К группе студентов приблизился инструктор.

— Внимание!

Это был Алан Парел - тот самый, что присутствовал на переводном экзамене рядом с Итаном.

— Построиться в четыре шеренги!

Студенты быстро выполнили приказ. Гельмут, не сразу понявший команду, встал в конец строя, его вид загораживали широкие спины однокурсников.

— Интервал в один шаг! Шеренги ровно, как по линейке!

После перестроения Алан представился:

— Я - инструктор Алан. На моих занятиях вы всегда строитесь в четыре ряда. Ясно?

— Так точно!

Ленивая атмосфера каникул испарилась. Ученики факультета фехтования пришли сюда за одним - стать сильнее.

— Начнём с базы. Сегодня - двадцать кругов по полю в лёгком темпе! Счёт!

— Раз-два-три-четыре!

Студенты дружно побежали. Для мечников такой темп - разминка. Уже к пятнадцатому кругу некоторые, расслабившиеся на каникулах, покрылись потом. Гельмут же бежал легко, будто прогуливался.

Эрун, оказавшийся позади Гельмута, скрипнул зубами.

'Как этот простолюдин так легко справляется?'

Сжав кулаки, он нарочно сократил дистанцию. На шестнадцатом круге, когда передние шеренги замедлились, Эрун резко выбросил локоть вбок, целясь в ребро Гельмута.

'Попробуй уклонись в такой давке!'

Но локоть рассек лишь воздух. Гельмут, не сбив дыхания, продолжил бег.

Не веря своим глазам, Эрун повторил удар - сильнее, резче. И вновь промах! Вместо этого он почувствовал, как что-то цепляет его за лодыжку.

Бам! — Эрун грохнулся на землю, отстав от строя.

— Ты там что застыл?! — крикнул инструктор.

— И-извини-те... Споткнулся.

Поднимаясь, Эрун скосил взгляд на Гельмута.

'Этот урод подставил мне подножку!'

=== [После пробежки] ===

Завершив двадцать кругов, студенты остановились. К группе подошёл новичок с морской синевой волос - Аска. Его хрупкая фигура и тонкие черты лица резко контрастировали с грубоватыми мечниками.

— Аска, почему опоздал? — строго спросил Алан.

— Встречался с инструктором Патрицией.

Глаза Аски лукаво блеснули. Алан, зная его уловки, хмыкнул:

— Тогда беги двадцать кругов один. Сегодня у нас физподготовка.

— М-мне?..

— Проблема?

— Н-нет, конечно...

Аска неохотно побрёл на поле. Взгляды студентов проводили его с едва скрываемым презрением.

Гельмут почувствовал на себе такие же недружелюбные взгляды.

'Моя репутация, похоже, тоже не блещет.'

Пока инструктор был рядом, студенты сдерживались. Но стоило Алану отлучиться, как Эрун сразу направился к Гельмуту, сжимая кулаки.

— Ты, мразь!..