=== [Бадэн — Центральный район] ===
Бадэн встретил их шумом улиц и строгими фасадами академий. Город, основанный древним мудрецом как центр знаний, сохранял нейтралитет веками. Три престижных академии, куда стекались таланты со всего мира, возвышались над кварталами, словно неприступные крепости.
— Здесь учатся будущие магистры и герои, — пояснил Гилтон, заметив взгляд Гельмута. — Даже принцы мечтают попасть сюда.
Гельмут кивнул, оценивая широкие мостовые, выложенные светлым камнем. После нападения бандитов путь прошёл без происшествий. Теперь группа остановилась в роскошной гостинице «Серебряный Феникс» - месте, куда без брони не попасть даже за деньги.
'Жаль, не удалось переночевать здесь.'
Недавний заработок позволял, но правила есть правила. Получив у Гилтона вознаграждение, Гельмут с удивлением выслушал предложение:
— Возьмите своего коня. Он стоит 10 000 марок, но, кажется, привязался к вам. Не понравится - продадите.
Белый жеребец, некогда дикий, теперь покорно ждал у конюшни. Гельмут потрепал его гриву. Лошадь в городе - обуза, но расставаться с ней пока не хотелось.
— Благодарю.
— Ваши заслуги не останутся незамеченными в Гильдии, — добавил управляющий, протягивая руку для рукопожатия.
Редкая честь для наёмника. Две миссии, два щедрых платежа - удача явно благоволила ему.
У парадного входа разыгрывалась трогательная сцена. Ксения, с красными от слёз глазами, сжимала руку Алеи:
— Мы ещё увидимся?
— Я буду в академии Грета, — уклончиво ответил маг, высвобождаясь.
Его взгляд скользнул мимо Гельмута, будто того не существовало.
'Наемник 3-го ранга - Гельмут. Не ожидал, что он заметит. Ну и пусть. Дело закрыто', — думал Алея, спеша прочь.
Но наёмник заметил кое-что интересное.
У цветочной лавки маг на секунду задержал взгляд на горшке с алыми цветами. Мелочь, если бы не тончайший барьер магии, всё ещё окутывавший Алею.
'Так вот в чём дело...'
В голове Гельмута сложился пазл. Те странные вибрации, что он чувствовал... Теперь всё стало ясно.
— Необычное заклятье, — пробормотал он.
Магия, нарушающая законы физики? Возможно. Но зачем магу скрывать это? В мире людей такие вещи явно не приветствовались.
Проводив взглядом удаляющегося Алею, Гельмут повернулся к своему коню. В Бадене у него были дела:
Найти контакт Дариэна - таинственного «Старого Лиса», что должен был помочь с документами.
Разведать обстановку - город кишел сильными противниками, а Семя Тьмы требовало осторожности.
Выяснить про академию Грета - любопытство к магии Алеи не давало покоя.
'Уверен, мы ещё встретимся.'
Мысль вызвала лёгкую усмешку. Если маг думал, что их пути разошлись - он серьёзно ошибался.