Когда Гельмут вернулся к своей команде, Аска откровенно спросил:

«Эй, что тебе сказал Алея?»

«Он спросил, не хочу ли я вернуться с ним. Я отказался».

«Правильно. Но вот фаворитизм! Со мной он еле разговаривает, а тебя одного хочет забрать с собой! Это возмутительно».

Аска был явно раздражён. Учитывая, что он даже не поблагодарил его за лечение, это было иронично. Гельмут просто пропустил жалобы Аски мимо ушей. К этому времени такое поведение Аски стало ожидаемым. Полный энергии, он, вероятно, потратит обратную дорогу, ворча об Алее.

После возвращения предстояло решить множество вопросов. Но пока что охотничий пикник был завершён.

***

«Господин Коготь».

Фашо осторожно окликнул своего начальника. После того как они замели следы и оседлали лошадей, подготовленных Когтем, они были почти у выхода из леса на дорогу. Несмотря на свои дерзкие действия, они не недооценивали Академию Греты.

Преподавательский состав Академии Греты был грозным. Они будут тщательно обыскивать лес, чтобы найти их. Поскольку существование «Соколиного Глаза» было раскрыто, им пришлось быстро отступать.

«Что такое, Фашо?»

Коготь, всегда спокойный, никогда не повышал голос, даже когда ругал.

Он всегда действовал с тяжёлой, подобной горе, невозмутимостью, но становился гибким, когда это было необходимо. Его непостижимая натура и грозные навыки делали его пугающим и неудобным союзником для Фашо.

«Разве это не слишком много для того мальчика? Деньги, ваш магический плащ и возможность получения информация трижды. Это слишком щедро для него».

Коготь даже вернул лошадь, что беспокоило Фашо, но одновременно озадачивало его. Зачем Коготь шёл на такие ухищрения ради того мальчика?

«Ты думаешь, я заплатил слишком высокую цену, чтобы спасти тебя?»

Мягкий вопрос Когтя остро пронзил Фашо. Помимо провала задания, Фашо не совершил никаких ошибок, раскрыв только необходимую информацию.

Тем не менее, неудача могла повлечь за собой смерть. Выживание Фашо было благодаря милости Когтя.

«Дело не в этом. Я возмещу всё, что вы потратили. Но».

Холодный свет блеснул в глазах Фашо.

«Что сделано, то сделано. Как насчёт того, чтобы в следующий раз наверняка убить его и забрать отданное?»

Фашо должен был признать своё желание убить Гельмута.

«Он видел моё лицо».

Не только из-за унижения, но видеть его лицо было недопустимо для убийцы. Те, кто видел его лицо, должны были умереть.

Вопрос вернулся к нему.

«Ты думаешь, ты был близок к успеху?»

Проглотив ответ, Фашо знал, что Коготь не любит хвастовства.

Навыки Гельмута превосходили расчёты Фашо. Успех казался маловероятным с самого начала.

«Мы не будем этого делать».

Тон Когтя был окончательным.

«Почему нет? Если меня недостаточно, мы можем добавить людей. Если мы мобилизуем «Соколиный Глаз», мы сможем устранить его».

Гельмут, в свои 15 лет, был чудовищным талантом. Фашо не мог представить, каким монстром он станет к выпуску.

Гельмут был ужасной угрозой для «Чёрного Ястреба». Им нужно было устранить его сейчас, пока он всё ещё наивный юноша, заботящийся о жизнях своих друзей.

Коготь спокойно объяснил:

«Ты — ценный актив. Стоивший моего личного вмешательства. В этот раз никто не погиб, потому что я появился. Но так может быть не всегда».

Коготь никогда не планировал раскрывать себя, чтобы спасти Фашо.

«Сколько членов «Соколиного Глаза» погибнет, пытаясь убить его? Сколько это будет стоить? Ты думал об этом?»

Нацеливаться на личность, словно ведя войну, но у Фашо не было ответа. Чтобы устранить Гельмута, им потребуется подготовка в таком масштабе, с неизбежными жертвами.

«Такие планы должны стоить усилий. Моё суждение таково, что «Соколиный Глаз» нельзя растрачивать только на него. Мы не можем действовать столь ограниченно. Если есть риск, мы управляем им».

«Вы уверены? Он враждебен к «Чёрному Ястребу»».

«Я наблюдал за ним вблизи. Пока есть что-то, что можно получить, он не будет атаковать «Чёрный Ястреб». Он различает друзей и врагов. Установление дружеских отношений может быть полезным. Таково моё суждение».

Это объясняло, почему Коготь так щедро компенсировал и вернул лошадь.

«Значит, не только чтобы спасти Фашо», — понял Фашо. Коготь смягчил тон.

«Фашо, сосредоточься на восстановлении, когда вернёмся. Тебе предстоит многое сделать».

«Да, я понимаю».

Убеждённый, Фашо уже собирался заткнуться, когда ему в голову пришла мысль.

«Есть ещё одна вещь, которую я хотел бы упомянуть».

Фашо рассказал ему именно о том, что осознал, убегая из лагеря. Коготь задумчиво погладил подбородок.

«Интересный рассказ. Выдавать себя за простолюдина... Такие проделки иногда устраивают дворяне. Нам следует исследовать это. У меня есть предчувствие».

Интерес вспыхнул в его глазах.

«Давайте возвращаться немедленно».

Коготь пришпорил лошадь, и Фашо последовал его примеру. Их лошади понеслись прочь от леса и любых преследователей.

Связь между «Чёрным Ястребом» и Гельмутом была далека от завершения.

Над пышным лесом солнце ярко сияло. Был ещё полдень.