Когда Эрун потянулся к воротнику Гельмута, тот ловко увернулся. Кулак Эруна сжался в пустоте.

— Ты что делаешь? — холодно спросил Гельмут.

— Ты подставил мне подножку на пробежке!

Окружающие закивали, бормоча согласие. На ровном поле падения были редкостью.

— Ошибаешься. Ты споткнулся сам, а теперь ищешь виноватого?

Гельмут ответил с едва заметной насмешкой. Конечно, он подставил Эруна - тот пытался ударить его локтем, и Гельмут просто ответил тем же. Самозащита.

— Что-о?! Этот простолюдин считает меня слабаком?!

Эрун снова ринулся в атаку, но Гельмут легко уклонялся, будто играя с неуклюжим медведем.

— Будешь продолжать бегать, как крыса?

— Ты просто слишком медленный.

Гельмут «доброжелательно» пояснил:

— С такой реакцией даже крысу не поймаешь.

Его скорее забавляла эта ситуация. В Лесу Корней слабаки редко бросали вызов.

'Я и правда становлюсь человечнее.'

— Эй! — Эрун, тщетно размахивавший кулаками, побагровел. — Будь у меня меч, я бы уже прикончил тебя!

— Эрун, хватит! — Саббат одёрнул его, заметив приближение инструктора.

Гельмут нарочно громко добавил:

— Оставь простолюдина в покое.

Даже те, кто не знал о его происхождении, теперь услышали. Эрун отступил, скрипя зубами.

— А? Простолюдин? Это вы про меня?

В этот момент к группе подошёл Аска, только что вернувшийся с пробежки. Его хрупкая фигура и неестественно белая кожа вызывали отторжение у мечников, но он улыбался.

— Ты опять за своё? — Саббат скривился.

— Я? Я всего лишь простолюдин.

Саббат окинул его презрительным взглядом:

— Что за чертовщина? Сколько тут простолюдинов в отделе фехтования?

Чей-то голос предупредил:

— Инструктор идёт.

— Ладно. — Саббат указал на Гельмута и Аску. — Веселитесь вместе, простолюдины.

=== [Раздача деревянных мечей] ===

С появлением Алана напряжение спало. Он раздал каждому по деревянному мечу из эбенового дерева с выгравированными именами.

— Сегодня - свободная тренировка. Без спаррингов!

Радостный ропот пробежал по группе. Гельмут осмотрел свой меч.

'И это всё? Первый день и правда слишком прост.'

Он ожидал большего от академии. Впервые оказавшись в учебном заведении, Гельмут ощущал странное возбуждение.

К нему подошёл Аска, сияя улыбкой:

— Эй, ты ведь простолюдин, да?

— Да.

Ирония: два самых «бледнолицых» студента оказались не дворянами.

— Я тоже. Давай познакомимся?

Аска протянул руку. Гельмут не принял её - за улыбкой скрывалась явная фальшь.

— Ха! Сообразительный. — Аска рассмеялся.

Если бы они пожали руки, тот сжал бы пальцы Гельмута до хруста. Но вряд ли это сработало бы.

— А, ты тот самый, — внезапно вспомнил Гельмут.

— Какой самый?

— «Бешеная собака».

— Вот как!