Гельмут не переоценивал себя. Он использовал предоставленный Нахо шанс, но теперь этот шанс был исчерпан.

Его меч не мог рассечь прочное тело змея. Даже тот удар только что потребовал огромного количества Виса.

Меч, данный Дариэном, не был тупым. Но для пробития магии Нахо требовались колоссальные затраты энергии.

'Нужно бежать. Сейчас.'

Гельмут рванул вперёд. Но в этот момент раздался ужасающий звук.

— Чёртова голова!

Хруст!

За этим последовал звук разрываемой плоти.

Гельмут обернулся на бегу - и увидел, как одна голова пожирает другую, потерявшую глаза. Зрелище было настолько отвратительным, что по спине побежали мурашки.

Оставшаяся голова Нахо атаковала беспомощную "сестру", проглатывая давнего спутника. Тело змея раздулось, затем вернулось к прежним размерам.

Из места отрыва хлынула тёмная кровь, смешанная с магией. Рана быстро затягивалась.

— Теперь, когда лишнее устранено...

Глаза Нахо устремились на Гельмута. Взгляд пылал яростью и ядом.

Нахо стал одноголовым змеем. Единым существом без раздвоения!

— Я растворю тебя в своём желудке вместе с моей головой!

Змей рванул вперёд с взрывной скоростью. Он настиг дистанцию, которую Гельмут успел создать, за мгновение.

Гельмут схватился за меч. Если бы он успел развернуться - мог бы контратаковать.

Но ускорившаяся голова врезалась в него до того, как он успел увернуться.

БАМ!

Удар был подобен столкновению со скалой. Сознание помутнело.

Гельмута отбросило, как бумажку.

'Где я...'

Он очнулся на дереве с густой листвой, по счастью не потеряв меч. Изо рта текла кровь.

'Сломал ребро?'

Казалось, несколько костей сместились. Внутри всё горело.

Гельмут выплюнул скопившуюся кровь. В ушах звенело. Он выжил только благодаря тому, что инстинктивно защитил тело Висом.

'Где Нахо?'

Если бы змей продолжил атаку - смерть была бы неминуема.

Магия ощущалась рядом. Гельмут повернул голову - и увидел тень Нахо в пятидесяти шагах.

Огромный змей возвышался над разрушенной местностью, озираясь одним глазом. Гельмута скрывали ветви над ним.

Будь у Нахо две головы - его бы уже нашли. Но с одной головой змей дезориентирован.

'Его восприятие нарушено.'

Прожив с двумя головами, ему нужно время для адаптации.

'Нужно убираться.'

Гельмут напряг ноющее тело. Запас Виса понемногу восстанавливался благодаря магической атмосфере леса.

Но в этот момент:

— РРРРААААГХ! ГДЕ ТЫ, КРОТ?!

Волна магии прокатилась ураганом. Дерево затряслось, готовое рухнуть.

Гельмут потерял равновесие и упал вниз.

Удар!

Зубы сомкнулись до искр. Боль перехватила дыхание.

— Угх!

Лёгкий стон — но его хватило. Голова змея резко повернулась.

— НАШЁЛ!

Змей рванул вперёд со скоростью прибоя. Смерть приближалась, как взмах косы Жнеца.

'Я не могу так умереть!'

Отчаянная воля подняла его на ноги. Глаза Гельмута загорелись решимостью.

БУМ!

Что-то массивное упало перед ним, закрыв обзор.

Белая пантера. Её шерсть светилась магией.

— Эльга!

— Ты хорошо держался. Дальше я.

Её голос был тяжёлым, с хриплым придыханием. Учуяв кровь, она пересекла границы своей территории.

Она оглянулась на Гельмута:

— Уходи.

— Я останусь.

Прежде чем он закончил, Эльга рявкнула:

— БЕГИ!

Глаза Нахо вспыхнули. Его ярость, направленная на Гельмута, теперь обратилась на новую цель.

Не в идеальном состоянии, лишённый рассудка болью - обычно Нахо избегал бы схватки. Но теперь он был готов убивать.

Ядовитый змей, у которого отняли добычу.