=== [Академия Грета — Двор главного корпуса] ===
Новый семестр начался с непривычной суеты. Среди пестрой толпы студентов особенно выделялась группа второкурсников факультета фехтования - их темно-синие мундиры с алыми кантами и двумя полосами под перекрещенными мечами выдавали статус. Они столпились, перешептываясь, уставившись на одну фигуру.
— Это тот самый переведённый простолюдин?
— Такой простолюдин?..
— Он вообще держать меч умеет?
Объектом их внимания был юноша с фарфорово-бледной кожей и угольно-чёрными волосами. Форма Академии Грета, известная своей элегантностью, сидела на нём словно сшитая по мерке - настолько безупречно, что его сосед по комнате в первый день уронил чашку от изумления.
Но Гельмут чувствовал себя не в своей тарелке.
'Слишком много людей.'
Одинаковые мундиры, десятки лиц - запомнить всех казалось невозможным. Да и достойных противников среди них он не видел.
— Ты точно простолюдин? Сам, ведь, говорил, — в разговор влез белокурый юноша с надменными чертами*.
— Да.
— Будь осторожен. В академии статусы не афишируют.
Хотя формально социальное положение в стенах академии не имело значения, выходцы из знати безошибочно узнавали «своих» по манере речи и владению мечом. Простолюдины же, составлявшие менее 10% учащихся, часто становились изгоями - особенно на консервативном факультете фехтования.
— Я - Саббат Ругаль. Сдавал переводной экзамен вместе с ним.
— Ругаль? Из Имперского Мечевого Клана?
Сабота, ловко дав понять своё благородное происхождение, мгновенно завоевал расположение окружающих.
— Ну и как он дерётся?
— Для простолюдина... сносно.
Рядом с Саббатом возник Эрун - его товарищ по экзамену.
— Но знаете, кто его покровитель? Сам инструктор Итан!
— Ты уверен?
— Он живёт в особняке Итана. Видел своими глазами.
Эрун искусно сеял сомнения:
— Разве можно поверить, что он сдал экзамен честно, если судьёй был его покровитель?
Несколько голосов поддержали его. В этот момент к группе подошёл Андро - единственный, кто дрался с Гельмутом на экзамене.
— Андро! Скажи - этот простолюдин действительно достоин учиться здесь?
Лицо Андро дёрнулось. Он до сих пор не мог смириться с поражением.
— Он прошёл испытание, как и мы.
— Значит, признаёшь его навыки?
Глаза Андро горели упрямством, но он скрепя сердце ответил:
— Нет причин сомневаться.
Окружающие переглянулись. Саббат, удивлённый такой реакцией, хлопнул Андро по плечу:
— Не ожидал от тебя такого.
— Это правда.
— Ладно, допустим, у простолюдина есть навыки. Но он не наш, понимаешь?
— Конечно.
Ответ прозвучал сухо. Саббат ухмыльнулся:
— Вот и славно. Давай дружить. Ведь и после выпуска наши пути пересекутся.
Оба были из Империи, оба - из мечевых семей. Разница в статусе невелика. Хотя Андро и раздражала показуха Саббата, он кивнул:
— Договорились.
Пояснения и оффтоп
в разговор влез белокурый юноша с надменными чертами* - кто это ?