Воспоминания Гельмута.

Теплое прикосновение, окутавшее его лицо, женщину, из глаз которой текли слезы сострадания.

Она была красивой женщиной с длинными золотистыми волосами. Слезинки капали из ее нежно— голубых глаз. Женщина назвала имя, которое больше никогда не назовет.

— Гельмут, Гельмут!

Ребенок инстинктивно понял, что это его собственное имя.

Вскоре грубые руки насильно вырвали его из объятий матери. Душераздирающие крики пронзили его барабанные перепонки.

Перед тем как его бросили в незнакомое место, ребенок запомнил свое имя.

Когда он мог правильно произнести свое имя на языке, он, не забывая, указывал на себя.

— Я — Гельмут.

Эльга, леопард с интеллектом, живущий уже долгое время, задала вопрос, как будто она была абсурдной.

— Самонадеянный мальчишка. Добыча хочет, чтоб его называли по имени?

— Это Гельмут.

С решительным лицом ребенок упрямо повторил.

— Почему я не съела эту тварь, когда принесла ее сюда?

Эльга раздраженно зарычала, почувствовав неладное.

Бесстрашный ребенок пристально смотрел на большого леопарда, который только сейчас обнажил перед ним клыки.

Именно этот леопард заботилась о нем, давая ему еду, теплое место для сна и ухаживая за ним все это время. Даже когда она зарычала, он не испугался.

Эльга зарычала.

— Кааааааааааа!

А спустя мгновение она неохотно сказала.

— Ты не можешь это есть, человек.

— Гельмут.

— Поняла! Да, твое имя. Гельмут.

Ребенок почему— то, смотрел на нее с довольным выражением лица.

***

Гельмут был необычным ребенком.

Под влиянием тьмы внутри себя он рано пробудил свой интеллект и развивал свое тело быстрее, чем обычный человеческий ребенок.

Необычайно взрослый Гельмут не плакал и не хныкал.

С черными глазами и контрастным белым лицом он был красив словно девушка.

Возможно, узнав того, кто обеспечивал его едой, Гельмут странным образом с самого начала привязался к грозному гигантскому леопарду и послушно следовал за ней по пятам.

Наблюдала ли она за его окружением, набрасываясь на него, или играла с ним, но, когда ему хотелось спать, ему было все равно, угрожает ли ему Эльга или разговаривает с ним, и он спал, прижавшись к ее шерсти. Эльга хихикнула.

— Ты удивительно хорошо приспосабливаешься, не так ли?

Возможно, он родился с таким характером.

— Хорошо, что ты не плачешь от досады.

Эльга успокоилась. Среди монстров, с которыми она имела дело только с назойливыми созданиями с острыми глазами, крошечный и хрупкий человеческий ребенок казался довольно милым.

«Он немного хлопотный, но симпатичный».

Наблюдая за действиями малыша с небольшой улыбкой на губах, она испытывала приятное удовлетворение. Когда тот, кто раньше ползал по полу, вдруг начал бегать, она тоже испытала чувство гордости.

Однако с того момента, как Гельмут открыл рот, Эльга поняла, что малыш, который до этого доставлял ей немало хлопот, на самом деле очень надоедливый.

Ему было удобно бросать еду, а когда он хотел спать, то спал. Но подрастающий Гельмут, который рос здоровым, не искал у Эльги редкой ласки или любви, а хотел совсем другого.

Гельмуту было интересно многое. Он начинал задавать вопросы, когда ему было что— то интересно. Вопросы были бесконечными. Например:

— Эльга, почему у тебя так много шерсти? Однажды Гельмут, который обычно сворачивался калачиком в холодную ночь, спросил, поглаживая белый мех Эльги.

Эльга с гордостью демонстрировала свой тщательно ухоженный мех каждый день и ответила:

— Потому что я леопард.

— Почему у леопардов так много меха?

— Чтобы сохранять температуру тела.

— Тогда почему у меня нет меха? Мне холодно.

— Потому что ты человек.

— Почему у людей нет меха?

— Откуда мне это знать? Перестаньте задавать надоедливые вопросы!

Разговор закончился, как обычно, —  Эльга вышла из себя. Терпение никогда не было достоинством такого существа, как Эльга, которая с самого начала была чудовищем.

Однако Гельмут не сдался. С тех пор он пользовался любой возможностью, чтобы досадить Эльге, своей единственной собеседнице, различными вопросами.

—  Эльга! Как это называется?

—  Эльга, это что— то съедобное?

—  Эльга, почему тебя зовут Эльга?

—  Кааааааак!

Упрямая особа, которую не сломить ни истериками, ни угрозами. Когда даже шерсть, которой она гордо щеголяла, начала выпадать от стресса, Эльга в отчаянии забралась на дерево.

—  Если так будет продолжаться, я могу взорваться изнутри!

В тот день Эльга приняла решение.

—  Я должна сделать его самостоятельным и поскорее отпустить.

Однако Гельмуту потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы стать самостоятельным.

Человеческое дитя росло медленнее. Время шло как улитка, пока он не научился самостоятельно стоять и ходить.

Оставшись один, он мог умереть в любой момент, поэтому его нужно было регулярно кормить. И он продолжал приставать с вопросами.

Эльга также понимала, что обучение — это часть взросления. Люди взрослели вместе с обучением.

Но Эльга искренне страдала. Казалось, что срок ее жизни сокращается в бесконечном цикле воспитания.

Эльга была монстром. А монстры обычно не заботятся о детях, не лелеют их. Но она заботилась о Гельмуте. Почему? Никто не знает. Это произошло само собой. Иногда в течении событий есть некая неизбежность. Эльга уже привыкла к оковам родительского воспитания.

Малыш уже подрос, аж на целый рот больше.

Однажды, когда Гельмуту исполнилось десять лет, он сказал Эльге:

—  Я тоже хочу попробовать поохотиться.

—  Если ты научишься охотиться, то сможешь прокормить себя сам, верно?

—  Да.

Эльга охотно согласилась.

Выбрать цель было совсем несложно. На огромной территории Эльги сосуществовали большие и маленькие существа. Благодаря негласной терпимости Эльги.

Лес Корней был огромен, но монстры не могли выйти за пределы священной границы.

Когда сильные монстры рычали и доминировали на своих территориях, слабым некуда было деваться, поэтому они, естественно, делили свои территории.

Сильные монстры, владеющие большими территориями, следили друг за другом, но территориальные споры возникали между хищниками, а не с пролетающими мимо птицами или мышами.

Конечно, территория Эльги не была похожа на мирное пастбище. Недооценить ее — значит навлечь на себя беду в лесу.

Монстры, превратившиеся в диких животных, были хорошим источником пищи. Эльга охотилась на них и кормила Гельмута.

В свои десять лет Гельмут многое знал о Лесу Корней, особенно о том, где в лесу находится он сам.

Если бы Эльга не маскировала его запах, его бы съели без остатка.

Даже если бы у него было семя тьмы, десятилетний мальчик не мог охотиться, как ему вздумается.

Но есть существа, на которых я могу охотиться.

Гельмут разработал план. Когда он сказал, что хочет попробовать поохотиться, он сказал это не напрасно.

Эльга наблюдала за ним издалека. Она много раз показывала Гельмуту, как нужно охотиться. Несмотря на огромную физическую разницу, Гельмут должен был знать приемы.

Гельмут ждал на деревьях. Он знал, что внизу периодически появляются существа, которые едят траву.

После недолгого ожидания незаметно появившееся существо жадно зарылось головой в пышную листву.

—  Сейчас!

Не раздумывая, Гельмут спрыгнул вниз и набросился на цель. Удар!

— Кха, кха!

Крик пронзил барабанные перепонки. Назвать это существо кроликом было бы гротескно, учитывая его огромные размеры. У него были острые зубы в теле размером со ствол дерева.

—  Если я ослаблю бдительность, мне разорвут кости.

Холодный пот стекал по его шее. Гельмут не мог сравниться с Эльгой в физической силе, но он использовал свои сильные руки, чтобы крепко надавить на шею цели. Это было слабое место.

— Кхх!

Он яростно сопротивлялся. Гельмуту было всего десять лет, и он не мог долго держаться.

—  Нужно быстро перекрыть ему доступ воздуха.

Гельмут быстро протянул руку и схватил острый камень. Затем он с силой ударил по голове сопротивляющегося кролика.

Хруст! Смесь крови и мозгового вещества брызнула на его лишенное выражения лицо.

Мгновенная смерть. По телу кролика пробежали конвульсии, и силы его иссякли.

Гельмут спокойно перевернул безжизненное тело. Это была его первая удачная охота. Его возбужденные, похожие на птичьи зрачки смотрели на безжизненного кролика.

—  Отойди в сторону.

Издалека бесстрастно подошла Эльга, которая неторопливо наблюдала за происходящим. Гельмут отступил назад, а Эльга подняла когти и рассекла кролику грудь. Земля пропиталась хлынувшей кровью. Гельмут вытер кровь с лица тыльной стороной ладони. Острым кончиком когтя Эльга медленно извлекала что— то из груди кролика.

Небольшая шарообразная форма темного, зловещего оттенка. Казалось, в ней заключена тьма. Гельмут никогда не видел такого раньше, потому что Эльге всегда сразу съедала свою добычу.

"Видишь, это ядро. Когда ты ешь его, ты становишься сильнее, и оно восполняет жизненную силу, которая убывает с возрастом. Это ядро маленькое, потому что существо было слабым".

Гельмут кивнул. Как раз в тот момент, когда он собирался потянуться за своей первой добычей.

—  Куда?

Эльга, щелкнув хвостом, с силой оттолкнула Гельмута и быстро проглотила ядро.

—  Что ты делаешь!

Гельмут, который уже собирался дуться, в раздражении схватил Эльгу за шерсть. Эльга ударила хвостом по земле.

—  Почему я не могу взять даже это? Ты что, скупой?

—  Ты должна была спросить, хочу ли я его! —  сварливо ответил Гельмут и резко повернул голову. Эльга хихикнула.

—  Похоже, ты становишься лучше.

Обычно Гельмут царапался, а Эльга закатывала истерики. Нынешняя ситуация была вполне приятной.

—  Ты же человек. Если ты съешь что— то подобное и превратишься в монстра, то не сможешь выйти из леса.

В любом случае, это была самая главная причина. Эльга не делала этого специально, чтобы подразнить Гельмута.

Эльга закрыла рот, чувствуя себя несколько одиноко. Гельмут, не отрывая от нее взгляда, принялся оттаскивать безжизненного кролика. Мясо было его наградой.