*«Неужто я его зря спровоцировал?»*

Видимо, сказалось раздражение от жаркой погоды. По правде говоря, условия службы в рыцарях Пальма были заманчивы. Вступить в их ряды было не невозможно.

*«Если на этот раз ситуация не разрешится, возможно, мне придётся стать членом рыцарей Пальма и крутиться вокруг Люка Ягера».*

Это означало бы отказ от Академии.

Ему не нравилось оставаться в такой жаркой стране, как Басор, и эта идея ему тоже не нравилась. Почему-то у него был сильный инстинкт вернуться в Баден.

*«Проблема в том, что Люк Ягер слаб».*

Гельмут сделал простой вывод.

Будь он достаточно силён, чтобы защитить себя от хватки Лютуса Цисеро, не было бы никаких проблем. Но раз он не мог, это становилось проблемой.

Когда Гельмут уже собирался сойти со сцены, он вдруг вспомнил кое-что забытое.

*«Ах, да, приветствие».*

Он неловко помахал рукой, и этот неискренний жест вызвал новый взрыв ликования.

Хиде! Хиде! Хиде!

*«И почему это не нравится Алее».*

Не потому ли, что надоедает, когда тебя окружает толпа поклонников? Гельмут вновь ощутил захватывающий трепет от того, что он в центре внимания. Это был не взгляд вражды или презрения, а взгляд восхищения. Так и должно быть — сильный заслуживает такого отношения.

— Эй, похоже, ты прислушался к моим словам. Правда, с опозданием немного.

Люк Ягер, которого Гельмут незаслуженно обвинил, снова был здесь сегодня. Словно это его постоянное место.

Его поединок сегодня тоже шёл после Гельмута. Дело же полуфинала, так что между ними был некоторый промежуток.

Гельмут повернулся к нему с улыбкой на лице.

— Похоже, тебе нравится здесь стоять.

Хотя здесь и в тени, но не так комфортно, как в зоне для участников. К этому моменту это уже было похоже на привязанность к определённому месту.

Люк на мгновение коротко оглянулся на зону для участников.

— Нет, сегодня там кое-что неприятное.

— И у тебя бывает что-то неприятное?

— А ты что обо мне думал? Что я этакий добряк?

Вообще-то, так и было. Несмотря на то, что он был вундеркиндом моложе двадцати и сильным, Люк Ягер не излучал тяжёлую или колючую ауру, что, возможно, и делало его доступным.

*«Может, поэтому Хортен смотрит на него свысока».*

Но то, что Люк Ягер, не похожий на типичного упрямого, гордого мечника, был ему симпатичен, — это правда, особенно в разительном контрасте с Дариэном.

Люк был разговорчив перед Гельмутом. Он пожаловался:

— В зону для участников пожаловал Второй Принц. Говорит, пришёл подбодрить нас, но я думаю, это просто предлог, чтобы встретиться со мной. Я бы лучше отвернулся.

Значит, он прячется здесь. Это место было своего рода мёртвой зоной.

— Можешь просто встретиться с ним.

— Наш командир поддерживает Первого Принца, и если я, член рыцарей Пальма, встречусь с ним… Нет, что это я вообще несу.

Люк быстро прикрыл рот. Он был слишком болтлив. Было верным решением не рассказывать ему правду. Скрыть свои намерения от командира рыцарей Пальма ему было бы трудно.

Гельмут сказал безразлично:

— Я знал.

— И это ты знаешь! Чего ты только не знаешь? Так и скажи сразу.

— Я знаю и то, чего не знаешь ты.

— Да ну! Например?

Люк становился раздражительным и несколько сердитым.

Гельмут прищурился.

Например, то, что он ученик его прадеда и владеет мечом Дариэна, и то, что его командир предал Дариэна.

Гельмут сменил тему и предложил:

— Не стоит этого избегать.

— О чём ты?

— Враг моего врага — мой друг. Раз командир и Первый Принц — враги Дариэна, то Второй Принц должен считаться другом. Для Люка Ягера должно быть так же.

Гельмут ответил вопросом на вопрос.

— Он ведь знает, что ты правнук Святого Меча, да?

— Да, знает. Поэтому и хочет со мной говорить. Может, думает, что через меня сможет перетянуть на свою сторону поддержку рыцарей Пальма?

Если он правнук Дариэна, у него может быть такое влияние, хотя, кажется, он сам его не хочет.

Неясно, что именно знает Второй Принц. Но что подумают Лютус Цисеро и Первый Принц, если он проявит активный интерес к правнуку Святого Меча?

*«В любом случае, для Люка Ягера это было бы опасно».*

— Тебя что, не интересует власть?

— Нет, не интересует.

— А пост командира рыцарей Пальма?

— О чём ты вообще!

Люк огляделся. Его сердце было меньше, чем ожидалось.

— Здесь никого нет. Мне просто любопытен Второй Принц.

Гельмут слегка улыбнулся.

— Но, похоже, ты не встречаешься с ним наедине.

— Что это значит? Тебе любопытно, так давай встретимся с ним вместе, это ты хочешь сказать?

— Можешь понять и так. Для тебя это будет не невыгодно.

— Это ещё кто решил, выгодно или невыгодно!

— Поймёшь, когда узнаешь.

— Не знаю я! Какое там понимание!

Люк Ягер, повысивший голос, смущённо кашлянул.

— В общем, встречайся с Вторым Принцем один. Я не могу. Моя позиция станет щекотливой.

— Разве тебе не любопытно, что я скажу Второму Принцу?

При этом намёке Гельмута бровь Люка дёрнулась.

— Если не хочешь, оставайся здесь. Я встречусь с ним один.

Гельмут проворно прошёл мимо него.

— Негоже, чтобы такой подозрительный тип, как ты, встретился с Вторым Принцем и наговорил чего-нибудь странного.

В конце концов Люк нерешительно последовал за ним.