— Почему порядок именно такой?

— Ты тоже это видел.

Брови Алеи дёрнулись от любопытства, несмотря на то, что она и сама это видела.

— Да, видел. Но я всё равно не понимаю, почему ответ 3147.

Звезда, дерево, олень, холм. В порядке 3147 — это был ответ, который ввёл Гельмут.

Он был уверен, что это правильный ответ, но не мог объяснить, почему. Алея не смогла различить какой-либо шаблон в последовательности. Она спросила снова:

— В чём основание?

Гельмут ответил просто:

— Думай картинками. Визуализируй эти слова как картинки.

Мгновенно Алея представила это: ночное небо, усыпанное звёздами, ветер, проносящийся над холмом, ветви с редкими листьями, шелестящие на ветру, и под ними олень, пасущийся на траве склона. Сцена сформировалась в его голове так быстро, что она удивилась, как не увидела этого сразу.

— ... Как ты догадался?

— Просто так, — сказал Гельмут.

Его интуиция была за пределами слов, но маг боролся принять то, что нельзя объяснить.

Только потом Алея кивнула с пониманием. — Звёзды — это небо, а холмы — земля. Вот как это решается.

Она вздохнула. Данж казался более испытывающим, чем раньше. Головная боль была завещанием его возросшей сложности.

«Это потому, что мы пришли вдвоём, а не я один?»

Это было неизбежно. После 70-го испытания требовалась физическая сила. В одиночку он мог справиться, но это было не безопасно.

Лампьоне не всегда принимал только одного человека за раз. Он связывал всех, кто приходил вместе. Сколько именно могло присоединиться, было неясно.

Его данж не специально исключал немагов, что было удачным.

Головоломки были серийной; больше голов не давало большой разницы.

* * *

Немного отдохнув, Алея заговорила:

— Следующая будет не такой. Это значит, что мы не можем просто сосредоточиться на головоломке.

— Имеешь в виду, будут отвлекающие факторы, или, может, нам понадобится что-то ещё, чтобы ввести ответ?

— Точно.

— Будет драка?

— Возможно.

Когда они приготовились уходить, Гельмут встал. Больше не было времени на отдых. Сотня — это идеальное число. Хотя Лампьоне мог закончить испытание на сотой, это не было явны.

По мере приближения испытаний к сотой, они становились всё более сложными.

«Лампьоне на самом деле не хочет, чтобы этот данж был пройден».

— Пошли.

* * *

Гельмут был в хорошей форме. В отличие от Алеи, которая использовала магию, он даже не обнажал свой меч. Его сила оставалась неиспользованной, подобно тому, как готовиться к письменным экзаменам в академии, сидя и изучая.

Это было далеко от предпочитаемого Гельмутом стиля.

«Я очень хочу сейчас взмахнуть мечом».

Чувствуя необъяснимую жажду, Гельмут сжал ножны меча.

Острое лезвие, отточенное во время перерыва, притупилось за время академической жизни.

Но, выйдя из академии, это покалывающее ощущение вновь зародилось внутри него.

Время использовать его приближалось.

*

Вскоре они вошли в комнату с 70-м испытанием.

Комната была просторной. В отличие от предыдущих маленьких комнат с вопросами, выгравированными на стенах, эта ощущалась огромной и тёмной.

* * *

Статуи вокруг создавали жуткую атмосферу и напряжение.

Прежнее спокойствие исчезло, заменённое ощущением, что что-то могло выпрыгнуть в любой момент.

Гельмут на мгновение удивился: «Алея неожиданно боязлив».

Мог ли он сбежать от такой атмосферы? Вот почему он привёл кого-то в этот раз.

Но Алея не выглядел испуганным.

— Пространство широкое означает больше места для манёвра, — заметил он, его взгляд зафиксированный прямо перед собой.

В сероватой комнате они приблизились к центру.

Статуи ощущались зловеще тревожными.

В центре комнаты на полу была написана математическая задача с четырьмя скобками ниже.

Каждая скобка ожидала ответа из одной цифры. Простая задача, требующая расчёта, ничего большего.

* * *

— 2, 5, 7, 9.

Алея прочёл это почти не решая, и повернулся к Гельмуту, который поднял бровь.

— Я решал это раньше. Это та же головоломка.

Вспомнить головоломку более чем годичной давности было не удивительно для Алеи.

— Почему ты тогда остановился здесь?

— Посмотри внимательно, куда должны вставляться ответы.

Сказал Алея, прищурившись. При ближайшем рассмотрении, в скобках, казалось, были небольшие сферические углубления, словно для размещения маленьких шариков.

— Мы должны поместить туда пронумерованные шарики? Где они?

— Да, в этом конкретно и проблема.

Ответил Алея, указывая на статуи. Скульптуры монструозных форм с крыльями, как у летучей мыши, угрожающе большие, выглядели слишком реалистично, чтобы комфортно подходить к ним.