После предательства и падения в Лес Корней, Дариэн был обречён закончить свои дни здесь.

Он знал о пути назад, но давно смирился - возвращение означало бы провести остаток жизни в кровавой борьбе.

'Сожаление было лишь в том, что не смогу оставить своё искусство меча этому миру.'

Человеку свойственно жаждать оставить след. Заточив себя в изоляции без учеников, Дариэн не разглядел предательства вовремя. Сожаление всегда приходит поздно.

Но судьба дала ему шанс. Гельмут, пришедший к нему сам, стал его единственной возможностью. Дариэн был восхищён появлением мальчика, но в нём оказалось семя тьмы.

'О чём тут сомневаться?'

Дариэну уже нечего было терять.

'Всё, на что я могу надеяться - чтобы он продолжал контролировать себя, как делал до сих пор.'

Время истекало. Человек стареет и умирает. Даже крепкое тело и обильный Вис не спасают от разъедающей магии Леса. Дариэн не был исключением.

'Думал, времени больше... Но, кажется, срок подходит.'

Он ускорился. Жёстче гнал Гельмута, вкладывая все знания. Результаты превзошли ожидания.

Гельмут не только почти освоил стиль Дариэна, но и стал куда более "человечным" по сравнению с их первой встречей. Дитя, выросшее среди монстров, теперь умело притворяться человеком.

Выучив нормы человеческого мира, он сможет адаптироваться и снаружи.

Проблемой был выход из Леса, но с помощью леопардихи Эльги...

Остальное - на волю судьбы.

Дариэна грызла досада.

'Если бы ты родился обычным...'

Упорный, трудолюбивый ребёнок. Рождённый в добром звании и с талантом. Даже без семени тьмы, при должном обучении, он мог бы стать великим мечником.

Семя тьмы лишило Гельмута всего. Вскормленный монстрами, он ждёт суровой участи.

'Выдержит. То, что выжил среди чудовищ - уже удача.'

Но оставалось опасение.

'Он не знал людей.'

За годы в Лесу Корней Дариэн был единственным человеком, с которым Гельмут общался. За четыре года они сблизились.

Но Дариэн намеренно держал дистанцию, не желая привязываться.

'Было ли это ошибкой?'

По натуре он не был дикарём. Но как зверь, способен навредить без злобы, просто по необходимости.

Даже помня уроки Дариэна, как он изменится - неизвестно.

Без денег - убьёт и ограбит; Одолеваемый похотью - совершит насилие; Без еды - съест первого попавшегося. Не ощущая каких либо угрызений совести.

Не зная человеческого тепла, как поймёт цену жизни, выучив её лишь в теории?

С монстром Эльгой он ладил, но в этом и проблема. Люди и чудовища - разные.

'Есть ещё кое-что, что я могу дать.'

Дариэн задумал последний урок - помочь Гельмуту адаптироваться среди людей.

Спустя недели, он объявил:

— Пора.

— Пора?

— Покинуть этот Лес. Мальчик, ты думал, останешься здесь навсегда?

— Так внезапно?

Гельмут рефлекторно принял защитную стойку, ожидая удара, как часто бывало. Но Дариэн лишь разочарованно заметил:

— Слова коротки.

Не став бить, что было необычно.

Гельмут нахмурился. Дариэн продолжил тяжело:

— Если семя тьмы вырастет ещё - не сможешь пройти священный барьер. Сейчас - подходящее время.

— Я не чувствую себя достаточно сильным. Разве я смогу?

Закономерный вопрос. Всего несколько недель прошло с тех пор, как он впервые коснулся Дариэна в спарринге.

Недавний спарринг с деревянным мечом против Эльги закончился его полным разгромом.

Дариэн кивнул:

— Идеального момента не будет. Но возможный - есть.

— А что будете делать вы?

— Думаешь, после четырёх лет бесплатного обучения, я ещё и помогать тебе убираться стану?

— Я не это имел в виду.

Гельмут почувствовал несправедливость. Его появление скорее облегчило жизнь Дариэну.

'Я выполнял всю чёрную работу.'