Зона для участников была тихой. Оставалось не так уж много поединков.

Соперник Люка Ягера, который вернулся в зону для участников вместе с Гельмутом и Люком, казался недовольным и вышел наружу. Он тоже был членом рыцарей Пальма.

— У тебя тоже плохие отношения с этим человеком?

— …Да. Кроме командира, выходцы из басорских меченосных семейств относятся ко мне не лучшим образом.

— А друзья у тебя есть?

— А ты что обо мне думаешь? Ты сам больше похож на того, у кого нет друзей!

Это была правда. Люк Ягер назвал несколько имён друзей среди близких товарищей.

Рыцари Пальма, похоже, делились на выходцев из знатных меченосных семей и всех остальных.

*«Похоже на Академию».*

В такой грубоватой стране, как Басор, уважение в силовой структуре вроде Пальма могло бы, по иронии, только навредить.

Но Люк Ягер не был тем, кто станет травить или смотреть свысока на кого-то слабее себя.

Кто-то умелый, но молодой и неотёсанный, как Люк, мог легко стать объектом недооценки.

— А теперь твоя очередь сказать.

— Что я должен сказать?

— Назвать имена своих друзей.

Неясно, играл ли он так по-детски или пытался вычислить личность Гельмута по именам друзей, но упомяни он Алею, чьё имя было хорошо известно, и это бы его выдало.

Гельмут чисто проигнорировал это.

— …Кажется, Второй Принц идёт.

Как раз в этот момент снаружи послышались шаги. Похоже, с ним пришло несколько рыцарей.

Но вошёл только один человек.

— Ждите снаружи, все.

С мягким голосом Второй Принц вошёл внутрь; фигура с телосложением воина.

Гельмут был уверен.

*«Он мог бы легко вступить в рыцари Пальма».*

Но он не мог участвовать в турнире из-за своего статуса. Кто в Басоре посмеет как следует замахнуться мечом на принца в поединке?

Увидев Люка, губы Второго Принца изогнулись в улыбку.

— Ты сегодня не избегаешь меня, Люк Ягер.

Он попал в точку. На лице Люка отразился дискомфорт, но он немедленно выказал почтение принцу.

— Я приветствую Второго Принца.

— Я приветствую Второго Принца.

Гельмут последовал его примеру, склонив голову. Он научился следовать обычаям страны.

В конце концов, призовые деньги предоставлял Басор. Он должен выказывать уважение тому, кто даёт награду.

— У тебя компания. Финалист, Хиде, верно? Из-за тебя, я слышал, пострадала гордость наших басорских рыцарей.

— Если они слабы, поражение естественно. Им просто нужно принять реальность.

— Эй ты.

Люк тихо толкнул его локтем. Собеседник — принц.

Но Второй Принц, верный басорской любви к сильным, лишь улыбнулся.

— Ты имеешь право так говорить, имея такие навыки. Поединки до сих пор были весьма впечатляющими. Ожидаю того же и в финале. Лично я, ради чести рыцарей Пальма, надеюсь, что победителем станет Люк Ягер.

— Он говорит, что принимает поддержку только от женщин.

— Что? Ха-ха-ха!

Второй Принц расхохотался. Лицо Люка дёрнулось. Отношения и так уже были неловкими.

*«Что этот тип вообще говорит перед принцем».*

Второй Принц, быстро вернув самообладание, склонил голову и спросил:

— Но, кажется, вы двое неожиданно близки.

— Ни в коем случае!

— Всё не так.

Хотя он первый это отрицал, Люк Ягер слегка бросил сюда сердитый взгляд. Гельмут легко это проигнорировал и спросил Второго Принца:

— Что вы думаете о Святом Мече, Дариэне Деферте?

Несмотря на внезапную смену темы, Второй Принц плавно отреагировал.

— Человек, достойный уважения. Когда я был молод, я мечтал получить у него уроки фехтования. К сожалению, мне отказали.

— Почему?

— Он сказал, что моего таланта недостаточно, чтобы перенять его меч. Даже для принцев исключений нет.

— Этот старик был довольно прямолинеен даже с принцем.

Люк Ягер пробормотал невольно. Необдуманно сказанные слова звучали негативно. Дариэн Деферт был национальным героем. Второй Принц выказал лёгкое недовольство.

— Ты так говоришь о своём прадеде?

Это был уже не тон благородного человека. После того как Люк кашлянул, он сказал:

— Нет, вообще-то, мой дед постоянно называет его «этот старик», вот и прилипло. Что он говорил моему деду? «Ты, может, и не дотягиваешь, но раз уж ты мой сын, получать уроки фехтования — это священная честь». Он часто это повторял.

Второй Принц кивнул с улыбкой.

— У него довольно прямой характер.

Дав великодушную оценку, он вдруг резко взглянул на Гельмута.

— Этот юноша уже знал? Он не кажется удивлённым.

У Люка Ягера наступило прозрение. Гельмут быстро ответил:

— Я знал.

— Это не я ему рассказал. Он уже знал! Не знаю, как, но…

— Даже если бы и рассказал, ничего страшного. Я уважаю твоё желание, чтобы тебя признавали за твоё мастерство, а не за то, что ты скрываешь факт своего происхождения от Святого Меча.

*«Всё не так».*

Люк, в итоге создавший у Второго Принца впечатление болтуна, имел мёртвое выражение лица. Но это Второй Принц сам это раскрыл.

— В любом случае, раскрыть это после окончания турнира кажется уместным. Что вы думаете?

— Если я выиграю финал, я раскрою это.

*«Придётся ждать до следующего года».*

Гельмут размышлял неспешно. Он не планировал участвовать в следующем году. 2 миллиона марок были заманчивы, но в Басоре было слишком жарко.

— Понимаю. Но причина, по которой я пришёл повидать тебя, Люк, в том, что есть кое-что, что тебе необходимо услышать. После турнира приходи ко мне. Это не подходящее место.

Взгляд Второго Принца на мгновение задержался на Гельмуте. Собеседник, не казалось, собирался уходить. Оценивая, сколько можно раскрыть, он стал серьёзен.

— Это касается твоей безопасности.

Взгляд Гельмута устремился на Второго Принца. Он мгновенно понял, о чём тот собирается сказать.

— Разве будет безопаснее для меня не приходить к вам? Я член рыцарей Пальма. Я не могу идти против воли командира…

Выражение лица Люка тоже стало серьёзным.

Учитывая, что командир рыцарей Пальма поддерживает Первого Принца, сближение со Вторым Принцем было проблематичным. Второй Принц покачал головой.

— Я имею в виду прийти тайно. Я пришлю человека.

Осторожно добавил:

— Это очень важное дело. Это не принесёт тебе вреда.