Закончив разговор, вице-командир немедленно направился к командиру.

— Командир! Мы выяснили, куда направляются звери. Они собираются у Дезера.

Члены рыцарей Пальма вокруг него уставились на него, вызвав оживление.

— Звери что, с ума сошли? Не другая оазисная деревня, а Дезер — это город.

— Это было бы возможно только при старом Скорпионе.

Сила магических зверей ослабла по сравнению с теми временами. Они знали страх перед людьми. Поэтому нападение зверей на Дезер было довольно неожиданным. Даже если они возбудились, распробовав человеческую плоть.

У Дезера были прочные стены для предотвращения вторжений магических зверей.

Положение было гораздо лучше, чем у этого голого оазиса, но поддержка всё ещё была необходима.

— Похоже, атака начнётся скоро.

— Красный скорпион?

— Он не показывался. Он не прячется, но, похоже, его нет поблизости.

Подумав мгновение, командир принял решение.

— Вице-командир Дасим и двадцать других немедленно возвращаются в Дезер. С зверями нужно быстро разобраться, чтобы предотвратить ущерб. Остальные останутся здесь.

— Есть идеи, куда они могли направиться?

— Они способны на тактику диверсии. Атака на Дезер, выглядит так,будто они пытаются оттянуть нас назад. Остальные останутся здесь для наблюдения.

Близость этого места делала его более удобным для поддержки недалеко от оазиса. Десять элитных членов, включая командира, должны справиться с большинством ситуаций.

Причина, по которой старый Скорпион был могущественен, была не в том, что он мог победить рыцарей Пальма в лобовом сражении.

Он выбирал благоприятное поля боя, знал, как наносить удары и отступать.

— Кого вы оставите?

Лютус Цисеро выбрал тех, кто останется. Раненый Хортен, немой Алекс, потерявший лошадь, и около двадцати членов рыцарей Пальма направились прямиком в Дезер.

Как нечто само собой разумеющееся, Гельмут и Люк Ягер остались здесь. Гельмут окинул взглядом лица оставшихся.

*«Все, близкие к Люку Ягеру, вернулись, а оставшиеся близки к командиру».*

Если что-то случится, даже если они не будут участвовать, они дадут показания, благоприятные для командира.

*«Это удобно для него».*

Но, казалось, он не планировал действовать немедленно.

Они оставались в оазисе в тот день, ожидая вестей от тех, кто вернулся.

На следующее утро пришла новость, что магические звери были уничтожены, а красный скорпион так и не показался до конца.

Ущерб Дезеру был незначительным.

— Мы немедленно двинемся в другую деревню.

Компас командира не показывал реакции. Красного скорпиона не было в окрестности.

— Это существо, которое могло бы единолично опустошить деревню. Не похоже, что оно нападёт в одиночку. Мы должны спешить.

Куда же ушло существо? Среди вопросов оставшиеся члены рыцарей Пальма последовали за командиром.

Пришло время снова двигаться. Люк Ягер стал заметно тише. Товарищи, с которыми он был как-то близок, все вернулись, а остались только чужие.

Было невозможно шутить с Гельмутом, который не был членом рыцарей Пальма, во время миссии с командиром.

Они прибыли в следующую оазисную деревню до вечера. К счастью, она не была атакована.

Но она была пустынна. Многие бежали в Дезер, оставив позади только пожилых и их семьи, которые не могли уйти.

Они боялись умереть на месте, если на них нападут во время переезда.

Были и упрямые люди, которые отказывались покидать деревню, несмотря ни на какую опасность.

— Много пустых домов.

Пробормотал Люк. Похоже, они могли выбрать любое место для ночлега. Десяток с лишним рыцарей собрались в одном месте после разведки местности.

Командир рыцарей Пальма спросил рыцаря средних лет. Среди оставшихся он был вторым по команде.

— Сколько селян осталось?

— Всего четырнадцать. Многие ушли в Дезер, так что их немного.

— Зверь не обнаружен. Теперь, когда мы здесь, будет лучше их эвакуировать.

— Есть те, кто отказывается ехать.

— Если рыцари Пальма их сопровождают, кто откажется от такой чести?

Это было не высокомерие, а факт. Даже те, кто колебался, не упустят раз в жизни честь быть под эскортом рыцарей Пальма.

— Не слишком ли это уменьшит нашу численность?

— Звери были в основном уничтожены в Дезере. Среди них есть пожилые и слабые, так что благоразумно послать шестерых, чтобы проводить селян обратно. Как только они вернутся, они смогут сменить тех, кто ушёл в Дезер.

— Действительно, кажется, что в Дезере остаётся много людей.

— Пусть привезут обратно запасы. Нет времени задерживаться, так что следующую деревню посетят оставшиеся, включая меня. Мы встретимся в следующей деревне.

Хотя число людей на время уменьшится, отправка нескольких отсюда и возвращение дюжины оттуда было более выгодным.

Риск быть побеждённым в деталях оправдывал оставление меньшего числа людей здесь с командиром.

Рыцарь наконец согласился.

— Если командир остаётся, не о чем беспокоиться.

— У вас есть магическое коммуникационное устройство, верно? Используйте его, чтобы оставаться на связи.

Они взяли с собой пять магических коммуникационных устройств, когда покидали Дезер. Поскольку вице-командир был главным контактом, только он получал сообщения, но другие были полностью функциональны.

Если на них нападут по пути, поддержка могла прийти либо из Десера, либо отсюда, смотря что ближе.

— Кто должен остаться для поддержки командира?

— Учитывая их взносы, Люк Ягер и Хиде должны остаться. Остальные…

Командир рыцарей Пальма назвал тех, кто останется.

— Будьте осторожны на обратном пути, чтобы не было жертв. Лучше всего выступить на рассвете завтра.

— Понял.

На следующее утро более половины рыцарей Пальма ушли с селянами.

Остались командир рыцарей Пальма, Гельмут и Люк Ягер, среди четырёх других. Число значительно уменьшилось по сравнению с тем, когда они впервые покинули Дезер.

Люк, оглядывая пустынную деревню, сказал:

— Теперь мы можем оставить эту деревню со спокойной душой.

Гельмут сел на Белую и погрузился в размышления. Было ли это удачей или нет, возможности сразиться с магическими зверями редко представлялись.

Красный скорпион. Ему было любопытно о существе, от которого он видел лишь сброшенную кожу. Но спешки не было.

*«Оно обязательно покажется».*

Вероятно, при попытке устранить Люка Ягера.

— Мы должны спешить. В следующую деревню.

Гельмут посмотрел на командира рыцарей Пальма, который сказал это лаконично.

Нечего было прочитать с его невыразительного лица. С его перспективы, до прибытия сменного персонажа был момент возможности напасть.

Пришло время раскрыть правду Люку Ягеру.