=== [Академия Грета — Приёмная] ===
— Скажите, кого вы ищете?
Устроившись в гостинице и оставив лошадь, Гельмут снял неудобную маскировку и сразу направился в академию Грета. Клерк встретил его с раздражённым выражением лица. В преддверии вступительных экзаменов многие пытались выведать информацию у сотрудников или студентов. Некоторые даже предлагали взятки.
'Выглядит благородно и хорошо одет. Чей это молодой господин? Но почему пришёл сам, а не послал слуг?'
Гельмут назвал имя:
— Итан Кудроу.
— Вы имеете в виду Итана Кудроу, инструктора отделения фехтования?
'Похоже, попал по адресу.'
Гельмут слышал, что Кудроу должен быть в Бадэне. Точно ли он в академии - неизвестно, но Гельмут подтвердил:
— Да.
— В данный момент его нет.
— Когда он вернётся?
— Посмотрим... Он оставил сообщение, что вернётся через три дня.
— Тогда я приду через три дня.
— Какое у вас к нему дело?
— Я от знакомого.
'А, возможно, он хочет получить рекомендацию.'
Клерк внутренне усмехнулся, но вслух ничего не сказал. Итан Кудроу был упрям - просто быть чьим-то учеником не давало преимуществ, если не было навыков.
— Я передам. Ваше имя?
— Гельмут.
— Хорошо. Приходите сюда через три дня после полудня.
=== [Гостиница — Тренировки] ===
Покинув академию Грета, Гельмут вернулся в гостиницу. Место было оживлённым, и он беспокоился, что придётся спать на улице, но, к счастью, нашёл комнату в гостинице с просторным тренировочным двором.
Следующие три дня Гельмут посвятил тренировкам. В Бадэне был строгий порядок, и «Чёрный Ястреб» сюда не добрался.
=== [Академия Грета — Кабинет инструктора] ===
Через три дня Гельмут снова пришёл в академию. Тот же клерк узнал его - запомнил внушительную ауру и привлекательную внешность.
— А, вы приходили несколько дней назад.
— Он вернулся?
— Да. Я передал ваше сообщение, но... он говорит, что не знает Гельмута.
Видимо, возникла путаница с именем - Кудроу решил, что это имя кого-то из его знакомых. Гельмут пояснил:
— Это моё имя. Я хочу поговорить с ним лично.
Он не мог раскрыть, что является учеником Дариэна. Пока те, кто отправил его в Лес Корней, живы, это было опасно. Все, кто видел его фехтовальные навыки, уже мертвы.
— Я... посмотрю, что можно сделать. Подождите.
Вскоре клерк вернулся и жестом пригласил Гельмута следовать за ним.
— Прошу, сюда.
Доступ во внутренние помещения академии, особенно к кабинетам преподавателей, требовал пропуска. Клерк достал карту и открыл магически запечатанную дверь.
'Магия.'
Они прошли по коридору с портретами и множеством дверей, пока не остановились у одной из них.
— Здесь. Инструктор Кудроу ждёт внутри.
После стука из-за двери раздался низкий голос:
— Войдите.
Гельмут вошёл и увидел непривычно роскошную обстановку. Кабинет с мебелью из красного дерева и меховыми коврами больше напоминал кабинет аристократа, чем фехтовальщика. Гельмут, для которого лучшим местом до сих пор была гостиница Ксении, чувствовал себя не в своей тарелке.
'Итан Кудроу...'
Значит, он дворянин? Его аура действительно отличалась. В комнате стоял крепкий мужчина, повёрнутый спиной. Гельмут инстинктивно положил руку на рукоять меча, почувствовав спокойную, но мощную энергию. Это было похоже на глубокое, тихое озеро - за внешним спокойствием скрывалась сила.
Гельмут понял: Итан Кудроу не был грозой, как Дариэн, но среди всех фехтовальщиков, которых он встречал, этот определённо сильнейший.
'Сравнится ли с ним наёмник первого ранга?'
Кудроу заговорил:
— Я не знаю Гельмута. Что вам от меня нужно?
Когда он повернулся, Гельмут увидел моложавое лицо с острыми зелёными глазами. Высококлассные фехтовальщики часто сохраняли молодость. Его взгляд был пронзительным, как у орла.
Если что-то пойдёт не так, Гельмуту, возможно, придётся сразиться с Кудроу. Эта мысль вызвала у него странное волнение - смесь опасения и азарта.
— Говорите, — потребовал Кудроу.
Это вернуло Гельмута к реальности. Сейчас не время для схватки.
— Вы помните клятву, данную 26 лет назад?
— Мою клятву?
Взгляд Кудроу изменился, голос стал тише, а глаза изучали Гельмута с подозрением.
— Я помню. Не забывал ни на мгновение.
— Дариэн Деферт - имя моего учителя.