После того как все занятия закончились, Гельмут, возвращаясь в общежитие, встретил Сиана у входа.

— Аска, Гельмут, я слышал, вы сегодня дрался. Все вроде бы взволнованы этим. В чем дело?

Похоже, он уже получил информацию от студентов отделения фехтования, которые вернулись первыми.

— Хотел бы я тоже это увидеть.

Выразил сожаление Сиан.

— Говорят, это был очень высокий уровень дуэли? Что случилось?

— Я иду внутрь.

Прервав слова Сиана, Аска бодро направился к общежитию. Даже с первого взгляда казался довольно подавленным.

Он дрался три раза подряд утром и проиграл все три раза. Он не жаловался и не устраивал истерик; просто стал мрачным, потеряв свою обычную разговорчивость.

Наблюдая за его спиной, Сиан сделал странное выражение лица.

— Что с ним? Этот парень. Ты его много ударил?

— Не особо, я не сильно его бил.

Учитывая, что дуэль закончилась почти без борьбы. Его могли ударить деревянным мечом, и это могло причинить боль, но он всё равно потом всё пережил.

Другими словами, между Гельмутом и Аской существовал такой значительный разрыв в мастерстве, что ему не нужно было наносить раны.

— Победа и поражение — часть жизни, — прошептал Сиан.

Перспектива мечника, ценящего победу, и мага, ценящего личные достижения, была несколько разной.

Хотя магические способности могли решить исход боя, это не было абсолютным критерием.

— Как ты всегда проигрываешь Алее?

— За исключением Алеи все остальные проигрывают мне, значит я второй, верно?

— Посмотрев с другой стороны — наверное так и есть.

Это было ново. Но Гельмут не хотел проигрывать. Никому. Он даже не мог терпеть быть вторым. Лес Корней был полон сильных монстров, а Гельмут — человек — был хрупким существом. Он не хотел становиться таким даже в человеческом мире.

В человеческом мире он хотел быть сильным. Могущественной силой, которую никто не сможет недооценить.

Он уже вышел из тени кого-то другого.

— Кажется немного расстроен, но это быстро пройдет, ведь так?

Оставив бормотания Сиана, Гельмут вернулся в свою комнату в общежитии. Скоро начнется занятие у Алеи.

— Этот парень сегодня не придет?

Алея, увидев, как Сиан аккуратно запирает дверь на ключ, спросил с подбородком на руке.

Недавно произошел инцидент: фанаты Алеи силой открыли дверь и ворвались внутрь.

После того как их выгнали и закрыли дверь на замок, все стали тщательно проверять ее с тех пор.

— Аска на тренировочной площадке. Сегодня он не придет. Кажется, он действительно расстроен.

— Ну и хорошо.

Атмосфера улучшилась после исчезновения одного из двух участников, портящих настроение.

Если бы Аска сосредоточился только на тренировках и забросил учебу, шансы Гельмута стать лучшим студентом увеличились бы.

— Не зазнавайся. Он сказал, что изучил все заметки и просто должен быстро просмотреть их перед экзаменом.

— Независимо от того зазнаешься ты или нет — тебе все равно придется пробежать 100 кругов по полю.

— Есть ли у тебя уверенность? Улучшились ли значительно ответы Гельмута?

Сиан протянул руку и взял ответный листок Гельмута. Тот только просматривал исправления Алеи и нахмурился:

— Это… что это? Как человек мог так сильно прогрессировать за короткое время?

Прошептал Сиан. Он тоже был вторым по силе в отделении магии. Он умел отличать хорошо написанный ответ от плохо составленного. Выражение было грубым — но критиковать было нечего: это был ответный листок уровня выше среднего.

Алея безжалостно оборвал его слова:

— Начинаем! Закрой рот!

— Да-да…

Занятие началось в учебной комнате — ночь перед промежуточными экзаменами.

Студенты второго курса отделения фехтования были необычно оживлены с утра: наконец-то настала долгожданная схватка с первокурсниками.

— Сегодня мы против первокурсников!

— Блин! Я нервничаю! Если выиграем — это нормально; а если проиграем — будет стыдно!

— В этом году первокурсники хороши; они недооценили нас в прошлом году — мы пришли в себя после поражения!

— В первую очередь нужно их победить!

— Уверен ли ты в себе?

— Я уверен! Но ты — проблема!

— Что? Ты за мной по дуэльным рекордам? Шутки шутишь?

— Не важно: 4 победы против 5 поражений или наоборот — всё равно одинаково!

— Меня вы оба беспокоите. Если не можете выиграть — хотя бы держитесь!

— Даже если проиграете — держитесь минимум 5 минут!

— Если проиграете — вам не место в общежитии; спите на поле!

Раздался смех. Атмосфера была довольно хорошей: напряжение было уместным; энергия умеренной силы присутствовала.

Конечно же по мере приближения дуэлей с однокурсниками ощущалась сплоченность среди них.