда? Где?

Элизия потянула меня в ту сторону, куда я указал. И пока я естественно шёл навстречу Клэр.

Клэр…

…Так же естественно прошла мимо меня.

— Вау, тут тоже столько милого~. Какое тебе нравится больше всего?

— Хм…

Меня раскрыли. До ужаса нелепо и просто.

— …

Но…

Почему она ничего не сказала?

Почему никак не отреагировала и просто прошла мимо?

Я был уверен, что она хотя бы даст мне пощёчину.

ㅇ ㅇ ㅇ

От неё больше не приходило никаких сообщений. И, конечно же, у меня не хватило наглости первым выйти на связь.

Но… может всё-таки стоит написать ей? Для того, чтобы извиниться хотя бы…

Но какое я вообще имею право, если с самого начала собирался её обманывать?

Я решил использовать её ради самого себя и действительно сделал это, думая, что всё будет нормально, пока меня не поймают. Даже прекрасно понимая, насколько сильно это ранит её, если правда вскроется, я всё равно по-идиотски тешил себя оптимистичными фантазиями о том, что если меня не раскроют, то проблем не будет.

Поэтому я ничего не мог сейчас сделать. И поэтому лишь ждал, когда она решит, какое наказание мне вынести.

Только вот… хотя это было невероятно эгоистичное желание, я молился лишь об одном – чтобы Элизия никогда не узнала правду. Потому что счастье Элизии было для меня всем.

А затем…

*Дзынь*

Спустя три дня после нашей встречи в магазине одежды от неё пришло сообщение.

[Давайте встретимся в том месте, куда часто ходили.]

— …

Похоже, она уже вынесла свой приговор.

Что она собирается сделать?

Не знаю. Мне было страшно. Но даже если она ждёт меня с пистолетом в руках – это всё равно расплата, которую я обязан принять. Я лишь надеюсь, что смогу избежать смерти.

С этой мыслью я направился в церковь, где мы впервые встретились.

— …

— А, вы здесь.

Когда я открыл дверь церкви и вошёл, Клэр обернулась на звук открывающейся двери и с улыбкой помахала мне рукой.

Она улыбалась, словно той встречи несколько дней назад вообще не было.

…Она собирается сделать вид, что ничего не видела?

Вряд ли ведь это был какой-то нелепый случай, где я просто перепутал её с похожим человеком.

— Чего вы там так отрешённо застыли?

— А, да.

Её неожиданное поведение выбило меня из колеи, и я сел рядом с ней.

Но мне было ещё даже страшнее. Если бы она сразу начала кричать или злиться, мне бы не было настолько жутко.

— …

— …

После того как я сел рядом, между нами долго не звучало ни слова. Клэр просто сидела, глядя прямо перед собой, а я молча ждал рядом, пока она сама заговорит.

Так прошло минут десять.

— Кто первая?…

— …

Наконец она заговорила.

— Первая… в каком смысле…

— Я про то, кого вы встретили раньше.

— …

— Та блондинка… всё-таки она?

— …

Её спокойные вопросы заставляли меня осторожничать с каждым своим словом… но сейчас у меня уже не было желания лгать – я решил сказать правду.

— …Мы знакомы с самого детства. До старшей школы переписывались письмами, а потом… когда мне было девятнадцать, я приехал сюда и мы начали встречаться. А после увольнения из армии… поженились.

— …

После моего ответа Клэр снова замолчала.

А спустя некоторое время.

— Ха-ха, я вообще-то не просила настолько подробный ответ.

— …

Она улыбнулась и сказала это с лёгкой игривостью.

— В любом случае… значит, я всё-таки была второй.

— …

Что я вообще должен был ответить?

Извиниться?…

То, что я поступил неправильно, было очевидно. Если потребуется – я готов хоть на коленях умолять о прощении. Но… я боялся, что даже извинения причинят ей ещё больше боли.

Хотя было смешно, что об этом размышлял именно я – человек, что уже и так разбил её сердце на куски.

— Почему… ты не злишься?…

— …

Поэтому я задал этот вопрос. Я хотел знать о её нынешнем состоянии. Мне казалось, что я смогу понять, как мне следует поступить, как только услышу её ответ. Или хотя бы… я смогу понять, зачем она вообще позвала меня сюда.

— Ты имеешь полное право злиться на меня.

— …

Пусть даже не так уж долго, но я обманывал и использовал её.

Но…

— А ведь и правда… почему-то я совсем не злюсь.

— …Почему?

— Не знаю. Даже когда я впервые увидела вас там, я почему-то не почувствовала злости… Наверное, всё казалось слишком нереальным.

— …

— Сначала я подумала, что просто растерялась из-за произошедшего, и что со временем злость станет сильнее, но… даже спустя время ничего не изменилось.

— …

— Хи-хи, но всё же я сейчас обижена на вас.

Но даже эти слова – «обижена на вас» – прозвучали почти как шутка.

— Иногда мне даже кажется… что это наказание, посланное именно мне.

— …Наказание?

— Да. Я ведь молилась, чтобы брат не вернулся с войны. И он действительно умер.

— …

— А потом, как раз тогда, я встретила вас. И если это наказание, ниспосланное Богом, то, может быть, я ещё слишком легко отделалась?

— …

Клэр подняла голову и посмотрела на крест, висящий в церкви. Несколько секунд она молча смотрела на него. А затем медленно повернулась ко мне и встретилась со мной взглядом.

— Но всё равно.

— …

— То короткое время, что мы провели вместе. Я правда была счастлива.

— …

Как… она может говорить такое?

Как она вообще способна улыбаться и произносить подобные слова?

Я не мог этого понять, и от этого грудь болезненно сжималась. А она, глядя на меня такого, с улыбкой сказала:

— Всё-таки.

— Что?…

— Всё-таки так вам больнее.

— …

— Если бы я просто накричала на вас или ударила… вы бы ведь не сделали такое лицо, правда?

— …

Сказав это, она поднялась со своего места.

— Потому что на самом деле вы хороший человек.

— …

А потом…

Она больше ни разу не посмотрела в мою сторону и просто ушла.

После этого она больше никогда со мной не связывалась.

Я тоже не пытался связаться с ней.

И она не пыталась выйти на связь с Элизией.

ㅇ ㅇ ㅇ

С того момента прошёл примерно месяц.

Я больше не встречался с Клэр и просто вернулся к той жизни, что была до знакомства с ней, продолжая жить рядом с Элизией.

Конечно, супружеский долг перед Элизией я всё ещё не мог выполнить. Но, к счастью, даже после расставания с Клэр стоящие передо мной призраки продолжали улыбаться. Они больше не смотрели на меня с ненавистью, как раньше, до встречи с Клэр.

Наверное, даже если я перестал изменять, для них я уже навсегда остался неисправимым мусором, однажды совершившим измену. И благодаря этому я не вернулся к прежней жизни, где снова пил и причинял Элизии страдания.

— В последнее время что-то произошло?…

— А?…

Но, похоже, моё состояние всё же было далеко не хорошим. Потому что вскоре Элизия начала с тревогой задавать такие вопросы.

— Последние дни ты всё время дома… и на лечение… больше не ходишь?

— А…

Для Элизии я объяснял встречи с Клэр тем, что прохожу психологическое лечение. И теперь, когда я перестал видеть Клэр, естественно, у меня больше не было причин куда-то уходить, поэтому большую часть времени я просто бездумно сидел дома.

— Просто… я хочу проводить с тобой больше времени.

— …

Возможно, если отбросить всё, что касалось моего душевного спокойствия, то Клэр… всё-таки была для меня далеко не таким уж незначительным человеком.

Да, Элизию я любил сильнее всего, но, похоже, и к Клэр у меня были искренние чувства.

— …

Как же это жалко и глупо. Как какой-то мусор, изменявший своей жене, вообще имеет право страдать из-за расставания?

[Всё нормально.]

[Братик, ты ведь всегда был таким человеком.]

— …

Странно.

Чтобы избавиться от чувства вины перед призраками, прилипшие ко мне из-за моих грехов прошлого, я сам выбрал стать отбросом. И действительно освободился от той вины, которую они внушали. Но теперь я страдал из-за расставания с человеком, которого сам же и ранил своим выбором.

И…

Глядя на духов, радующихся этой боли, я ощущал странное спокойствие.

— …

Правильно ли вообще искать душевный покой таким способом?

Нет, конечно, это неправильно. Но если бы я не делал хотя бы этого, то, наверное, снова потянулся бы к алкоголю. А тогда я снова сделал бы Элизию несчастной.

— Да… пусть даже так… лишь бы Элизия была счастлива…

Так я снова испытывал к самому себе жалость и отвращение. И как обычно бездумно смотрел в окно.

Как вдруг…

*───*

Зазвонил телефон с незнакомого номера.

[Здравствуйте, мы…]

— …

Звонили. Из полиции.

— Вы знакомы с гражданкой Клэр?

— …Да.

А затем…

Они отвезли меня в морг.

— …

И там мне показали холодное и безжизненное тело Клэр.