Кто первым выйдет против этой первогодки? У меня есть кузен в первом курсе, и когда я спросил его, он сказал, что она довольно хороша.

Я слышал, что она претендентка на первое место в первом курсе?

Да ну, она же девочка. Отдел фехтования отличается от других отделов.

Как только ты можешь правильно обращаться с Висом, разница в поле не так важна. Так же, как у магов.

Конечно, достичь такого уровня очень сложно. Бывали бесчисленные случаи, когда они не могли выдержать процесс тренировки тела и создания сосуда для Виса.

Если она девочка и достаточно хороша, чтобы попасть в наш отдел фехтования академии, значит она не обычная. В нашем отделе всего несколько девочек, верно?

Она постоянно тренирует свой меч в таких суровых условиях?

Полагаю, да.

Я слышал, что эта первогодка из известной семьи.

Ты знаешь кого-то в академии? Ты всё это знаешь!

Речь, поведение, мастерство владения мечом — этого достаточно, чтобы понять.

Я с нетерпением жду сражения второкурсника с ней.

Я не хочу.

Я тоже.

Пока они проявляли любопытство, страх проиграть делал их неохотными.

Никто не хотел бы быть униженным поражением от красивой девушки.

Кстати, Аска точил свой меч и жил на тренировочной площадке.

Я никогда не видел его настолько серьезным перед дуэлью.

Точнее говоря, это был первый раз, когда он участвовал в поединке ради победы, а не чтобы кого-то мучить. И впервые он сосредоточился на собственном развитии во время боя.

Так как инструкторы приказали им менять соперников для поединков, Аска и Гельмут после того дня не могли сразиться друг с другом.

Аска быстро стал менее разговорчивым и казался незнакомым Гельмуту. Он слышал, что он целыми днями застрял на тренировочной площадке даже в выходные.

Он разволновался из-за проигрыша?

Аска никогда раньше не проигрывал — наверное, вообще никогда.

Мужчины, обсуждавшие Аску, внезапно замолчали. Потому что появился сам Аска.

Только закончив утреннюю тренировку на площадке и проведя там всё утро, он наконец ушел.

Оглядевшись вокруг, Аска подошел к Гельмуту живым и бодрым настроением.

— Привет! Доброе утро!

Сегодня он казался более разговорчивым чем обычно.

— Сиан сказал мне передать тебе — учись немного.

— Мне всё равно. Это его дело бегать по полю. Я вообще-то собираюсь просто потренироваться и всё.

Он говорил так будто ему было всё равно на ставку. Аска произнес слова так нагло, что Сиан мог бы схватить его за шею — он растянулся и улыбнулся.

— Надеюсь найти достойного соперника. Есть ли среди первогодок такие ребята?

— Я слышал, что среди первогодок есть несколько хороших мечников.

— Даже если они хороши — какая разница? Большинство ребят — обычные.

Увидев его уверенность, казалось, что у него есть немалый опыт тренировок. Конечно же у Гельмута тоже были свои достижения — хотя это было немного проблематично с точки зрения письменных экзаменов.

Инструктор Алан появился вовремя и выстроился в линию для учета присутствующих.

— Все присутствуют. Можно начинать сразу же.

Он жестом показал направление и повел за собой. Похоже было, что он присоединится к первогодкам для их дуэльной сессии.

Студенты второго курса отделения фехтования последовали за Алланом с предвкушением.

Место назначения — еще один дворик, где проходили занятия первогодков.

Академия Греты была крупным учебным заведением: отдел фехтования включал семь зданий (включая главное), каждое предназначенное для разных курсов обучения.

При таком масштабе за исключением занятий общего образования студенты редко сталкивались с представителями других отделений.

Взаимодействие между разными курсами внутри одного отдела также было редким явлением.

Даже если они случайно пересекались — учебные помещения были раздельными; поскольку у них были разные общежития — шансов познакомиться было мало.

Естественно, существовала атмосфера единства внутри одного курса и одного года обучения — это было неизбежно.

— Вот они — первогодки!

Инструктор Патриция и собравшиеся перед ней первогодки появились на виду.

И там, и тут все принадлежали к отделу фехтования. Обычно они были примерно одинакового телосложения; но первогодки выглядели чуть моложе остальных.

Первогодки смотрели на второкурсников с некоторым ожиданием. Атмосфера была явно не дружелюбной.

Гельмут и Аска особенно чувствовали взгляды в свою сторону. Они были полны любопытства и презрения — словно наблюдали за зрелищем.

— Это простолюдины?

— Осторожнее со словами! Они «старшие» простолюдины!

— Чего? Надо ли мне назвать кого-то сумасшедшим или простолюдином старшим?

Прошептал кто-то недовольно. Это была знакомая атмосфера. Когда Аска крепче схватил деревянный меч, он улыбнулся:

— Ладно-ладно! Я заберу свои слова назад. Этот поединок будет необычным. Он будет веселым!

Звучало как обещание сделать бой увлекательным. Атмосфера у второкурсников, естественно, стала напряженной:

Хотя раньше они сами пренебрегали простолюдинами — Гельмут был признан за свои навыки; а Аска тоже был признан за мастерство владения мечом.

Хотя им было позволено оскорблять друг друга — неприятно было слушать оскорбления со стороны других. Помимо этого чувства дискомфорта возникало чувство сочувствия к ним самим:

— Посмотрите на выражение лица Аски!

— Он наверняка собирается устроить еще один инцидент!

— Соболезнования тому, кто столкнется с ним!

— Внимание всем! Сегодня начинается дуэль между первыми и вторыми курсами! Я расскажу правила дуэли!

Пока инструктор Патриция обменивалась приветствиями с Алланом и давала стандартную инструкцию перед началом боя (предоставляя немного времени для разминки и практики базовых движений), началась подготовка к поединкам:

— Перед дуэлью разогрейтесь и потренируйте базовые движения 30 минут!

Аска вытянул руки и ноги как при гимнастике — он был готов сразу начать бой.

Первогодки стояли немного поодаль друг от друга и смотрели на новых второкурсников. Взгляды были явно недружелюбными.

Разговоры после короткого затишья возобновились: они не скрывали высокомерия и говорили так громко словно хвастались.

— Эти второкурсники, вроде ничего особенного.

— Потому что уровень низкий — ходят слухи о том, что простолюдины лучше всех своих сверстников в этом году. Это вообще логично?

— Проиграть простолюдинам? Какая жалость.

— Кто этот безумный пёс из отдела фехтования! Собак слушаются только когда их бьют!

Это было слишком много для второкурсников: их лица стали жесткими.

Хотя у каждого курса были свои классы отдельно — отношения между старшими и младшими обычно уважительные; такие ситуации встречались редко.

С тех пор как инструкторы упомянули о том, что навыки первогодков лучше обычных — начали ходить слухи; а благодаря тому факту что Гельмут и Аска были признаны талантливыми простолюдинами ситуация стала еще более странной.

За пределами класса оба эти человека широко обсуждались даже в других отделениях.

Старшие думали так же; но новички после того, как попали в академию считая себя рабами простолюдинов — не могли принять тот факт, что простолюдины в некотором смысле оказались выше дворян.

Естественно, весь второй курс смотрел свысока на них всех целиком.